В один из дней послышался надрывный плач. Сердце тревожно екнуло. Виталя, продающий альбом молодой паре, побежал к девочке. На экране компьютера – ничего страшного, только поющая русалочка и морские волны.
– Эй, ты что? Чего испугалась?
– Там вода-а-а, – захныкала девочка. – Выключи.
Странный страх вскоре снова дал о себе знать. Через пару дней она засиделась до самого закрытия. Виталя набрал воды в ведро, чтобы вымыть полы. Как только тряпка хлюпнула по плитке, девочка громко разрыдалась.
– Выключи! Выключи! – закричала она, вряд ли понимая значение слова.
– Ну, что ты? Это же просто водичка, – по-доброму завел он. – Хочешь, сложу тебе кораблик? Вот увидишь, не так и страшно.
– Отстань! – неожиданно зло выкрикнула она.
Сорвавшись с места, девочка убежала в комнатку к компьютеру. Только дверь хлопнула. Виталя уже ринулся следом, но в этот момент в салон забрела поздняя посетительница.
Дина. Приезжая москвичка, застрявшая в Заболоцке. Странная до корней пепельных волос, она стала играться в охотницу за паранормальщиной. Новомодная техника помогать в этом отказалась, остался только вариант с пленочным фотоаппаратом.
– За пленками? – спросил Виталя. – Подожди минуту, у меня тут…
Дернув дверную ручку, он остолбенел на пороге. Девочка исчезла. Из комнаты, где ни окон, ни других дверей.
– Эй? – неуверенно позвал Виталя.
Только сейчас понял, что девочка так ни разу и не ответила, как ее зовут.
– Что такое? – Дина заглянула через плечо.
– Да девчушка одна… она ко мне приходит. Не говорит почти, только мультики смотрит. Зашла сюда, а потом, как сквозь землю… – Виталя растерянно заглянул в угол за дверью. – Может, вышла, а я не заметил.
Прозвучало уж совсем глупо. Тогда девочке пришлось бы пройти прямо мимо них.
– Я же говорю, Заболоцк – странное место, – горько усмехнулась Дина. – Вот, посмотри на досуге.
Она хлопнула на стол картонную папку. Вздохнув, Виталя промолчал. Не обижать же странную приезжую.
Она попросила десяток катушек пленок.
– Зачем тебе так много? – удивился Виталя.
– Я должна во всем разобраться, – отрезала Дина.
Забрав пленки, она ушла. Виталя выглянул на улицу. Никаких детей. Вернувшись, он все-таки открыл папку.
Газетные вырезки.
С самого года основания и до наших дней. Дни города, открытия школ, важные даты в жизни завода, кормящего весь Заболоцк. И на всех фотографиях – мельком ухваченный силуэт одного и того же человека. Ничуть не изменившийся за восемьдесят лет мужчина с длинноватыми волосами и острым профилем. И даже пальто все время – одинаковое.
– Ерунда какая-то… – тряхнув головой, Виталя убрал вырезки в папку.
В ушах продолжил стоять крик: «Выключи!» Найти бы родителей девочки, но как? Да и кто она Витале?
Вечером, вернувшись домой, он пошел в ванную. Захотелось смыть этот паршивый день. Набрав ванну, Виталя забрался внутрь, и веки разнежено скользнули вниз.
– Выключи! Выключи! – раздалось совсем близко.
Он резко распахнул глаза. Девочка замерла в паре шагов, стоя босиком на холодной плитке. Мокрые волосы облепили личико с испуганными глазами.
– Ты откуда?.. – начал Виталя севшим голосом.
Договорить не успел. Сложив ладони, словно собралась нырнуть, девочка прыгнула.
Она прошла сквозь него. Перед глазами сразу помутилось. Соскользнув в воду с головой, Виталя увидел все, как его маленькая знакомая…
Варина мама всегда кричала. Нервные изломанные движения. Покрасневшие глаза.
Папа возвращался за полночь, когда хорошие дети уже спят. Ссоры на кухне. Упреки и ревность.
– Ты больная, слышишь?! Тебе лечиться надо! – злой удар кулаком по кухонному шкафчику. – Задолбала уже своим нытьем! Как Варю родила, так только и несешь всякий бред! Ты же ее даже не любишь! Орешь днем и ночью. Припадочная!
А потом чемодан в папиных руках. Мама проплакала несколько дней. Еще и наругалась в слезах, когда Варя попросила есть. Лишь бы не бурчало в животе, пришлось запихивать в рот конфеты, уже совсем не вкусные в таком количестве.
– А пошли купаться? И утенка возьмем, твоего любимого, – вдруг появилась в дверях мама со странной напряженной улыбкой…