И он не дурак, чтобы поддаваться самообману.
У Лиль не было выбора, вот и все.
А Герка не имеет права выбирать.
- Я... сам дойду. И тебе лучше... Прикрыться, что ли?..
- Эй! - Лиль вспыхнула до корней волос и тут же скрестила руки на груди, - Я тебя вытащила, а ты... Окос, эти парни... где хотя бы "спасибо"?
- ...прости.
И ее слова вонзились ему в спину, как копье.
- Да засунь себе это "прости" знаешь, куда?!
Сложнее всего было не оборачиваться.
Данга был доброжелателен и учтив, насколько может быть учтив одиннадцатилетний пацан. Он улыбался Умарсу, не разжимая губ, но так широко, что его лягушачий рот норовил растянуться до ушей; он не смотрел приятелю в глаза, покорно склоняя голову каждый раз, когда возникала такая необходимость.
Его руки расслабленно мотались по бокам тела, и он не делал ровным счетом никаких попыток сжать кулак.
И это действовало на Умарса куда сильнее, чем десять тысяч пощечин.
Лиль наблюдала за этой маленькой Дангиной победоносной войной, и начинала чуть лучше понимать Герку.
Было у братьев кое-что общее: они очень четко проводили границы. Моментально возводили стены. Хороши в защите, вот как.
Стоило кому-то сделать неверный шаг в их сторону, и они тут же принимали меры.
Лиль знала, что Данга не виноват в том, что затеял Умарс. Он бы просто не мог; он бы вообще не позвал с собой Умарса, если бы не недооценивал его, если бы знал, что тот способен на такое. Он ведь был очень храбрым, очень наглым и неординарным, но все-таки Вааром: парнишкой из рода тех, кому очень дорого давались любые нарушения неписанных законов и правил. Он никогда не нарушал их просто так.
Когда Данга травил Умарса, это ничем не грозило его семье; когда Данга дружил с Умарсом, это было выгодно его роду; но единственным, кто получил хоть что-то от прыжков Умарса, был Умарс. Данге же это сулило только множество проблем.
Лиль же на котенка почти не злилась. Все иногда поступают эгоистично, и разве могла эта мелочь просчитать последствия?
Все те последствия, которые грозят ей, она накликала на себя сама. Как Умарс не мог остаться простым зрителем, так и она не могла не протянуть руки. Нельзя злиться на кого-то лишь за то, что тебе пришлось выбирать.
Но она все равно не могла говорить с ним спокойно. Получалось только шипеть. Она понимала его, она не таила на котенка обиды, но... нет, не получалось у нее скрывать ту капельку иррациональной злости, что жгла ее изнутри.
Все так хорошо начиналось, и тут раз! Испортилось. Из Тьмаверста Лиль уезжала только с одной проблемой, а тут и вторая нарисовалась.
Ким уехал раньше, его вызвонили с работы, так что ехали обратно немного уменьшившейся компанией. Не было еще и Амме - остался нянчиться с Пиитом, наверное.
Герка молчал и смотрел в окно; Умарс пытался было расшевелить Дангу или Бинку, но если Данга еще отвечал иногда, хоть и предельно вежливо и безлико, то Бинка просто молчала, старательно кося куда-то на кончик правого уха Умарса.
В результате бедняга окончательно затих и остаток пути отковыривал когтищами чешуйки краски от сиденья.
Лиль смотрела на Герку. Она могла позволить себе пялиться; то, что она сделала до этого, было куда хуже.
Он так и не отдал ей резинку. Собирались в спешке, в суетливом молчании, и вряд ли он вообще вспомнил про свои дурацкие волосы, они ведь ему больше не мешали. Теперь он напоминал маленькую девочку в детском садике, у которой волосы еще не отросли достаточно, чтобы собрать их все, и которой родители просто делают забавный хвостик, потому что это мило.
Еще и волосы светлые...
Луковка.
Горе... луковое. Что же ей теперь с ним делать?
Лиль никогда не любила обманываться. Есть реальность, и если уж эта реальность и грозит нагнуть тебя рано или поздно, разве не лучше встретить ее во всеоружии?
Но она очень долго обманывала себя. Не следует ли ей поблагодарить Умарса? Ведь благодаря его поступку она это прекратила.
Вчера ты просто играешь с парнем в литивоме, а потом краснеешь только лишь из-за того, что он увидел тебя в мокрой футболке; не раздумывая, вытаскиваешь его из воды, рискуя репутацией, которую так долго создавала, не покладая рук. Лиль мало-помалу к нему привязалась и, что самое страшное, заметила это слишком поздно.
Самым правильным было бы расстаться с ним на вокзале и никогда больше не разговаривать. Влюбленность, как и всякая зависимость, рано или поздно сходит на нет, если отстраниться от источника.
Но...
Лиль была реалисткой.
Герка - друг Кима. Им придется видеться. Попытки все прекратить будут мучительны для нее в первую очередь. Зачем ей это?
Ким слишком нездешний, ему... плевать. Он заботится лишь о людях, но не о приличиях. Так или иначе, но Лиль перестанет быть кошкиной невестой. Гнева Яйлы не избежать; Ким попытается помочь, но лишь наломает еще больше дров.
Герка отлично выстраивает стены.
И когда все это окончательно назреет и взорвется, как огромный гнойный прыщ, Лиль бы хотелось оказаться с Геркой за одной стеной. Вот так.
Не потому даже, что она хочет защиты, а потому, что ее невыразимо бесит то, что какой-то жаб посмел от нее отгораживаться. Она его просила? Вовсе нет. Рыцарь доморощенный, на самом деле - просто трус. Сложил лапки и в кусты: а то она не заметила, как он на нее смотрел, ага.
Ну нет, она не какая-то там зашуганная мышка, чтобы не чуть своей власти над парнем. Если она и переняла что-то кошачье от Мрыклы, так это уверенность в своих чарах.
Раньше она знала лишь, чего не хочет, но не видела выхода и просто ждала неизбежного. Но теперь-то она точно знает, кто ей нужен.
Любая ошибка может обернуться победой: главное придумать, как бы ее так повернуть. Закрыть на минутку глаза, а открыв вновь - посмотреть на ситуацию с другой стороны.
Ваары тоже влиятельная семья. И они смогут помочь забрать Канги. Жабам чистая кровь нужна даже сильнее, чем Кошкам: Лиль видела зеленые мозоли даже не бледных лапках Данги, что уж говорить о неудачниках вроде бородавчатого Гуги.
Лиль поймала себя на том, что снова считает выгоды.
Мечтательно смотрит на Геркин профиль и считает, считает, считает...
Она смотрела много фильмов про любовь и читала много книг. Жертвенность, жертвенность, жертвенность - вот, что там превозносилось. Если ты любишь, девочка, ты должна жертвовать, так говорили книги и этому подпевали фильмы.
Но Лиль всегда была практична.
Она готова была жертвовать лишь зная, что получит что-то в ответ. Герка понравился ей, потому что всегда готов был отдавать: он помогал, даже если не очень хотел; он отвечал добром на добро и вежливостью - на хамство. Он помнил обиды и был осторожен с обидчиками, но не опускался до мести.
Она захотела такого парня себе. Вот и все. Награда за все ее страдания. Что-то хорошее. Кто-то хороший.
Лиль не любила причислять себя к Кошкам: слишком много у них было дурных привычек. Она научилась у Мрыклы только полезным вещам.
Например - ходить сквозь стены.
Когда они вышли из электрички, Лиль потянулась, захрустев запястьями, и театрально схватилась за плечо.
- Ай! Ай-ай-ай! - Пробормотала она.
- Что такое? - Спросил Герка.
- Да ничего, совсем ничего, - растерянно улыбнулась она, будто бы ненароком потирая плечо, - все хорошо. Ой...
Данга склонил голову на бок. Серьезно, долго посмотрел на нее: вот ведь маленький паршивец! В чужой игре он разбирался куда лучше брата.
Лиль даже подумала, что сейчас Данга все испортит. Но он вдруг поддержал ее.
- Ты тяжеленный, а она тебя рывком вытаскивала. Потянула плечо, а ты не заметил, - буркнул он, - мне за такого брата стыдно прям. Кидала-эксплуататор.
- Что?
- Да нет, все нормально! - горячо возразила Лиль, - Я пойду домой, а то темнеет уже, а мне далеко, и там шпана всякая...