- И тебе того же, Герка.
- Сейчас ты заснешь, но... мы проснемся, и все будет хорошо. Веришь?
- Верю...
Герка прищурил глаза и увидел в своем бицепсе ярко сияющую змейку. Он коснулся ее пальцем, и она подалась в его-ее руку, доверчиво, хоть и помедлив самую чуточку.
"Все правильно... возвращайся домой".
Он знал, что все получится.
Он же не мог предать ее доверие.
Не было на свете ничего утомительнее семейных сборищ.
- Куда будешь поступать? - спросила какая-то тетка со стороны отца. В синем платье. Анши? Или нет?
Мрыкла могла бы поднапрячься и вспомнить, кому именно принадлежит родинка на ключице, по которой она и отличала тетю Анши от тети Мрянмы, но после полноценного дежурства на кухне и разборок с горничными у нее уже ни на что не оставалось сил. Да и ключиц тети уже лет десять на людях не показывали.
Мама сослалась на мигрень, и спихнула все на Мрыклины плечи: все равно рано или поздно придется устраивать такое уже в своем доме, так почему бы не начать рано?
Вот и сейчас она с видом бледноватым, но доброжелательным, общается с бабушкой, и не спешит идти на помощь осажденной тетками Мрыкле.
Мама никогда не ладила с золовками и всегда изящнейшим образом переводила стрелки.
- Жениха уже присмотрела? - Улыбнулась вторая тетка, в зеленом.
Мрыкла назначила ее тетей Мрянмой. Сами виноваты: нечего было надевать закрытые платья. Как будто, скрыв морщинистую шею, можно помолодеть лет на пятьдесят.
- Куда-нибудь... - промямлила Мрыкла, - нет, вроде...
По крайней мере мама еще ничего по этому поводу не говорила.
У Мрыклы сейчас даже парня не было. Как-то... не хотелось. Толку-то. Все равно ничего не выйдет. У нее даже домашние дела из рук валятся, вон, сегодня графин с наливкой чуть не разбила. А парень - это сложно, она сейчас с ним не справится.
Ее жизнь дала трещину. Когда мама сказала, что из столицы приедет ее единокровный брат Ким, про которого она столько слышала и даже общалась несколько месяцев, еще в детстве ("ты же помнишь, как укусила его за руку, когда он хотел взять у тебя мячик?"), что приедет он насовсем и навсегда, Мрыкла не знала, чего ожидать.
Чего-то хорошего... наверное.
Семья - это же хорошо? Семья - это единственное, о чем стоит беспокоиться.
- Яйле палец в рот не клади, - прогудосила третья и высморкалась в жутко безвкусный клетчатый платок (кажется, вообще мужской - Мрыкла не удивилась бы, если бы узнала, что тетя Нарша взяла его из ящика старшего сына, вот уж кто никогда не заботился о том, чтобы сморкаться элегантно), - подберет еще.
- Тут и думать нечего, Лайека возьмет.
- Не хватало еще с Ядями родниться, - фыркнула тетя Нарша.
- Все равно придется рано или поздно, - пожала плечами Мрянма.
- Умарс на что? Если уж родниться, то брать в наш род. А не им отдавать, - Нарша скривилась, - Да и... Лайек же на голову хвостатый, вы б еще Фаргу помянули, не дай боги в него детки пойдут...
Мрыкла тихонько встала из-за стола.
Она привыкла думать, что эти разговоры ее не касаются. Даже когда говорили о ней.
Она знала, что рано или поздно мама скажет свое слово, но пока еще было "рано". Да и тетки никак не могли на маму повлиять. Когда-то давно маму тоже привезли из Тьена. Тогда у нее не было связей.
Но зато теперь у нее не было долгов.
Она и сама не заметила, как вышла подышать. Ноги сами отвели ее, хотя она и знала, что мама заметит ее долгое отсутствие и обязательно выговорит, когда ужин закончится. Зато и тетки не заметили: слишком увлеклись, рисуя в воображении новые и новые ветви генеалогического древа величайшего рода Пашт.
У Кима была дурацкая привычка: он курил.
Когда он в первый раз вошел в дом, от него пахло заводами и большим городом. А еще поездом. Мрыкла его обняла. Она не знала, почему. Может, шевельнулись в подкорке детские воспоминания: она лет с одиннадцати считала объятия ребячеством и всегда выворачивалась из-под рук очередной тетки.
Но Ким определенно не был теткой. Ким был... Ким.
Одним пасмурным утром в дом вошел чужой усталый мужчина в недорогой подделке под брендовое пальто, паленых часах с блошиного рынка и скрипучих нечищеных ботинках. Папа подарил ему нормальные часы, ботинки почистили, а Мрыкла лично прожгла его пальто его же сигаретой и очень толсто намекнула, где брать новое.
Но это не помогло.
Он не перестал быть чужим.
А еще он закурил, и теперь Тьен прочно ассоциировался у Мрыклы с дешевыми сигаретами. А раньше она слышала в его имени перестук каблучков по подиуму и восторженный рев толпы...
Вышла подышать, как же! Ветер залепил ей порядочную порцию дыма прямо в лицо, и Мрыкла закашлялась.
- Извини, - сказал... да, брат. Когда-нибудь она привыкнет его так называть.
- Я почти привыкла, - вежливо соврала Мрыкла, - но тебе лучше отойти от входа. Тетушки загрызут.
Ким безразлично пожал плечами, и Мрыкла добавила раздраженно:
- Меня.
- Тебя-то почему?
- Потому что ты...- она замешкалась, выбирая синоним помягче - мужчина, старший сын?.. Вот! - Наследник, - но все равно получилось слишком резко, и Мрыкла торопливо добавила, - я в парк. Хочу свежего воздуха. Только не говори никому. Скажи, что я в подвал за вином спустилась или типа того...
- Не поздновато ли?
- Еще солнце не село! - отрезала Мрыкла припустила со всех ног.
И все равно его "хотя бы возьми куртку!" врезалось ей в спину. Хотя она и не подала виду, что услышала.
Да долгий бег ее не хватило. Надо было платформы надевать, а не каблуки, наверное. Она не подумала...
На полпути была детская площадка. Пустая, конечно: никому не хотелось гулять в такие промозглые осенние сумерки, да облака многозначительно клубились над головой, намекая, что вот-вот они устроят как минимум наводнение, а если поднапрягутся - так и второй великий потоп.
Мрыкла села на качели и вытянула гудящие ноги.
По привычке скосила глаза: нет, на соседних качелях Лиль не было.
Подруга стала куда реже ходить в гости. Ей теперь здесь было настолько неловко, что она даже не могла этого толком скрыть - а ведь она всегда была отличной актрисой.
Мрыкла всегда хотела себе сестру.
Возможно, это она заронила в мамину голову эту идею? Слишком часто приглашала, или сморозила что-то не то... Она всегда немного завидовала свободе Лиль, а теперь вроде как нечему завидовать, и вообще жена брата - это же почти сестра... Кошки всегда добиваются того, чего хотят...
Но на душе было тяжело.
Она хотела породниться, а вместо этого сделала двоих человек совсем-совсем чужими. Наверняка они винят и ее тоже. Есть за что.
Все говорят, что она очень похожа на маму.
Семейное сходство.
Мрыкла всегда подчеркивала это сходство. Копировала походку и жесты, потом - макияж, чуть-чуть даже стиль... Все дочери так делают.
Семья - это главное.
- Эй! Кошка драная! - Крикнул ей какой-то пацан. И откуда он тут один? Поздно же.
Бегал он смешно: как-то... вприскочку, что ли. Скорее прыгал, чем бегал. Раз - и пересек площадку.
- Что-о-о?! - для порядка возмутилась Мрыкла.
- Дождь идет, - пояснил он, - ты чего, пьяная, что ли?
Пара первых капель упала ей на плечи. Мрыкла подставила ладонь. У нее не было сил отвечать на хамство - и встать тоже сил почему-то не находилась.
Хотя она терпеть не могла гулять под дождем, а уж тем более под ним сидеть.
- Плохо тебе?
- Вам.
- Значит, не плохо, - развел руками мелкий гаденыш, - ты ж Мрыкла, а там, - он махнул рукой, - твой дом?
- Угу. А что это маленький мальчик делает один на дороге так поздно? - она очень старалась сюсюкать по-тетичьи, чтобы отомстить ему за "ты".