...смех подступил к горлу невнятным бульканьем, и она не выдержала: рассмеялась громко и звонко, сложилась от хохота пополам, утирая слезы рукой. Это был не чистый девичий смех, а самый настоящий ржач, от которого хочется кататься по полу, и который невозможно прекратить.
- Прости, - сказала она, - прости, я просто не могу. Так смешно, ты бы знал.
Герка вздрогнул, огляделся, выискивая взглядом возможных сплетников-одношкольников... а потом вдруг расслабился. Забил.
- Ты о чем?
Лиль ткнула пальцем ему в лоб.
- О прическе твоей, о чем еще. Верни резинку. - И требовательно протянула ладонь.
- Я ж ее с собой не ношу...
- А зачем она тебе? Теперь уже незачем. Давай обратно.
- Эй, это из-за тебя, между прочим! Я был похож на Луковку! - возмутился Герка, ероша свеженький ежик.
- А теперь - на выпускника сиротского приюта, которому завтра на войну, - Лиль отсалютовала, - Во благо Кетта!
- К пустой голове...
- Что?!
- Говорю, неправильно ты салютуешь. К пустой голове руку не прикладывают. О! Мой автобус!
И он унесся гигантскими скачками до того, как Лиль смогла определить - это он слегка смутился или покраснел с ног до головы?
И только когда она уже почти добрела до дома, все еще посмеиваясь, до нее дошло: она действительно увлеклась.
Даже слишком увлеклась.
Ей показалось, что любовная труха наконец исчезла из ее головы, и она расслабилась.
Но это было всего лишь небольшое тактическое отступление.
Пока Лиль радовалась, эта пакость забралась ей в сердце и пустила там корни.
Глава 15
- Моя дочь такая одаренная девочка, не правда ли?.. - невинно спросила Яйла, - Вы пришли слишком рано, боюсь, мои козочки еще не успели накрыть на стол... Ганни, принеси чаю в зеленую комнату... у нас тут никак наклевываются смотрины?
Она улыбнулась мягко и тепло, слегка обнажив заострившиеся клычки, и подхватила Жаннэй под руку.
- Я по делу.
- Конечно-конечно вы по делу. Что работа творит с людьми! До чего она их доводит! Когда вы приходили ко мне в прошлый раз, вы были больше похожи на тихий призрак... Знаете, я недавно прочла роман, такая гадость! Там все умерли в конце. Только представьте!.. Переехать в новый дом, чтобы призрак всех убил. Я такая впечатлительная, вторую ночь плохо сплю... Как хорошо, что вы сменили имидж!.. - она склонила на бок изящную головку, - теперь вы похожи на кровососку, но я так давно читала тот роман, что мне почти не страшно...
- Я слышала, что Ким разорвал помолвку сам, - перебила Жаннэй, устав вникать в этот бесконечный поток светской белиберды, - почему вы сказали, что Лиль...
Яйла хихикнула.
- Кимушка, прикрой-ка ушки, - сказала она.
Ким закатил глаза.
- Давай-давай, котенок, или я попрошу проверить, дошла ли Мрыкла до своей комнаты в целости и сохранности. Как-никак она превратила призрака в кровососку, а кровососки, милый мой, кусаются! - и, шепотом, - Этим-то они и известны, - и вновь учтиво и доброжелательно, - Не в обиду вам будет сказано, Жаннэй, но для вас этот цвет помады слишком ярок. К счастью, влюбленные мужчины разбираются в цветах еще хуже девочек-подростков...
Жаннэй впервые за всю ее жизнь тоже захотелось закатить глаза. Но вместо этого она ободряюще кивнула Киму.
Кажется, стоило бы еще улыбнуться, но она и так слишком остро реагировала сегодня, так что решила, что это будет уже чересчур.
Когда она посмотрела на себя в зеркало перед выходом из Мрыклиной комнаты, она себе неожиданно понравилась. Никогда она еще не была такой яркой: в юности они одевалась в белое, потому что так ее одевали с самого детства, потом начала копировать стиль названной сестры, которая предпочитала пастельные тона, а после выпуска с удовольствием облачилась в серую форму. Ей нравилось сливаться с фоном. В этом была ее сила: она всегда смотрела на представление со стороны.
У Мрыклы и правда оказался талант.
Сама Жаннэй бы никогда так не оделась. Мрыкла разглядела в ней то, о чем она не подозревала, и вытащила наружу. Взяла и раскрасила бесплотного наблюдателя под какую-то хищницу. Из декорации сделала ее героем пьесы.
Или просто разглядела то, что уже случилось, и придала этому форму - как придала ее бровям Жаннэй.
Но этого было мало, чтобы тягаться с обманчиво-ласковой Яйлой на ее территории. Жаннэй чувствовала, как сдается под этим мягким напором: хотелось извиниться и уйти наконец из этого дома, чтобы больше не беспокоить такую чудесную хозяйку.
- Кимушка, я прошу ради твоего же блага, - продолжила Яйла, и сделала паузу, за которую успела чуть ли не силком усадить Жаннэй в кресло и сунуть ей в руки чашку с очень горячим чаем, - не хочешь? Ну что же, когда-нибудь ты должен был это услышать. Понимаете ли, милая Жаннэй... Он мог говорить все, что его душеньке угодно... Не то чтобы он что-либо решал в этом доме. Лиль начала гулять с тем мальчиком - что же, я тоже, помнится, чуть не наделала глупостей перед свадьбой. Это все... такие мелочи, верно? Житейские...
Жаннэй поймала себя на том, что больше не следит за Яйлой, а косится на Кима.
В мягкой полутьме зеленой комнаты его глаза, казалось, светились зеленым. Как два фонарика. Зрачки сузились... Если бы у него был хвост, он бы уже хлестал им себя по бокам.
Он сжал кулаки, и Жаннэй почти услышала, как отросшие когти вонзаются в плоть.
Но Яйла на пасынка не смотрела, она вообще будто забыла, что кроме нее и Жаннэй в комнате кто-то есть.
Она наглядно демонстрировала зарвавшемуся Киму его место.
Она села в кресло напротив Жаннэй, закинув одну точеную ножку в обтягивающих брючках на другую.
Жаннэй машинально отметила, что Мрыкла подобрала для нее брюки похожего фасона. На мгновение даже захотелось перед Яйлой оправдаться: она ведь вовсе не собиралась бросать этот вызов.
Интересно, проиграла ли она?
- Вы пригласили братьев Нут?
- Они давние друзья семьи, - улыбнулась Яйла, - иногда я их приглашаю, иногда они приглашают нас... Вы ведь тоже пришли на ужин? Без приглашения... Но я вас приглашаю. Почему бы нет? Мне нечего скрывать, я совершенно чиста - и перед законом, и перед родом. К тому же, я уверена: мы расстанемся друзьями... если, конечно, вы пришли не за Кимом, а по делу. Моего котеночка я вам не отдам, уж не обессудьте...
- Я пришла не ради котят или щенят, - Жаннэй поставила чашку на подлокотник, и Яйла поморщилась - видимо, представила круг от горячей чашки на лакированном дереве, - но ничего не сказала, - я пришла, потому что девушка, возможно, потеряла родителей, и если я не могу их вернуть, я хочу хотя бы, чтобы ее не трогали. Вы можете гарантировать, что так и будет? Раз вы так заботитесь о девушке, почему бы вам не намекнуть друзьям семьи, чтобы ее оставили в покое?
Яйла передернула плечиками.
- Но я ведь ее и не беспокоила!.. - Возмутилась она, - Откуда эти подозрения?.. Зачем мне?.. Думаете, от того что пара каких-то там рабочих сгорит, это меня как-то порадует? За кого вы меня принимаете, право слово? Я всегда защищала Лиль, она ведь так похожа на меня! И делала она мои ошибки. У меня тоже был мальчик, но проходит пара лет и девочки взрослеют, и начинают искать мужчину... А Кимушка бы к тому времени как раз пообвыкся. И я готова была подождать... Зачем мне делать невестку сиротой? Мне бы пришлось тогда постоянно сидеть с внуками!
- Да что с тобой не так, Яйла! - взорвался Ким, - Ты же говоришь о людях! О людях, пропавших без вести! Лиль ведь с этим жить, если вдруг!..
- Если бы ты действительно о ней заботился, - безразлично ответила та, - ты бы от нее не отказался. Все это время ты ведь просто заглаживал свою вину? Как только ты приехал, я увидела это: ты хочешь сбежать. И эта тьенская девчонка - только предлог.