Нас кое-как рассадили по этому антиквариату. Всю дорогу вокруг что-то шумно плескалось и пыхтело, лодки раскачивались, девчонки визжали.
-Папа говорил, что в озере живёт гигантский кальмар, - сказал мой случайный сосед по лодке. - Наверное, это он плещется.
Прекрасно. Лес, озеро и монстры. Что дальше? Лабиринт с Минотавром? Всё происходящее сильно смахивало на какой-нибудь первобытный обряд инициации, нам на истории древних веков про такие рассказывали. Первобытные люди были вообще изобретательными в плане насолить подрастающему поколению. Заведут в лес с одним кремневым ножиком - и выходи, как знаешь. Вышел - молодец, вот тебе памятный шрам. Не вышел - одним плохим воином в племени стало меньше. А мы-то разнежились, от контрольной по математике в ужас впадаем...
Замок, конечно, впечатлял. Я и не задумывался как-то, что он может быть настолько огромным. Окна сияли, манили обещанием тепла и света... А старшекурсники и преподаватели давно сидят внутри, пока мы претерпеваем всяческие лишения и преодолеваем препятствия...
Я понял, что совсем скис, и принялся дышать, как учили нас на йоге. Ничего не могу с собой поделать. Я - дитя урбанизации и технического прогресса, меня нельзя вот так жестоко макать в средневековую действительность! Нелогичность и откровенное отсутствие здравого смысла во всём этом волшебстве здорово выводили меня из себя. С другой стороны, я осознавал, что сужу предвзято. Если бы первое знакомство с волшебным миром произошло мирно, а не с участием невменяемого Хагрида, может быть, всё пошло бы по-другому, и я бы сейчас смотрел с умилением и восторгом даже на уходящую вверх выщербленную каменную лестницу (какие перила, о чём вы?), которая приведёт меня в средоточие счастья на земле.
Вишенкой на торте в конце пути нас встречала МакГонагал. Чёрт, нет бы что-нибудь хорошее случилось! Мне срочно требуются положительные впечатления!
Декан Гриффиндора привела нас в какую-то каморку, куда мы еле поместились всей растрёпанной и грязной толпой.
- Церемония распределения вскоре начнётся, - строго сказала она. - Приведите себя в порядок и будьте готовы.
-Как именно мы должны это сделать, мэм? - я наконец-то нашёл, на ком стравить своё плохое настроение. - Здесь ни раковин, ни расчёсок, ни, простите, туалета!
МакГонагал поджала губы, смерила неприязненным взором особ грязных новичков. А я говорил, что не все смогли удержаться на ногах во время марша по ночному лесу!
-Я пришлю вам домовиков, - сообщила она. - Мальчик, ты почему с жабой? Вас же предупредили оставить питомцев в поезде!
Невилл сбивчиво изложил ей историю с аквариумом. Деканша нахмурилась ещё сильнее.
-Я разберусь с этим, - пообещала она и удалилась.
Ко мне протолкался Драко.
-Здорово ты её, - признал он. - А то, в самом деле, "приведите себя в порядок" - а как? Это взрослым хорошо, они чистящие чары знают.
-Не ищи логики там, где её по определению быть не может, - вздохнул я. - Вот скажи, например, зачем нам всем выдали билеты на Хогвартс-экспресс, если посадка производится без билетов, да и в пути их никто не проверяет?
Драко подвис, потом упрямо тряхнул головой.
-Традиция, - протянул он. - Согласен, нелепый ответ, но другого у меня нет. Ты, кстати, на какой факультет хочешь?
-Не знаю. Зато точно знаю, на какой не хочу. - В общих чертах я знал о факультетах из Истории Хогвартса. Поскольку программа была везде одинаковая, выбирать следовало по контингенту учащихся. Жаль только, что нельзя его изучить перед распределением.
-Хаффлпафф, - понимающе кивнул он.
-А вот и не угадал.
-Я точно попаду на Слизерин, - сообщил он после паузы. - Вся моя семья там училась.
-А мне бы хоть куда попасть, - тихо сказали рядом. Я оглянулся. Невилл тоже был тут, прижимал к груди свою драгоценную жабу. - Бабушка считает, что я должен попасть на Гриффиндор, там учились мои родители. Они были очень храбрыми. Я не такой храбрый, как они... Я больше травологию люблю.
-Чепуха какая. Что за очередная странная семейная традиция? А учиться там тебе или бабушке? Что за нелепая привычка подстраиваться под мнение окружающих, а потом страдать?
-Гриффиндор - самый лучший факультет! - влез стоявший рядом рыжий мальчишка. - Туда попадают самые достойные и благородные! Там все самые лучшие маги учились: и Дамблдор, и мои родители, и все братья: и Билл, и Чарли, и Перси, и близнецы... И я туда точно попаду.
-Братья, - прищурился я. - Те самые храбрецы и герои, которые у первокурсника вдвоём аквариум отобрали. Ничего не скажешь, лучшая реклама факультету!
-Уизли. - Драко скорчил брезгливую гримасу, словно увидел перед собой что-то невыносимо мерзкое. - Ваша семейка способна опозорить любой факультет. Хорошо, что вас всех собрали в одном.
-А ты... Да ты... Да на Слизерине одни только тёмные маги учатся! - запальчиво воскликнул рыжий Уизли. - Все знают, что Сам-Знаешь-Кто в вашем змеючнике учился!
-Я не знаю, - скучающе протянул я, пихнув Малфоя в бок, чтобы не вздумал полезть в драку. - И ещё куча народу. Ты владеешь достаточно обширной и внушающей доверия статистикой по численности тёмных магов и статистическом распределении их по факультетам Хогвартса? - чуть язык не сломал, зато рыжий подвис капитально и надолго. - Вот и не говори за всех. Мне лично такой рупор общественного мнения ни к чему.
Тут, наконец, явились обещанные домовики, оказавшиеся мелкими лупоглазыми и ушастыми созданиями, почему-то одетыми в наволочки. Ну вы поняли, да? Логика, ау...
-Драко, а почему они в наволочках?
-А в чём им ещё быть? - искренне удивился он.
-Ну, не знаю даже. Я как-то в пододеяльнике по улице не хожу...
-Так то ты, а это - домовики. Домовые эльфы. Они служат в домах волшебников, а взамен питаются их магической силой. И одежду им носить нельзя. Дать домовику одежду - значит, освободить его. А свободный домовик долго без хозяйской энергии не протянет.
-Симбиоз, - понял я, наблюдая, как волшебным образом очищаются и разглаживаются мантии, укладываются волосы и начинают блестеть ботинки. Вот это волшебники круто устроились! Ненавижу домашнюю работу.
Один из домовиков протянул Невиллу аквариум, куда тот с облегчением сгрузил беглую жабу. Домовик тут же исчез вместе с жабой, а на его месте возник другой и парой щелчков привёл в порядок нашу троицу.
-Ты всё ещё хочешь на Гриффиндор? - спросил я. - Смотри, там эти Уизли будут крутиться вокруг тебя постоянно. И их, как видишь, не двое, а гораздо больше.
Невилл отошёл с сомнением.
-Драко, а где твоя свита?
-Крэбб и Гойл? Я пока отослал их, не хочу, чтобы они слушали наши разговоры.
-Они что, подчиняются тебе? Серьёзно?
-Их рода - вассалы моего рода. Наследников их родов воспитывают в вассальном служении наследнику рода Малфоев.
-У меня сейчас голова взорвётся. Как вы тут живёте со всеми этими условностями?
-Нормально живём, - обиделся он. - Уж получше, чем маглы!
-Эх, Драко, совсем ты ещё жизни не видел! - вздохнул я, и тут за нами, наконец, пришли.
Плавающие в воздухе свечи, прозрачный потолок в Большом зале (не прозрачный, а заколдованный, он изображает настоящее небо, объяснил Драко), поющая старая шляпа на табуретке... Я смирился, что участвую в качестве статиста в каком-то нелепом спектакле, вроде артхауса, который постепенно входил в моду среди домохозяек у нас на Тисовой, и теперь тупо ждал, когда всё закончится.
-...Аббот, Ханна, - громко возвестила МакГонагал и водрузила подошедшей девочке на голову ту самую шляпу.
-Хаффлпафф! - немедленно отозвалась шляпа.
-Боунс, Сьюзен!
Моя фамилии удобно располагалась ближе к концу алфавита, так что я получил возможность по-быстрому оглядеться. Четыре стола - четыре факультета, плюс отдельный стол для преподавателей. Директор Дамблдор восседает аж на целом троне: видать, его скромность на простой стул не помещается. Преподов не сказать, чтоб сильно густо. Интересно, что тут за программа обучения? Наверняка такая же внезапная и противоречивая, как и всё тут...