-Хочу себе такую же, буду на Хэллоуин девчонок пугать! Тряпки же не считаются волшебным предметом?
С огромным удовольствием я сплавил ему одну из мантий и шляпу. Дадли здорово похудел после Мунго, так что мантия ему была почти впору, балахон как-никак. А я уж отболтаюсь как-нибудь, не исключат же меня из этого их Хогвартса за отсутствие форменной одежды? А даже если исключат, невелика печаль.
-Гарри Поттер, немедленно спускайся, гадкий мальчишка!!!
Недоумевая, что так разозлило тётю, мы с Дадли быстро запихали всё обратно в рюкзак и наперегонки ссыпались вниз. На кухонном столе важно восседал мой ворон и нагло лопал мой завтрак.
-Что это?!
-Корвин, тётя. - Ну а как ещё я мог назвать птицу?
-Что он делает на кухонном столе?
-Ест. - Поглядев на её озверелое лицо, я быстро исправился: - тётя, он летел за мной с самого Лондона, устал и проголодался. Это такой волшебный почтальон, он будет почту носить. Я ему объясню, что на столе сидеть нельзя. Он очень умный.
-Неужели там не нашлось чего-нибудь поприличнее?
-Альтернативой была полярная сова. А нормальной почты у магов нет.
-И что я, по-твоему, скажу соседям, когда, благодаря тебе, у нас тут птичник разведётся?
-Что вы очень гордитесь своим разносторонним и талантливым племянником! - я быстро сбегал наверх и принёс вчерашний диплом в рамочке. - Тётя, без связи нам никак нельзя. Мало ли что там со мной эти ненормальные сделать могут, может, память сотрут и новую запишут.
-Сумасшедший дом... Так, вы двое - живо завтракать, мы отправляемся за покупками к школе. Гарри, тебе что-нибудь ещё нужно?
-Нужно, - вздохнул я. - тётя, единственная приличная вещь из вчерашних покупок - это безразмерный рюкзак!
Который я, по здравом размышлении и плюнув на конспирацию, взял с собой за покупками. Ну, я же маг, значит, могу воспользоваться магической вещицей, верно? Не таскаться же нам с грудой пакетов: тётя обожает распродажи, а стресс предпочитает снимать шопингом. Какую-никакую осторожность я всё же соблюдал: покупки прятал только в безлюдных местах (в кабинке туалета, например), а Дадли для вида тащил в руках один из пакетов.
Вечером я долго ходил вокруг тёти кругами, пока она прямо не спросила, что мне от неё нужно.
-Вот. Это вам. - Я выложил на стол две тысячи фунтов.
-Откуда это?!
-Я снял со своего счёта, ну, в том банке. Вроде как единовременное пособие для первокурсников, - я лукавил, конечно, незачем тёте знать о моей финансовой независимости, но и просто зажилить все деньги я не мог.
-Гарри, это же тебе на образование!
-Мне и так хватит, тётя, - упрямо сказал я. - Обучение оплачено, покупки к школе сделаны. Тётя, я будто не знаю, сколько вы потратили на нас с Дадли. У него школа недешёвая, а мы ещё на море ездили, и вообще... Возьмите, пожалуйста. Так будет честно. Купите себе что-нибудь приятное. И дяде тоже.
Тётя вдруг порывисто притянула меня к себе и обняла.
-Спасибо, Гарри, - сказала она, отстраняясь. - Вижу, мы всё же сумели воспитать тебя достойным человеков.
У меня защипало в глазах, и я поспешно отвернулся. Не хватало ещё разнюниться, как девчонка!
А всё же родственники у меня неплохие. Как хорошо, что мне тогда удалось найти с ними общий язык!
Перья, перья, перья, чернила и пергамент. Кто бы знал, как я ненавижу это средневековье! Велик ли труд: пользоваться обычными бумажными тетрадями и авторучками? Нет, мы же не такие, мы пойдём другим путём! Максимально неудобным. Кто, скажите, решил, что в конце двадцатого века писать перьями - это нормально?
Хорошо ещё, что мне пришла в голову мысль потренироваться перед школой. А то имел бы я на занятиях бледный вид. Вот как сейчас, к примеру. Ни одной ровной буквы, весь лист в кляксах, все пальцы в чернилах. И не только пальцы. Хорошо ещё, что к чернилам прилагалась баночка волшебного растворителя (видимо, как раз для малышни, которая ещё не умеет колдовать), а то одежду было ужасно жалко. В конце концов, я плюнул на это дело и как следует запасся разноцветными гелевыми ручками, карандашами (простыми и цветными), писчей бумагой и толстыми тетрадями в клетку, ну и прочей канцелярией. А что, рюкзак большой, а своя ноша не тянет. Тётя собрала мне внушительную аптечку на все случаи жизни: в школе, конечно, наверняка есть медсестра но мало ли, они в медицине такие же отсталые, как в письменности? Хвост расколдовать могут, а какой-нибудь насморк жабьей икрой лечат. Потом я вспомнил вид самых вонючих ингредиентов и разорил ближайшие аптеки на хирургические перчатки. Нашли дурака - голыми руками в эту гадость лезть! А вдруг у меня от неё бородавки вылезут? Интересно, остальные ученики так и полезут? Меня бы стошнило...
Корвин у нас прижился. Тётя даже перестала от него шарахаться, особенно когда я объяснил ему, что не стоит сидеть на столе, кресле, телевизоре и кофемашине. Взамен ему были предложены роскошные лосиные рога, которые Дадли приволок чуть ли не с помойки и собственноручно прикрутил у меня в комнате рядом с окном, произведя при этом столько мусора, что я заподозрил в нём земное воплощение Мусороного Демона. Ворону насест понравился, он частенько дремал на нём после охоты и ни разу не напачкал на пол, что, несомненно, свидетельствовало о недюжинном интеллекте птицы.
В конце августа к нам приехала на недельку тётя Мардж - сестра дяди Вернона. Строго говоря, тётя она только Дадли, я зову её мисс Дурсль, а она меня вовсе никак не зовёт. Хотя за последние годы я "исправился", как объяснила ей тётя Петуния, Мардж всё равно постоянно подозревает меня в чём-то неподобающем. Ну хоть советовать сдать меня в приют и натравливать своих псинок прекратила, и то хлеб. У неё свой питомник бульдогов, самых любимых из которых она постоянно таскает с собой. Вот и на этот раз она привезла двух щенков, которых должны были забрать новые хозяева, и своего любимца - крупного бульдога-производителя по кличке Злыдень. Щенки были забавными. Мы с Дадли с удовольствием с ними играли, пока взрослые обсуждали свои скучные проблемы. Потом Мардж прогнала нас и сама занялась щенками: кормила их, укладывала в специальные лежанки, всячески сюсюкала.
-Эй, Петуния, пусть мальчишка принесёт мне какую-нибудь чистую тряпку, да побольше!
-Сейчас, мисс Дурсль! - я стремглав взлетел на второй этаж. Судьба мантий была решена!
Первое сентября было суматошным и чуточку грустным. Я осознал, что не хочу никуда уезжать. У меня до сих пор в голове не укладывалось, что я - самый настоящий волшебник, до сих пор в моей голове маги были отдельно, я - отдельно. И вот сейчас мне предстояло покинуть дом на долгие месяцы ради каких-нибудь веселящих чар и вытяжки из рогатых слизней. Но мои желания никого не интересовали. Тётя сунула мне свёрток с едой в дорогу, поцеловала Дадли, и мы отправились. Дяд завёз Дадли в его новую школу, подкинул меня до лондонского вокзала и уехал на работу. А я остался дурак дураком искать платформу 9 и 3/4. Сейчас я как никогда благодарил собственную предусмотрительность (читай, лень и любовь к комфорту), заставившую меня взять безразмерный рюкзак, а не громоздкий сундук. Хорош бы я был - один, с птичьей клеткой и сундуком, поднять который в одиночку у меня не было ни малейшей возможности!
В билете, который отдала мне МакГонагал на прощание, было указано время отправления поезда: одиннадцать часов, так что небольшой запас времени у меня был. Здраво рассудив, что я не один такой умный буду искать поезд на Хогвартс в это время, я решил положиться на случай и просто понаблюдать за окружающими. Платформы 9 и 10 нашлись быстро, между ними, к счастью, были не рельсы, а перрон, так что я просто присел на скамейку, выудил яблоко и прикинулся скучающим бездельником.