Ха, всегда знал, что я гений! Десяти минут не прошло, как на пятачке между 9 и 10 платформами возникло небольшое оживление. Интересно, лениво думал я, догрызая яблоко, вон тот полисмен специально не обращает внимания на этих идиотски одетых людей или ему просто глаза отвели? Скорее, второе, потому что эта толпа, состоящая преимущественно из детей, говорила так громко, что не заметить их было просто невозможно.
В разговоре незнакомцев вдруг ясно прозвучало моё имя. Да как же вы меня достали, ну что вам всем от меня надо? Я знать вас не знаю и не хочу... Как бы мне отыскать эту платформу, да ещё так, чтобы меня не заметили? На всякий случай я нацепил тёмные очки и поглубже надвинул бейсболку, чтобы козырёк закрывал почти всё лицо.
Толпа потихоньку уменьшалась. Присмотревшись, я понял, что они деловито проходили сквозь стену - прямо под носом разомлевшего на солнышке полисмена. Я понял, что МакГонагал, как всякой женщине, свойственная мелкая мстительность. Ну что ей стоило рассказать мне про эту чёртову платформу?
Наконец, пространство перед волшебной стеной очистилось. Пора и мне. Я выкинул огрызок в урну и пошёл. Оказалось всё совсем не страшно: на миг помутнело в глазах, а потом вокруг соткалась новая картинка: ярко-алый паровоз под всеми парами, куча возбуждённо орущего народа и прочие прелести провинциального вокзала. Ни вагон, ни место в билете обозначены не были, так что я запрыгнул в ближайший , прошёлся мимо одинаковых купе (в некоторых уже сидели группки школьников разного возраста) и занял ближайшее свободное. До отхода поезда оставалось минут десять, сколько ехать до этого Хогвартса, я понятия не имел, так что просто достал ещё одно яблоко, вынул недочитанный учебник по риторике и углубился в чтение.
Тронулись. И это я не о поезде. Волшебное сообщество, видать, изначально на всю голову тронутое, иначе с чего бы кому-то пришла в голову гениальная идея отправить в школу поезд, битком набитый детишками и без единого взрослого? Из коридора доносился шум: кого-то, кажется, били, кого-то успели заколдовать, и пострадавший звал старосту на помощь. Я ещё глубже натянул бейсболку, жалея, что тёмные очки в помещении смотрятся, мягко говоря, нелепо. Ну да, да, мне страшно, и я этого ни чуточки не стыжусь. Их много, а я один. Порвут на сувениры, доедут до Хогвартса одни тапочки... Я пошевелил пальцами в модных кожаных сандалиях. Стояла такая жара, что сама мысль о ботинках звучала кощунственно. Уж как-нибудь потерпят неуставную обувку, если тут резиновые сапоги с ночнушкой на детях приличной одеждой считаются. Правда-правда, сам такого ребёнка на платформе видел!
Час пути позади. От учебника клонит в сон, но я не намерен сдаваться. Тётя продлила мне домашнее обучение, осталось как-то договориться в Хогвартсе, чтобы меня отпускали на контрольные. Чувствую, это будет непросто. В купе душно, но окна глухие, не открыть. Наверное, рассчитаны на волшебников, у которых волшебная палочка - вентилятор. Хорошо Корвину, летит себе в Хогвартс и не мается. Когда же мы всё-таки приедем?
В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, открыли.
-Извините, вы не видели жабу? - вежливо, но немного нервозно спросила лохматая девочка.
-Гениальный вопрос, - вздохнул я. - А главное, своевременный. Ну, видел. И ты посмотри. - Я протянул ей учебник естествознания, который пытался читать вместо усыпляющего пособия по риторике. Она помотала головой:
-Да нет, живую жабу. Невилл её потерял, а я помогаю ему найти.
-Нет, извини, жабы тут не пробегали. Он в поезде её потерял? Тогда не беспокойтесь, дальше вагона она не убежит.
Девочка поколебалась, потом шагнула внутрь и закрыла дверь.
-Можно, я с тобой посижу? - жалобно попросила она. - -Там так шумно... Ой, у меня такой же учебник есть. А зачем он тебе?
-Затем, что в моей прошлой школе не знают, что я уехал в Хогвартс, - объяснил я. - Я на домашнем обучении, буду самостоятельно готовиться и сдавать зачёты.
-А тебя отпустят?
-Не знаю... Но должны же тут быть каникулы и выходные?
-А я экстерном сдала, - вздохнула она. - Родители настояли. Они хотят, чтобы у меня был диплом о среднем образовании.
-Правильно делают, - согласился я. - В жизни пригодится. Трудно сдавать было?
-Нет, - она качнула локонами. - Я люблю учиться... Я все учебники за первый курс уже выучила!
-И много поняла?
Сам я тоже проглядел учебники по диагонали - больше для того, чтобы знать, с чем придётся столкнуться. Учить наизусть незнакомые предметы мне и в голову не пришло. К чему это?
-Ну... - она смутилась. - Почти...
-Лучше молчи об этом, - посоветовал я. - Никто не любит выскочек и заучек, лучше делай вид, что готовишься, как все. У нас одну девчонку в школе так через это затравили, что её родителям пришлось в другой район переезжать.
Девочка смутилась. Ага, похоже, эта проблема знакома ей не понаслышке. Ай, сама разберётся, не маленькая...
-Как же жарко! - я достал воду и стаканчики. - Будешь?
-Давай. - Она с благодарностью взяла стаканчик.
-Тебе, наверное, жутко неудобно с этой гривой.
-Ужасно, - созналась она. - Но мама категорически против, чтобы я стриглась... Боится, что я совсем на девочку быть похожа перестану.
-Так ведь неудобно тебе, а не маме. Волосы же лезут везде! А знаешь, что волшебники могут сделать с твоими волосами? - Я рассказал ей пару страшилок про оборотное зелье и особо заковыристые проклятья. Девочка впечатлилась.
-Я, наверное, разузнаю в школе, - протянула она. - Это же интернат, там наверняка должны быть бытовые услуги...
"мечтай", подумал я. Если эти зайки до сих пор перьями пишут, о развитой сфере бытовых услуг и мечтать не приходится.
-Слушай, давай запрём дверь и съедим мороженое, - предложил я.
-У тебя есть мороженое? Так оно растаяло, наверное!
-А вот и нет! - Я показал ей хитрое отделение своего рюкзака. Она пожалела, что не догадалась купить себе что-нибудь подобное. Мы заперли дверь и с наслаждением уничтожили две пинты превосходного бананово-дынного мороженого.
-У меня родители - стоматологи, - сказала она, облизывая ложку. - Поэтому со сладким у нас в доме... сам понимаешь. А порой так хочется...
-А ты начни грызть орехи. Зубами, - предложил я. - И пообещай перестать за шоколадку.
-Она засмеялась и встала.
-Спасибо за гостеприимство. Я, наверное, пойду, посмотрю, как там Невилл...
-Как хочешь, - я свернул остатки пиршества и убрал в пакет. Выкину на перроне, должны же там быть мусорки... - Если надумаешь - возвращайся.
-Спасибо, - ещё раз поблагодарила она и ушла. А я опять уткнулся в учебник. После мороженого дело пошло веселее. Потом меня совсем разморило, и я немножко подремал, подсунув под голову рюкзак.
Разбудил меня стук в дверь. На пороге стоял давешний блондинчик из магазина мантий, да не один, а со свитой.
-Говорят, в вагоне едет Гарри Поттер, - с порога сказал он.
-Ещё один гениальный вопрос, - вздохнул я. - Сначала искали жабу, теперь Поттера. Я похож на бюро находок?
-Ты похож на мерзкого магла, который забыл своё место, - процедил блондинчик, брезгливо оглядывая мои сандалии. Ну да, в представлениях аристократии дырявая обувь, наверное, это край бедности! С чего я взял, что он аристократ? Да вы бы видели, как он одет и с какой выправкой стоит в вагоне движущегося поезда! Будто на параде.
-Значит, хорошо маскируюсь, - я пожал плечами и демонстративно уткнулся в книгу. На этот раз это был "Диалектический материализм", взятый в Хогвартс специально, чтобы пугать преподавателей.
В глазах блондина отразилась глубинная работа мыслей. Он явно не был дураком, скорее - продуктом общества, его воспитавшего. Сейчас он не знал, кто перед ним: равный ему маг или, как он выразился, мерзкий магл, а попасть впросак ему очень не хотелось. Кто их знает, может, у них тут кровная месть в ходу. Так вот пошлёшь наследника рода по матушке, а наутро проснёшься в лесу и в разных мешках.