И ползли шепотки по Петербургу и окрестностям, что настоящие бедствия ожидают империю, когда на престол взойдет Владимир Бешеный… И горячо молились горожане за здравие Александра 1, желая ему долгих лет царствования…
Магический дар у Алексея, названного так в честь прадеда, проснулся достаточно рано, но почему-то с расположенностью к стихии воздуха, тогда как отец владел магией воды. Но этому быстро нашлось логическое объяснение, дед матери был как раз сильным воздушным магом. Но Александр не раз повторял, что это не основная магия Алексея, и что в нем обязательно должна пробудиться мифическая сила, управляющая пространством. Якобы, по уверениям наставников, занимавшихся с младшим императорским сыном, все предпосылки для этого есть. Но пока ничего такого парень в себе не замечал, периодически ловя на себе изучающий холодный взгляд отца.
Народ, да и что скрывать, многие царедворцы, с опаской относящиеся к старшему сыну Александра, отличавшемуся буйством нрава и жестокостью нравов, с куда большей симпатией отнеслись к тихому и спокойному младшему. И хотя тот старался не выделяться, по дворцу все чаще звучали пересуды, что рассудительный Алексей, не поддающийся на провокации сестер и брата, не замеченный в конфликтах и сварах, на троне смотрелся бы гораздо лучше. А про себя дворцовые интриганы добавляли — и управлять таким, реализуя собственные амбиции, было бы гораздо легче… Подобные разговоры немедленно пресекались, но толки на эту тему велись все громче, уже и за пределами дворца. Об этом говорили все, даже и под страхом смертной казни.
Но Алексей как будто бы и не замечал подобных разговоров, упорно занимаясь магией, науками, часами просиживая в библиотеке.
Я наблюдал за ним, практически разделяя все его мысли и чувства, ощущая бесконечную жалость к безобидному юному провинциалу, волею судьбы попавшему в аристократический гадюшник.
Не раз, слыша очередные издевательские высказывания родни в его сторону, мне жутко хотелось врезать обидчикам по морде! И меня даже раздражало, что молодой, крепкий парень даже не пытается защитить себя, дать достойный отпор! То, что сторонним наблюдателям казалось спокойствием и рассудительностью, для меня было слабостью духа и нерешительностью, неуверенностью в собственных силах. Сёстрам-язвам- так вообще, по моему мнению, не хватало капитальной порки! Я полностью разделял с Алексеем нетерпеливое ожидание прибытия женихов из Европы, которые должны были забрать принцесс к себе.
Однажды, когда Алексей, по обыкновению укрывшись в дворцовой библиотеке, изучал очередной исторический труд, в кресло напротив плюхнулся в стельку пьяный братец. Хитро прищурившись, он достал припрятанную за пазухой початую бутылку вина и жадно присосался к ней. Затем довольно дыхнул перегаром в сторону поморщившегося брата.
— Ну что, крысеныш? Притаился в норке, думаешь, никто тебя не видит??? Мр-р-разь!!! Мерзкий хитрый ублюдок! А хочешь знать, почему тебя никто не любит?
Он с ненавистью и какой-то злобной усмешкой уставился покрасневшими глазами на Алексея.
— Ну, в смысле, родители, сестры, да и я в том числе? А я теперь знаю!!! Ты приемыш. Подкидыш. Мерзкий, вонючий ублюдок, не стоящий даже гвоздя с подковы моего жеребца!.. Да-а-а!!! Не делай такие круглые глаза!.. Романов, как же, размечтался! Я давно это подозревал, не чувствуется в тебе наша кровь, мелковат, да труслив. А сегодня я подслушал разговор отца и Громова о тебе. Тебя подобрали да пригрели, рассчитывая, что ты откроешь магию пространства, которой владели уничтоженные финские выродки-мятежники!.. Под тебя будут подкладывать баб, пока не родится ребенок с твоим даром, после чего тебя грохнут. Уберут, как мусор, которым ты и являешься… Ага.