— Я… — начала она неуверенным, жалким тоном, ненавидя и себя за подобную слабость, — я не знаю, как так могло получиться… Эдуард из хорошей семьи, его род уважаем, его отец имеет высокое положение при дворе королевы… Я не знаю, что на него нашло!
Алексей ухмыльнулся ещё шире, почему-то напомнив испуганной Марго оскалившегося зверя.
— Не мог он пытаться убить тебя, Алекс! Это какая-то бессмыслица, нелепость!
— Не переживай, дорогая, — произнёс её муж. — в стенах Тайной канцелярии все секреты становятся явными, все нелепицы обретают смысл. И скоро ты поймешь, что толкнуло нашего уважаемого лорда на преступление. Или кто! — и он рассмеялся, глядя на её потрясённый вид. — Не думаю, что у такого утонченного и изящного юноши хватит силы духа долго игнорировать настойчивые вопросы дознавателей…
Внимательно разглядывая Маргарет, Алексей не без злорадного удовольствия отметил и её бледность, и испуг в глазах. Пора было переходить в наступление. И он продолжил, подпустив в голос властности и холода.
— Ты думаешь, что я могу не знать того, что происходит в стенах моего дворца? Здесь у каждой стены есть уши — мои уши! Я знаю все, о чем ты думаешь, каждая твоя мысль у меня как на ладони, каждое слово, произнесённое тобой, тут же достигает моего слуха! Твое желание властвовать надо мной перешло все пределы разумного! Человека, которого ты использовала как свою игрушку, как оружие, исполняющее твой каприз, завтра подвергнут жестоким пыткам. И помни — каждая слеза, что проронит твой неудачливый рыцарь, каждый его стон, каждая капля крови — будут на твоей совести!
Его презрительные слова словно били наотмашь Маргарет, заставляя вздрагивать и сжиматься. Беззвучно шевеля губами, она потрясенно глядела на мужа, осознавая всю правоту его беспощадных обвинений. Никогда ещё и никому не удавалось заставить своенравную герцогиню испытать такие муки совести, ощутить такую вину. Не выдержав накала охвативших ее эмоций, она протяжно всхлипнула — и лишилась чувств.
Алексей не верил своим глазам. Железная Маргарет, обладающая по-мужски сильным характером, несгибаемая и самоуверенная — безвольной, сломанной куклой свалилась к его ногам. Подхватив её тело, он с невольной жалостью вглядывался в такие знакомые черты. Его кольнул страх, что он перегнул палку, что слишком яростно набросился на Марго с обвинениями. Но нет, так было нужно! Только такой урок может заставить её пересмотреть своё поведение. Не отрывая взгляда от нежного, побледневшего личика, он отнес жену в её спальню, удобно устроив на кровати и вызвав придворного лекаря.
До самого рассвета я не мог сомкнуть глаз. В ночном мраке мои тщательно разработанные планы казались нелепыми и грубыми, меня охватывало отчаяние, я то корил себя за чрезмерную жестокость, то обзывал безвольным тюфяком, который не может довести задуманное до конца.
И все бессонные часы я чувствовал на себе пристальный, изучающий взгляд из царившей вокруг тьмы. Не одному мне не спалось этой ночью. Безмолвной тенью около полуночи в мою спальню скользнула Тэйни, устроившись в кресле, замерла, словно хищник в засаде. Так, не произнеся ни слова, мы и встретили восход солнца.
Тяжело вздохнув, я принялся собираться. Мне предстоял визит в Тайную канцелярию. Отдав распоряжение приготовить экипаж и сопровождение, я вызвал Светлану. Именно ее заботам я решил вверить Тэйни. Но прежде необходимо было удостовериться, что гордая дикарка не воспримет появление графини как угрозу. Не хотелось бы, вернувшись, обнаружить здесь связанную девушку с кляпом во рту.
К своему немалому облегчению, граничащему с изумлением, я увидел, как спокойно Тэйни восприняла знакомство со Светланой. Некоторое время девушки пристально изучали друг друга. Обе темноволосые и темноглазые, тем не менее, они казались полной противоположностью друг друга. Маленькая, женственная Светлана рядом с Тэйни, тонкой, но опасной, словно туго натянутая тетива лука, выглядела ещё мягче и безобиднее. Но я-то знал, что роднила обеих несгибаемая, стальная воля. Не отрывая взгляда от невозмутимой индианки, Светлана сказала:
— Ваше величество, все будет в порядке. Мы справимся.
Тэйни перевела свой взгляд на меня, и едва заметная улыбка тронула её полные губы.
Чувствуя, что моё настроение немного улучшилось, я решил заглянуть к императрице. Все таки вчера она пережила немалое потрясение, нужно было увериться, что её телесное и душевное здоровье в порядке.
Маргарет, по прежнему бледная и непривычно молчаливая, ещё не поднималась с постели. Взглянув на меня безучастно, она отвернулась. По её щеке скатилась одинокая слезинка. Я присел рядом и накрыл её тонкую кисть своей ладонью. Строптивая, коварная, самовлюбленная — сейчас она во мне вызывала какие-то непривычные чувства. Еле слышно всхлипнув, она повернулась ко мне и неуверенно произнесла: