— Позже, немного успокоившись, мадам вызвала своего доверенного, лорда Мальтраверса. Они отошли в дальний уголок гостиной и долго о чем-то шептались. К счастью я была неподалёку и смогла расслышать большую часть их беседы.
Светлана сказала, обращаясь ко мне:
— Алена скромничает. У неё феноменальный слух, она способна разобрать даже очень тихий шепот с большого расстояния.
Девушка потупилась и продолжила:
— Мадам Маргарет сетовала на то, что Вы, Ваше Величество, снова поставили её в невыгодное положение, сделав посмешищем для всего двора, приняв в дар эту грязную индейскую девку. И она, урожденная герцогиня Йоркская, особа королевской крови, не может позволить, чтобы какая-то наложница лишала её внимания мужа. Мол, и так уже ходят пересуды, что императрица до сих пор не в тягости…
Я хмыкнул, бросив красноречивый взгляд на Светлану. Она пожала плечами и улыбнулась уголком рта. Идея родить ребенка пришла к Маргарет не столь давно. Тогда, когда она осознала, что никакими истериками и другими ухищрениями она не может влиять на меня, сделав послушным исполнителем её воли и воли Англии в её лице. Решив, что совместный ребенок привяжет меня к ней, сделает более мягким и уступчивым, она всерьез озаботилась этим вопросом. Проконсультировавшись с придворными лекарями, она начала принимать какие-то отвары, высчитывать нужные дни… Все это меня немало забавляло. Дело в том, что уже давненько поняв, что я не всегда способен устоять перед чарами некоторых особо настойчивых придворных дам, я продумал, как избежать появления бастардов, которые могли бы здорово повредить моей репутации и дальнейшему престолонаследию.
С этой деликатной темой я обратился к Нарышкину — старшему, надеясь, что магия в силах решить и этот вопрос. Спустя несколько недель моему вниманию представили новейшую разработку в области магической медицины. Небольшое плетение создавало руну, которая, будучи невидимой на теле, полностью исключала возможность того, что я стану отцом неожиданно для себя. Естественно в любой момент действие руны можно было отменить по моему желанию. Никаких побочных эффектов у такого необычного противозачаточного средства не имелось, в этом мне дали стопроцентную гарантию.
Пока, по своим соображениям, я решил не афишировать подобное изобретение, но планировал чуть позже, после появления своего наследника, постепенно вводить эту руну в обиход. Изучив вопрос деторождения, я пришёл в ужас. Методы, с помощью которых женщины избавлялись от нежелательной беременности, граничили с самыми жуткими пытками, применяющимися в застенках Тайной канцелярии. И гарантии того, что после таких манипуляций несостоявшаяся мать выживет, не было никаких. Со Светланой я поделился этим секретом, и все девушки из её летучего отряда прошли процедуру постановки руны…
Тем временем Алена продолжала:
— Ее Императорское Величество велела лорду придумать, как отвлечь караул у ваших покоев, и проникнуть внутрь. Они решили… — девушка замялась.
— Говори уже как есть! — приказал я, чувствуя, что то, что мне предстоит услышать, мне очень не понравится.
— В общем, мадам приказала убить индианку, обставив все так, будто краснокожая сама лишила себя жизни, не вынеся позора пленения…
— Убить, говоришь… — медленно повторил я, ощущая, как холодная ярость окутывает меня. Сдерживаясь, я поблагодарил девушку, велев Светлане достойно наградить ее, дождался, пока фрейлина выйдет из кабинета… и дал волю своему гневу.
— Убить… Да что она о себе возомнила?! Идти против моего решения! Ещё и этого своего привлекла… Фаворита! Ох, сразу мне не понравилась его слащавая физиономия!.. Сейчас я им!..
Тут я остановился, озаренный неожиданной идеей. Растянув губы в хищной, не предвещающей ничего доброго ухмылке, я повернулся к притихшей Светлане:
— А что, если мы сделаем так?..
Обсудив немногочисленные детали моего плана, мы расстались с графиней, вполне довольные друг другом. Потирая в предвкушении веселья руки, я вызвал к себе Юрия.
Начальник охраны явился буквально через пять минут. Осознание собственной провинности, допущенной при приеме ангомской делегации, заставило его провести все это время в ожидании выволочки с моей стороны. Глядя на посмурневшее лицо парня, я решил не касаться этого вопроса вообще. На мой взгляд, угрызениями совести он наказал себя куда сильнее, чем смог бы я сам. Сразу перейдя к делу, я объяснил парню, что мне от него требуется.
— Но, Ваше Величество!.. — возмущенно вскинулся он. — Оставить ваши покои без охраны — это… Это опасно! Особенно в свете последних событий. Ведь кто-то сумел снабдить индианку кинжалом, и произошло это, уже после нашего осмотра… Кто-то желает вашей смерти, Ваше Величество!