Его размышления были прерваны самым наглым образом. Какой-то случайный прохожий (учитывая время, он действительно был случайным) неаккуратно наступил в лужу, и капли грязной воды обрызгали Олега. Он поднял голову и увидел нахала под два метра ростом, здоровяк-амбал. Олег прищурился и выжидательно посмотрел на прохожего:
– Я жду извинений,– наконец произнёс Семёнов, не выдержав паузы.
– Ты что, кретин? – пробасил обидчик, – я же тебя, идиота, с удара уложу!
«Кретин и идиот – это уже слишком»,– подумал Олег и, вспомнив своё боксёрскую молодость, без объяснений треснул кулаком в челюсть здоровяка. Голова здоровяка, не выдержав мощи удара, откинулась. Но, что удивило Олега, резко вернулась на место. И тут лицо амбала стало как будто стекать, словно грим, подбородок вытянулся до груди, уши заострились, надбровные дуги стали выпуклыми, глаза покраснели, огромные клыки вылезли изо рта. На этом метаморфозы не закончилась. Пальцы на ногах и руках монстра удлинились, одежда порвалась, и из-за спины распахнулись крылья.
«Демон»,– только успел подумать Олег – чудовищной силы оплеуха откинула его на несколько метров. При падении амулет, который всё это время висел под свитером на серебряной цепочке, освободился от теплой защиты, и оказался на груди Олега. Это его и спасло: амулет ярко вспыхнул и нечеловеческий крик потряс воздух. Это монстр так пронзительно закричал, что у мужчины зазвенело в ушах. Чудовище резко взмыло вверх и не менее быстро ринулось в канализационный люк, просто вышибив его. Олег вскочил с асфальта, и сам не осознавая, что делает, побежал к люку. Он как будто подсознательно чувствовал, что если догонит «рептилию», как он про себя назвал чудовище, это на несколько шагов приблизить его к разгадке.
Уже ни о чём не задумываясь, он прыгнул в чёрную дыру и приземлился на ноги в канализации. Вода (и не только она, наверное) достигала ему по колено, но ничто не могло остановить мужчину, услышав всплески воды, он ринулся в их сторону. Ноги еле передвигались, ботинки были полны воды, а штаны и носки промокли, но Олег упорно продолжал преследование. «Монстр тяжелее меня,– подумал он,– поэтому двигается медленнее. Я уже близко». Олег почти ликовал: всплески становились всё отчётливей. Ещё один рывок, Семёнов завернул направо по направлению шума. В неярком свете промокшей лампы он не увидел «рептилии». Около десятка крыс плыли по направлению к свету. Мужчине было обидно. Он хлопнул сильной рукой по заплесневелой стене, выплескивая злобу. Олег уже порядком устал, он нагнулся и опёрся о серые колени руками, тяжело дыша.
– Жаль,– голос Олега эхом прошёл по подземелью,– жаль,– повторил он.
Когда мужчина вылез из канализации, настроение у него вконец испортилось – вид его одежды оставлял желать лучшего. Но на душе Олега было так паршиво, что он решил – без стакана не обойтись, и наплевал на свой внешний вид.
Бар «У Джона» открывался в 6:00 утра. Хозяин бара, который чаще всего сам стоял за стойкой, звали Евгений, но друзья его называли просто Джон, несмотря на 42-летний возраст Захарова Евгения Михайловича.
В столь ранний час посетителей почти не было. Олег был завсегдатаем этого заведения, его знали и уважали за бывший боксёрские заслуги. Около пяти минут мужчина, не осознавая ещё, что он избранный, ждал бармена.
Наконец Джон встал за стойкой и был готов обслужить посетителя. Хозяин бара узнал Олега и улыбнулся, но его глаза были серьезными и даже сердитыми.
– Привет, Джон,– Олег относился к той группе посетителей, которые могла называть Евгения Михайловича Джоном.
– Здравствуй, Олежка,– сухо ответил бармен,– тебе как обычно?
– Да,– подтвердил Олег.
Когда Захаров положил квадратный листочек на стойку и поставил на него гранёный стакан водки, он хмуро посмотрел на Семёнова:
– По-моему, Олег, тебе не стоит столько пить. Сначала посетители думали, что у тебя какие-то проблемы, у кого не бывает, но ты хлещешь водку уже почти три месяца. Мои клиенты теперь полагают, что ты просто алкаш, и возмущаются, что рядом с ними сидят «пьяницы всякие» – это их слова. Да и я вижу, что ты потихоньку спиваешься. Что с тобой, Олег? посмотри на себя в зеркало: небрит, немыт, волосы уже седые одежда, ты стал похож на бомжа! Ведь молодости ты был отличным боксёром, в недавнем прошлом – прекрасным автомехаником. А теперь… Да что говорить, тебе уже 34, а ещё не женат. Так ты совсем скатишься…