Я и сам не понял, как ноги принесли меня к дому Беллы. Я не отдавал себе в этом отчета. Разум ушел назад, уступив место вампирским инстинктам, которые чувствовали угрозу жизни. Белла Свон была угрозой.
А еще вернулся голод. Кровь поющая, кровь влекущая…
Все соединилось вдруг в одну точку, и для меня больше не было пути назад.
Я быстро ворвался в дом Беллы, выломав дверь. Найти девочку по запаху было несложно. Совсем рядом, на кухне, Белла стояла около плиты и что-то помешивала в кастрюльке.
Свой ужин, должно быть.
— Эдвард?! — взвизгнула она, подняв голову и увидев мое отражение в окне.
А вот и мой ужин.
Я набросился на Беллу сзади. В тишине раздался громкий хруст раздробленных позвонков. Впрочем, вкусу крови это не навредило.
Нектар был божественен. Я упивался им жадно и отчаянно, молясь, чтобы прекрасное мгновение замерло, растянув блаженство навечно.
Как жаль, что у этой смертной было так мало крови…
Осушив ее до конца, я разочарованно отбросил растерзанное и переломанное тело Беллы в сторону.
— Эдвард, сын… что же ты наделал? — раздалось сзади меня.
— Не-ет! Белла! — всхлипнула Элис и, оттолкнув меня, склонилась над телом девочки.
— Мертва… мертва… — тихо и как-то удивленно шептала сестрица.
— Эдвард… — разочарованно протянул Карлайл. — Как же так?
Он подошел ко мне и, вцепившись мне в плечо, потянул вверх.
Я подчинился на этот раз. Вампир во мне насытился и, довольно заурчав, отступил назад. Разум стал проясняться.
Я встал и огляделся. Разоренная маленькая кухонька, приветливые ярко-желтые шкафчики, кипящее варево на плите, Элис, стоящая на коленях над изуродованным и обескровленным телом, которое всего полчаса назад было молодой, симпатичной, подающей надежды девушкой с красивым именем «Изабелла».
Больше не было ничего.
Господи, неужели это сделал я?
Я беспомощно обернулся на Карлайла.
Он, поджав губы, смотрел на меня с печалью и сожалением. Как паршиво, что в этом взгляде не было ненависти и злости! Я их заслужил, заслужил, очнитесь!
— Мне так жаль, Эдвард! Я не успела… — обернувшись ко мне, затараторила малышка Эл.
— Жаль… — бездумно повторил я.
Ей жаль…
А мне?
Мне тоже жаль. Но что делать с чувством облегчения, которого набиралось всего на ложку в целой бочке вины. Но оно было! Бесстыдная радость, что Белла больше не является угрозой моему благополучию, никуда не девалась. Она была!
Какой позор…
— Эмметт… — приказал Карлайл.
Брат, схватив за руку, молча вывел меня из дома Беллы.
— Отойди, Элис… Нужно представить все так, словно была утечка газа, и Белла погибла от взрыва. Это объяснит переломы, — донесся до меня суровый голос главы клана.
— Это сработает, — в тон ему ответила Элис, повременив немного.
— Тогда иди. Иди, дочь. Нас не должны видеть, — прогнал он ее. — Я сам…
Я был готов рвать на себе волосы от сожаления и стыда. А добрый доктор Карлайл взялся заметать следы, спасая свою семью.
Вот это выдержка…
Комментарий к 6
========== Эпилог ==========
***
Первым же делом я поехал к Аро.
Я знал, что он не поверит ни одному доказательству реальной гибели Беллы, что мы собрали. Так что одному из нас нужно было дать владыке прочесть свои мысли.
Это мог быть Карлайл. Или Эсми, или даже Розали.
Но я решился сам.
Была у меня одна причина. Оставшаяся тайной, невысказанной. Я знал, что однажды мы с Аро пересечемся, и он возьмет меня за руку. Вечность длинная, это случится в любом случае. И тогда правитель вампиров узнает, что я не тот, за кого себя выдаю.
Я ненастоящий Эд.
Проблема с Беллой была решена. Мной лично. Так что у Аро не было повода и причин злиться на меня. И я надеялся договориться.
— А-а, мой юный друг, добро пожаловать, добро пожаловать, — протянул он льстиво и притворно ласково.
Я знал, как реальный Эдвард окончил свои дни, поэтому не обольщался.
— Господин, — я поклонился. — Я с известием.
— Надеюсь, с добрым?
— Мы решили проблему с Беллой Свон, — четко ответил я.
— Так она теперь одна из нас, — обрадовался Аро и потер руки.
— Не совсем так, — уклончиво ответил я и протянул ему ладонь: не хотелось резать правду-матку вслух.
Он немного помедлил, но не устоял все же. Аро с улыбкой взял меня за руку, но улыбка его погасла быстро.
— Вы убили его… Убили Эдварда, пусть и невольно, господин, — произнес я мысленно. — Но пусть это останется нашей тайной…
Аро прикрыл глаза и, выпустив мою ладонь, немного помолчал.
— Как неизведан наш мир… — удивленно прошептал он. — Я не знал, что так бывает, — признался он. - Душа все-таки существует…
— Я тоже не знал. Но я рад, — я кивнул и позволил себе скромную улыбку.
— Понимаю… — согласился он. — Что же, мне несоизмеримо жаль твой утерянный дар, Эдвард, — почти печально произнес Аро, выделив интонационно мое новое имя.
Я понял намек: мы договорились. В конце концов, это разумно. Я больше не нужен Аро, ведь дара, могущего конкурировать с его собственным, в мире больше нет. Так смысл раскрывать правду?
— Должен признать — все это крайне неожиданно. Но вы свое обещание сдержали. У меня больше нет вопросов к Калленам, — громко произнес он, вернувшись к своему трону. — Ты можешь быть свободен.
— Благодарю вас, господин, — я поклонился, следуя вампирскому этикету, а потом направился к выходу.
— Передавай привет Татьяне. Ведь ты теперь уйдешь к Денали, не так ли? — донеслось мне вслед.
— Вы правы. Я обязательно передам, — обернувшись, ответил я.
Поскитавшись по Европе пару месяцев, примирившись с действительностью, я и в самом деле отправился к Тане.
А что еще оставалось?
Выход был очевиден. К тому все и шло.
Я ушел в другой клан, к своей Татьяне. Каллены встретили это со стоицизмом. Они и так еще не отошли от моего поступка, так что пауза в общении точно пойдет нам на пользу.
Любимая встретила меня взволновано. Она была совсем не рада тому, что мне пришлось пройти через убийство, чтобы обрести свободу, пусть и через случайное убийство, непредумышленное.
— Забудь об этом. Мы вместе теперь. И будем счастливы, — я успокоил ее смятение и впервые поцеловал в розовые манящие губы.
— Я словно влюбилась в тебя заново… — прошептала она чуть позже. — Ты стал совсем другим. Но ты стал моим…
— Твоим. Навек твоим, — согласился я.
Теперь ничто не мешало нашему счастью.
Жестоко? Может быть. А мир вообще жесток. Мир вампиров — жестче людского в сотни раз. Чего ждала Белла, когда, словно завороженная, шла сюда, как мотылек на огонь? На что она надеялась? На что надеялся Эдвард, когда, отринув все доводы разума, осмелился на то, чтобы открыть свою природу смертной, не желая ее обращать?
Белла все равно была бы мертва. Возможно, так даже лучше. Эдвард и Белла не могли друг без друга. Так пусть же они воссоединятся в своих следующих жизнях, раз уж в этой была не судьба.
Тот факт, что я смог простить себя и начал жить дальше, вовсе не значит, что я был бесчувственным чурбаном, которому было на всех наплевать. Нет. Я признавал свою вину. Она заключалась в том, что я вышел из себя. Я не сдержался, пошел на поводу у инстинктов и убил Беллу. Но прежний Эдвард был виноват в большей степени. Смерть Беллы — его грех.
А я не позволю грехам Эдварда омрачить мою вечность. Татьяна ждала меня тысячу лет! Я же — искал ее черты в каждой встречной всю свою недолгую прошлую жизнь.
Мы были обязаны стать счастливыми. Себе и друг другу.