— Тогда что ты все носишься с этой Беллой, — Ирина раздраженно повела плечом и буквально выплюнула имя смертной девочки. — Почему вы все с ней носитесь? Убейте ее и дело с концом! Если бы она не была тебе нужна, разве ты поехал бы Вольтерру? И теперь… Если она не нужна тебе больше, то почему ты защищаешь ее? Как ты можешь рисковать нашей семьей ради этой смертной?! Кто она?! С чего ей такая честь? — уже кричала доведенная до предела Ирина.
Да, а разгон у нее, как у крутой тачки. С пары фраз до истерики…
— Ирина, послушай, она ведь не виновата. И ты это знаешь, — честно сказал я, глядя вампирше в глаза. — Это я виноват. Я обманул Беллу, дал ей ложную надежду. И теперь мне просто стыдно. Если она погибнет, это будет целиком и полностью моя вина. Карлайл этого не одобрит, — я покачал головой. — Ты сама не одобрила бы все это, если бы не ситуация с Лораном…
Ирина все еще недовольно смотрела на меня, но хотя бы рычать перестала и явно дала мне шанс объясниться.
— Я прошу вас защитить не Беллу. А меня. Меня, — убедительно вещал я, надеясь разобраться с неприятной ситуацией раз и навсегда. — И, признай, что ты не любила Лорана вечным чувством, — тихо и осторожно сказал я. — Он мертв, но ты живешь. Даже радуешься жизни. Ты не похожа на Марка Вольтури.
— Да как ты смеешь… — прошипела женщина.
Она напряглась, как для прыжка. А я же выставил руки вперед, обороняясь.
— Смею! — вдруг громко ответил я. Добавив в голос уверенности, я продолжил говорить. — Да, он тебе понравился. Ты попыталась. Не вышло.
— Не «не вышло»! — завопила она. — Все бы получилось, если бы его не разорвали оборотни, эти ублюдочные собаки!
— Да! — я кивнул, признавая ее правоту, соглашаясь отчасти. — У вас могло бы все сложиться. Или нет. Никто не знает, как вышло бы в итоге, — сказал я. — А проверить уже нет шанса. Но ты не любила его еще, иначе не смогла бы жить теперь…
— Не смей, не смей говорить о том, чего не знаешь, — прошептала она.
— И не говорю, — ответил я. — Я лишь пытаюсь убедить тебя в том, что Белла не убивала твоего друга. Она же простая смертная. Она ничтожество по сравнению с Лораном! — я решился на громкую фразу. — Как она могла бы ему навредить, эта маленькая смертная букашка?!
Ирина явно была удивлена подобной сменой ориентиров. Я только что с пеной у рта доказывал ей, что Белла — девочка хорошая и заслуживает того, чтобы на ее защиту встали два клана вампиров. А теперь вдруг говорю о том, что Белла не ровня ни одному из нас. Неожиданно, правда?! Зато у меня появляется шанс высказаться, донести свою мысль до родственницы.
— Лорану нечего было делать в Форксе, Ирина, — печально произнес я. — И ты это знаешь. Он предал тебя, признай это. Он бросил тебя и отправился исполнять приказ Виктории, — медленно, словно рассуждая на ходу, проговорил я. — Но тогда выходит, что это не Белла отняла у тебя Лорана. И даже не оборотни. Отняла Виктория, — я немного помолчал, наблюдая за реакцией женщины, а потом решил ее добить морально. — А ты даже не хочешь ей отомстить! Ты позволила ей обмануть, окрутить твоего друга. Она же воспользовалась им. Это из-за нее Лоран оказался в Форксе! Из-за нее он предал наши цели и идеалы! Из-за этой рыжей стервы Лоран погиб! А ведь он мог бы стать одним из нас, составить твое вечное счастье. А ты даже не хочешь отомстить! Ей надо мстить, а не слабой, никчемной Белле!
Ирина смотрела на меня круглыми от удивления глазами, в которых плескалась боль, неуверенность, ярость… А еще их переполнял яд. Ирина плакала. Так, как это доступно вампирам.
— Эдвард… — прошептала она. — Что ты… Как ты можешь такое говорить?! Как ты… Как посмел ты сказать мне все это? Обвинить меня в том, что я предала нашу с Лораном любовь?!
— Сестра, — я вздохнул тяжело — с Ириной было непросто. — Милая моя сестра, у меня и мысли не было, чтобы оскорбить тебя, пренебречь твоим доверием.
— Тогда как? Почему? Как смеешь ты обвинять меня в том, что я не мщу за любимого? — печально, как-то даже вымученно произнесла она.
И тут я понял. Она его любила. Может, не вечной любовью, но любила. Так, как умела, так, как могла. Он не был для нее простым развлечением. Она действительно надеялась, что сможет построить с ним крепкий вечный союз. Другое дело, что надежды ее были тщетны. Она и сама это знала в глубине своей души. Просто боялась признать. Но она все равно надеялась…
Вот же я дурак!
— Лоран не виноват, — покачав головой, произнес я и, в два шага преодолев пространство между нами, вновь заключил Ирину в объятия. Ей это было нужно — пусть успокоится, смирится с действительностью. — Она обманула его, обвела вокруг пальца. Виктория очень хитрая, — я печально покачал головой, пытаясь показать, что и сам расстроен тем, что приключилось с беднягой Лораном. — Конечно, ты не обязана мстить. Месть — вообще удел слабых. Но Виктория грозит разрушить наше счастье вновь. И ты можешь помочь ее укоротить. Мы просто подрежем ей крылья, чтобы она больше никогда не доставила нам проблем. Мы и так хлебнули горя от нее…
Ирина молчала, прижавшись ко мне. Она уже не видела во мне врага, но и смириться с тем, что ей придется защищать простую смертную, рискуя собой и всей своей семьей, она тоже пока не могла. Что же, я был готов дать ей время на раздумья.
По правде говоря, Ирина все равно выступила бы на нашей стороне, потому что весь ее клан уже пообещал нам помочь. Ирина не стала бы отбиваться от коллектива. Но мне хотелось, чтобы она сделала это по своей воле, а не от безысходности. Потому что в вечности отношения — это та деталь, которую никак нельзя игнорировать. Давняя ссора может выйти тебе боком и через пару сотен лет. Поэтому вопрос с Лораном, Беллой и Викторией мне бы хотелось закрыть раз и навсегда. Именно сейчас.
— Не отвечай сейчас, — сказал я. — Подумай. Ты не обязана помогать нам, я и клянусь, что никто из Калленов не будет на тебя в обиде из-за этого. Я ведь понимаю тебя, Ирина. Разве я пошел бы в Вольтерру просить казнь, если бы не понимал? Я ведь думал, что потерял любовь всей моей жизни! — печально воскликнул я. — Но я словно переродился после наказания Аро. Все ушло. И чувства к Белле — тоже. Тут можешь быть спокойна, Таню я ни за что не обижу.
— Так значит, убьем Викторию, защитим эту смертную и все. Ты останешься с Таней? — спросила Ирина, испытующе глядя мне в глаза.
— Я не знаю, что будет завтра, — я постарался уйти от ответа. — Но сейчас, сегодня… Клянусь, я хочу быть только с твоей сестрой.
— И все же гарантий ты не даешь… — недовольно произнесла она.
— Пока не даю, — согласился я. — Да и что тебе от моих гарантий? Ты не волнуйся за Таню, мы с ней во всем разберемся.
— Ладно, — нехотя согласилась она. — Я подумаю. Но если эта Белла вмешается в нашу жизнь хоть каким-то еще образом, я уничтожу ее сама.
Я молча кивнул, не решаясь спорить с Ириной сейчас. Она на взводе, ей плохо… Пусть успокоится. Ведь время решить все трудности у нас еще будет. Ирина не держит зла на нас из-за гибели Лорана, и то хорошо!
А спустя сутки мы все вместе выдвинулись в Форкс.
Каллены, конечно, были рады и встрече с Денали, и возвращению в лоно семьи блудного сына. Меня, то есть…
Больше всех, почему-то были рады Розали и Эмметт. А вот Элис все как-то хмурилась, куксилась и выглядела явно недовольной. Я все никак не мог соотнести это с собой, пока мы не перешли к разговорам на личные темы. И тут только до меня дошло, что Элис психует из-за того, что в ее видениях я с Таней, с Таней и только с Таней. Никакой Беллы нет на горизонте моей судьбы.
Собственно, Розали радовалась именно по этой же причине.
— Ты наконец-то взялся за ум, братец, — шепнула мне она в первый же вечер.
— О чем ты? — тщательно изобразив удивление, спросил я.
— Ой, брось! — возмутилась она. — А то я не вижу, какие взгляды вы с Таней бросаете друг на друга! Рассказывай, как далеко вы зашли? — потребовала она. А потом, глядя на мое ошалевшее лицо, рассмеялась. — Да шучу я! Если бы вы переспали, Элис это бы точно увидела, — махнув рукой, добавила она. — А Элис молчать не умеет…