— Прекрасно, — почти прошипел я, пытаясь сдержать рвущуюся наружу злость.
И чего этой Элис неймется?! Ей-то какое дело, с кем я буду спать?!
— Не волнуйся, братец, — поддела Роуз. — Таня тебя не разочарует. Она женщина опытная, уж поверь. Я знаю…
— На себе проверяла? — я не остался в долгу.
Розали почему-то рассмеялась, хотя должна была бы разозлиться. Она дружественно шлепнула меня по плечу.
— Нет. К сожалению, только слушала истории ее похождений. В любом случае, красавчик Эдди, тебе можно только позавидовать, — подвела итог Розали и, посмеиваясь, ушла.
— Дурдом! — прошептал я сам себе под нос.
Но с Розали-таки вынужден был согласиться. Мне можно было только позавидовать…
А на следующий день нам удалось выследить Викторию. Невзирая на границы, мы с Елеазаром и Таней гнались за ней несколько часов, пока та не прыгнула в воду. Наверное, надеялась сбить нас со следу. Что же, ей это удалось.
— Талантлива, зараза! — выругался мужчина.
— Да? — удивилась Таня. — Что за дар?
— Предчувствует опасность. И знает, как ее обойти, — ответил он недовольно.
— Паршиво… — заключил я.
Премерзкий дар… С таким талантом, мы можем бегать за ней до второго пришествия! А жить когда?!
Расстроенные, мы были вынуждены вернуться домой.
А потом меня осенило. Элис и Карлайл пришли к выводу, что охотница начала собирать армию. А если Виктория собирала армию для борьбы с нами, и при этом постоянно крутилась где-то рядом с Форксом, то и армия должна была быть рядом. Очень сомневаюсь, что рыжая моталась ежедневно с континента на континент…
Конечно, у нее должен быть помощник, и даже не один, но мне не верится, что она не контролировала процесс. Она все же сильно рисковала и явно не собиралась прощаться с жизнью до тех пор, пока не отомстит нам. А за новорожденными вампирами нужно было следить. Так что Виктория шлялась где-то рядом. Просто пряталась хорошо.
Но ведь можно было и пойти в обход…
Если Виктория собирала армию, то нужно было не дать ей шанса развернуться во всю мощь и прийти к нам с толпой озверевших новорожденных. Нужно было напасть на нее сейчас, напасть первыми, пока она еще не готова к битве.
К счастью, нам быстро удалось вычислить примерное месторасположение армии новорожденных. Очевидно, если массовые пропажи людей и убийства происходили прямо у нас под носом, в Сиэтле, то все это не могло быть простым совпадением.
— Просто так их не убить. Я дрался с такими! — воскликнул Джаспер, обдумывая мой план.
Вообще-то, я сам хотел его рассказать, но Элис меня опередила. Она не могла видеть исход битвы, ведь было слишком много неизвестных, но все же признавала, что эффект неожиданности должен дать нам большую фору. А уж учитывая, что молодые вампирчики еще не умели сдерживаться и были слишком эмоциональны и импульсивны… У нас были реально хорошие шансы на победу. Воевать-то с ними все равно придется, так пусть уж тогда на наших условиях.
Надеюсь, все из наших выживут. Было бы как-то обидно терять кого-то из новой родни. Если скажу, что буду убиваться по кому-то, кроме Тани, целую вечность, то я все же совру. Но я определенно буду опечален. Да, я не любил их так, как любил Эдвард. Я не был привязан ни к одному из них. Но они все мне нравились. Пусть все мы были разные, пусть мне нужно было еще притереться к каждому из них позже… Они все равно очень любили меня, обо мне заботились. И я старался отвечать тем же. Все Каллены и Денали хорошие люди. Такие должны жить!
Просто потому, что так будет честно. Справедливо! А справедливости в нашем мире и так не хватает…
— Скоро Вольтури этим заинтересуются, — задумчиво произнес Карлайл.
— Так, может, обратиться к ним за помощью? — спросила Ирина.
Все дружно скривились. Кроме меня и самой Ирины. А что, мысль-то была здравая!
— Неплохой вариант, — поддержал ее я. — Создание армий новорожденных запрещено. А это значит, что Виктория нарушает закон. Нам бы донести на нее… — предложил я.
— Мы сами того и гляди окажемся в списке на казнь! — воскликнула Элис. — Сомневаюсь, что Аро станет нам помогать! Тем более, если учесть, по какой именно причине Виктория собирает армию.
Да, вампир Джеймс в иерархии нашего мира стоял несоизмеримо выше, чем смертная Белла Свон. И их личные характеристики тут никого не интересовали. Вольтури, может, и казнят Викторию и всю ее шайку, ибо закон-то все равно нарушен… Но и нас потом казнят за компанию…
Мы немного помолчали. Каждый обдумывал ситуацию.
— Да, ты права, — ответил Карлайл. — Вольтури не выйдут на помощь смертной.
— И мы должны обратить Беллу, — резко сказал вдруг Джаспер.
— Да, — протянул я. — Может, сейчас и обратим? Так она будет в относительной безопасности от планов Виктории.
Я выдвинул эту идею, а потом сам в ней засомневался. Очевидно, я предложил не подумав. Белла, ставшая бессмертной, будет еще большей проблемой для нас. Ладно, лично для меня. Новорожденная вампирша, обуреваемая страстями и голодом… Влюбленная в меня. Я невольно передернулся. Еще чего мне не хватало!
А ведь однажды Беллу все равно придется обратить, потому что иначе Вольтури нас казнят. И лучше не затягивать…
— Что ты, Эдвард! Нет, совершенно исключено! — воскликнула вдруг Элис.
Ее маленькое белое личико, резко выделяющееся на фоне черных волос, отражало всю степень ее недовольства и возмущения.
— Почему нет? — все равно спросил я, хотя у меня и не было никакого желания спорить с ней: идея с немедленным обращением Беллы все равно была не слишком хорошей.
Новорожденная вампирша могла как помочь нам в битве, так и помешать. С равной долей вероятности.
— Мы не можем решать без Беллы. Она должна сначала согласиться на это, — произнесла Элис.
Я окинул быстрым взглядом родных. Розали на слова Элис закатила глаза к потолку, а Эсми и Карлайл согласно закивали.
Ну да…
— Белла и не была против! — уверено ответил я.
Элис потупилась. Оно помолчала немного, видимо, прикидывая в уме: сказать — не сказать…
— Она хотела этого, но только чтобы быть с тобой вечно, — тихо прошептала она, скривившись.
То ли Элис была недовольна моим поведением и тем, что я начал оказывать знаки внимания Тане. То ли сестрице просто претило выкладывать чужие тайны при целой толпе вампиров, для Беллы — совершенно чужих. Но, учитывая, что все мы здесь собрались только во имя спасения хилой шкурки Беллы, думаю, все имели право знать…
Таня переменилась в лице. Понимаю… Хоть мы и делали друг другу характерные намеки, дальше намеков и взаимных переглядываний дело не зашло, так что Таня вполне могла опасаться, что я вильну хвостом в последний момент и переметнусь к Белле. Прежнее поведение Эдика не давало ей никаких гарантий. Так что я и не начал бы изображать оскорбленное благочестие и возмущаться по типу — «как ты могла так подумать обо мне?». Могла. И имела право.
— Да, — я кивнул. — Однако нас казнят, если Белла останется человеком. Белла больше не имеет права на смертность. У нее нет выбора, — довольно жестко сказал я.
Эсми ахнула. Розали недоуменно посмотрела на меня, видимо, не зная, в каком ключе расценивать мои слова.
— Но так нельзя! — воскликнула малышка Эл.
— Мне нельзя было вмешиваться в ее жизнь раньше. Мне нельзя было общаться с ней. Нельзя было ехать в Вольтерру! — возмутился я. — Мне много чего было нельзя, Элис! Но я все это сделал. Это моя вина…
Косячил-то не я, а Эд, а вот расхлебывать придется мне. Как уж тут не злиться на прежнего владельца тела?!
— Милый, ты не виноват, что полюбил… — тепло произнесла Эсми.
— Бросьте… — раздраженно фыркнул я. — Белла больше ничего не значит для меня. Очнитесь! Я больше не хочу быть с ней! — сурово припечатал я. — И теперь я вижу, что мои прежние поступки были большой ошибкой. Но она должна быть обращена, иначе убьют нас всех! За мои косяки придется расплачиваться Белле…