Ну а в самом центре красовалось то, что никак не могло существовать в обычной природе.
Тенью, подавляющей своим могуществом, над первопроходцами возвышалось прямо-таки монструозное грибище! Оно было таких габаритов, что под ним запросто мог укрыться от дождя особняк аристократа. А если его срезать (или скорее спилить, что тоже оказалось бы весьма проблематичной задачей), то пищи хватило бы накормить целый город. Причем не один раз.
— Мать моя отец. — только и смог вымолвить Банарв, пытавшийся, задрав голову, охватить взглядом весь гриб. — Ну и поганка!
— Сам ты поганка, коротконогий. — подала голос Бешеная. — Мухомор это.
— Не-е-е. — протянул настолько изумленный дварф, что даже забыл огрызнуться. — У мухоморов юбочка.
— Здесь нужно все исследовать! — с горящими глазами заявил Ритер. — Вы, трое, проверьте стены. Дамы, на вас путь вперед. А я… поднимусь вон по той лестнице.
Он указал рукой на сомнительного вида конструкцию, бравшую свое начало у основания гриба-великана и поднимавшуюся выше его шляпки. Корявая, покосившаяся, сплошь заросшая мхом и плесенью — она выглядела так, словно ее построили несколько веков назад и после этого ни разу не использовали.
Радремон даже стоять рядом не рискнул бы, не то что подниматься по ней на высоту в несколько десятков метров. Хотя и ему стало любопытно, куда может вести рукотворный путь в этой отнюдь не рукотворной пещере. А еще откуда тот здесь вообще мог взяться.
— Рад, здесь что-то не то… — тихо шепнул Налланномом, так и не отошедший от маркиза. — Мне кажется, что…
Договорить он не успел. Потому что позади с громким хлопком исчез выход. Только что в скале зиял чернотой провал арки, а теперь на ее месте красовалась самая обычная стена, усеянная все теми же красными шляпками.
Где-то такое фор Корстед подобное уже видел…
Глава 10
— Приплыли. — мрачно выдохнул иллит, свесив щупальца.
— Не боись, каракатица. Так и быть, прикрою. — подбодрил его Банарв.
— Собраться вместе! Всем собраться вместе! — командовал Ритер, но и без его указаний отряд сгрудился возле застывшего в ожидании команд зомби.
В конце концов, тот уже делом доказал свою пользу, а вот какое и откуда зло выпрыгнет на них в этот раз — одному четырежды мертвому богу известно. Да и, хочешь не хочешь, но за несколько проведенных бок о бок стычек участники турнира кое-как сработались.
— Так. И дальше что? — спросил мужик с шестопером, узнать имя которого Радремон так и не удосужился. — Сражаться-то с кем?
И действительно, запечатав проход, пещера успокоилась, а на вторженцев не думали нападать ни ожившая черемша, ни цветки-мутанты, ни котопсы, ни голодный лишайник, ни… грибы?
Стоило маркизу об этом подумать, как подземелье затряслось и будто бы вздохнуло, с потолка посыпалась мелкая каменная крошка и клочки мха, в лицо ударил порыв неожиданно теплого ветра, принесшего запахи промокшего после дождя леса, разожженной печи и сырого теста.
А следом от главного гриба по земле потянулись тонкие белые нити мицелия. Они росли и ветвились, паутиной накрывая каменный пол, а прочие грибы, которых они касались, вздрагивали и… оживали.
Их ножка делилась две, пластины из-под шляпки сливались, объединяясь в некоторое подобие рук, свисавших с краев иногда целыми гроздями, а сами создания, покрутив «головой», уверенно шагали в сторону непрошеных гостей.
Мицелий же продолжал расползаться, захватывая все больше пространства и стремясь к…
— Дави мелочь! — что есть мочи крикнул фор Корстед.
Сорвавшись с места, он устремился к рассаде крохотулек, на ходу вынимая из Перстня трофейный молот, но, к сожалению, опоздал. Белые нити корней достигли поляны красных шляп, и мелкие грибочки прямо на глазах опешивших первопроходцев выросли в коренастых воинов.
Ростом человеку по пояс, с массивными, но пустыми руками — они походили на карликовых солдат в непомерно больших шлемах. Будь тех десяток или два, и отряд с легкостью раскидал бы их в стороны, но сейчас перед ними колыхалось целая армия грибных бойцов. На помощь которым спешили здоровенные офицеры, и лишь «генерал» стоял неподвижно, с высоты своего роста наблюдая за полем предстоящего боя.
— Утонувший господь… — только и сумел вымолвить Налланномом, побледневший, словно дохлый кальмар.