Обнаруживший сокровище мужчина, алчно сверкая глазами, протянул к находке дрожащие от возбуждения руки и… тут же их лишился.
Вместо трофеев под крышкой сундука оказалась усыпанная острыми зубами пасть, в которой исчезли откушенные кисти. А умело маскировавшийся монстр подпрыгнул и, по пояс проглотив неудачливого человека, принялся остервенело терзать его плоть.
Кровь ручьями хлынула на и без того залитый ею пол. Упав на колени, мужчина отчаянно пытался скинуть с себя хитрую тварь, но бесполезные культи лишь скользили по неотличимой от древесины шкуре. Тогда он принялся биться об стену, срывая с нее светящийся голубой мох, а из пасти чудовища послышался полный боли приглушенный крик, перемежаемый хищным чавканьем.
— Утонувший господь… — выдохнул Нал, нервно сжимая в перепончатых руках палицу.
Однако далеко не все впали в ступор. На помощь несчастному бросились Ритер, Бешеная и еще один мужчина, вооруженный увесистым шестопером. Банарв же напротив — отвернулся и продолжил поиски настоящего сокровища. Страдания незнакомца волновали его не больше застрявшей в бороде колючки. Скорее даже меньше.
Оглядевшись, маркиз встретился взглядом с Сэллинталасом, и, судя по разочарованному выражению лица последнего, тот готовил какую-то пакость, но прервался, когда его заметили.
С этим типом нужно держать ухо востро. Супешник и до начала турнира обещал поквитаться с троицей обидчиков, теперь же его ненависть вышла на совершенно новый уровень. Многократно испытанное унижение от того, что кто-то видел его слабость и бессилие, благородный эльф не простит точно.
Возможно даже стоило бы, пользуясь суматохой, прикончить его прямо сейчас. Но в таком случае сам Радремон рисковал снискать гнев остальных участников турнира. Все-таки перемирие на время нахождения в данже никто не отменял. А справиться втроем со всеми оставшимися претендентами возможности не представлялось. Маркиз уже видел их в деле и сумел оценить способности. И это не считая того, что некоторые, как и сам фор Корстед, могли придержать в тайне несколько козырей.
Потому, не будучи глупцом, Радремон подмигнул мгновенно побагровевшему эльфу и вернулся взглядом к сражению с ожившим сундуком.
Того как раз терзали трое подоспевших бойцов. Кровь и ошметки плоти летели во все стороны. Тварь пыталась огрызаться, но с полупроглоченным телом в пасти получалось у нее не очень. Да и в целом существо не выглядело шибко маневренным.
Финальную точку в схватке, как ни странно, поставила дроу. Вырезав стрелу из останков Раффлезии-короля, она положила ту на тетиву и отправила снаряд точно в глаз, появившийся на крышке плотоядного сундука. Чудовище пару раз дернулось, конвульсивно скрежетнуло челюстями и, напоследок выблевав недоеденную жертву, испустило дух.
Мужчина тоже, без всяких сомнений, был уже мертв. Вряд ли можно оставаться в живых, когда верхняя часть твоего туловища стала похожей на комок спутавшихся лент серпантина цвета раздавленной черешни.
Да и куда ему без рук…
Таким образом еще одним претендентом на вступление в Свиту Темного Маршала стало меньше. Сей факт повышал шансы как самого маркиза, так и остальных выживших. Ведь так всегда и бывает — слабые уходят, чтобы открыть дорогу более сильным. А те пойдут по тропе, вымощенной костями и черепами своих предшественников и менее удачливых товарищей.
И нужно иметь немало сил, как физических, так и моральных, чтобы сделать очередной шаг. Не споткнуться. И не стать следующим кирпичиком, на который наступит кто-то другой по пути к вершине. Ведь только там можно обрести истинную свободу и независимость.
И только там фор Корстед сможет найти ответы на мучающие его вопросы.
Глава 4
— Дерьмо! — выругался обладатель шестопера, не обнаружив внутри поверженного монстра ремы. — Это еще что за срань? Оживший огород, ожившая мебель… Что дальше?
— Дальше тебе задницу откусит оживший сортир. — пробурчал Банарв, не прекращая попыток отыскать сокровище. — Так что смотри куда срешь.
— Чтоб у тебя борода отвалилась, лепрекон недоделанный! — сплюнув сквозь зубы, прошипел мужчина. — Ритер, пора выбираться. Не то все здесь поляжем. В Бездну данж этот, пусть с ним Свита разбирается!
Не сказать чтобы это заявление вызвало волну поддержки, но некоторые сторонники у него имелись. Особенно среди раненных.
Из двух с лишним десятков бойцов, спустившихся под землю, в живых осталось лишь четырнадцать. Остальные лежали здесь же. Переломанные, изрезанные, а порой и разорванные на части тела валялись вперемешку с разбитыми стойками и ошметками растений. А каменный пол устилал густо замешанный на крови светящийся мох, клоками сорванный во время сражения.