Сырым это «мясо» есть было просто невозможно. Оно вязло на зубах и вызывало рвотный рефлекс даже у прилипшего к позвоночнику желудка. Экспериментальным методом маркиз выяснил, что сперва филе надо замочить, а потом запечь в медленно тлеющем корпускном мхе, которой густо укрывал стены расщелины изумрудным ковром.
Да-да, тот самый драгоценный корпускный мох, который требовался для создания зелий заживления ран, теперь шел на растопку, чтобы фор Корстед банально не сдох от голода во влажном сумраке глубокого подземелья.
В общем, питаясь подобной дрянью Радремон заметно похудел, но со временем сумел уменьшить поголовье элементалей в пещере. С каждым новым павшим товарищем, те перераспределяли зону своего патрулирования, равномерно размещаясь в пещере, и при этом в их маршрутах стали появляться «окна», позволяющие не на долго выбраться наружу.
Так, подловив момент, маркиз смог добежать до деревьев. В последний миг, он едва не попался оказавшемуся слишком близко огненному элементалю, но Слияние с тенью сработало как положено, успешно скрыв фор Корстеда.
За подземной рощей Радремон надеялся найти альтернативный путь наверх, но, когда туман отступил, оказалось, что тот скрывал гладкую, как попка младенца, скалу. Без единого выступа, скола или какого-либо прохода. Даже заднего.
Очередная неудача.
Зато маркиз с помощью Проклятых пут наловил птиц, избавив себя от необходимости и дальше травиться неведомо из чего сотворенными пламенными тварями. А еще, собравшись уже возвращаться к зомби, он случайно заметил что-то белеющее в корнях раскидистой ивы.
Подойдя поближе, фор Корстед обнаружил скелет гуманоида ростом несколько выше обычного человека. Тот лежал на спине, раскинув руки, будто прилег отдохнуть и больше уже не встал. Или, как если пытался остановить что-то, надвигающее на него сверху. В любом случае иллит не преуспел.
О принадлежности к расе осьминогоголовых явно говорил костяной нарост под носом, из которого должны были расти щупальца. А так же тот факт, что, в отличие от Нала, остальные его сородичи отличаются весьма крепким телосложением.
Одежда мертвеца давно истлела, от абордажной сабли уцелела лишь ржавая рукоять, которая рассыпалась в пыль при попытке прикоснуться, но зато, наклонившись, Радремон обнаружил в траве возле черепа серьгу с каплевидным рубином в серебряной оправе.
Кровавая слеза Кракена
Качество: редкий
+ 15 к духу
+ 7 к силе
+ 5 к интеллекту
— 5 выносливости
На 20 % больше уязвимость к эффектам огня, льда и молнии.
— Любопытную штучку ты мне оставил, скелетик. — произнес маркиз, задумчиво разглядывая артефакт. — Весьма.
Плюс семь к силе фор Корстеда, конечно, интересовали слабо, но вот от прибавки к духу и интеллекту он бы точно не отказался. С другой стороны — украшение ополовинивало запас выносливости и косвенно усиливало часть потенциальных противников. Это уже не так хорошо. Палка о двух концах.
Подумав еще немного, Радремон решил, что пользы все-таки больше, а в случае чего от украшения можно избавиться. Единственное что — разгуливать с серьгой в ухе он не планировал (чай не пират), а потому повесил изделие на шнурок со свинтеровским кулоном, рукоятью кинжала застучав застежку.
Не самое изящное решение, но других идей пока в голову не пришло.
Убедившись, что иного выхода из пещеры нет, а к выбранному все-равно не пробраться, маркиз вернулся к себе в расщелину и продолжил истреблять элементалей. Те, как и прежде, с каждым убитым вновь меняли маршрут, распределяясь так, чтобы бьющее из-под воды пламя оставалось в центре.
Будто охраняли его.
Или… служили?
Каждый раз закрывая глаза, чтобы отдохнуть, фор Корстед чувствовал, что оставшееся до начала операции время утекает сквозь пальцы. Он торопился, как мог, не отвлекаясь ни на что лишнее. Полностью сосредоточившись на своей цели, Радремон, взяв десятый уровень, даже не заглянул в трофейный магазин, хотя время в нем течет по-другому.
Чтобы не сбивать настрой.
Лишь закинул три свободных очка в интеллект — для увлечения урона заклинаний — и продолжил геноцид.
Он ел, пил, спал, убивал, поднимал новых зомби взамен погибших и снова убивал. Собирал весьма редко падающие эссенции. Если прислужник выживал в схватке, резал тела в поисках рем. Те попадались даже чаще, чем жидкое пламя разных цветов.