А фор Корстед тем временем задумался, что в идее Нала, как ни странно, может быть некое зерно истины. Что если Миткалас и вправду является Шинатумом будущего?
Мало ли что могло измениться за семь с лишним веков.
История за давностью лет запросто несколько раз перепуталась, ландшафт преобразился, новые расы, скажем, вырвались из Бездны, а вторая луна… вторая луна и вовсе — иллюзия, к которой все так привыкли, что дали ей имя и придумали легенду!
Но тогда получается, что, для возвращения к семье, Радремону нужно переместиться не в пространстве, а во времени?.. Не было печали, называется!
— Мастер. — обратился к маркизу Люмьен. — Раз ты решил не надевать корону, то на территории какой страны будет существовать род?
— Ни на какой. — ответил фор Корстед, решая за что сначала взяться. — Вернее на своей. Банарв, изготовь какие-нибудь отличительные знаки для членов внешнего круга. Не из металла. Можешь кого-то нанять.
— Сделаем. — кивнул дварф.
— Но, Мастер! — не унимался дворецкий. — Так не бывает. Своя земля может быть только у королевства. Роды не могут существовать сами по себе. Они всегда располагаются на территории какой-то страны. Иногда нескольких. Так что если ты хочешь…
— Слушай внимательно, Люмьен И’Тальти. — перебил его Радремон, глядя слуге прямо в глаза. — Слушай и запоминай, потому что повторять я не буду. Я делаю то, что считаю нужным, и так, как считаю правильным. Мне глубоко плевать на правила, традиции, устои и конфликты интересов. Я чихать хотел на то, что ожидают от меня другие, будь они хоть королями, хоть императорами. Никто мне не указ, и мое слово — закон! Это ясно?
И пусть маркиз говорил спокойно, не повышая голоса, но в его глазах дворецкий увидел то, что, как он думал, похоронено глубоко в задворках его памяти. Там маленького мальчика били палками за провинность, которой тот не совершал. Он лишь взял на себя вину за своего лучшего друга — Люмьена. Потому, что считал, что так будет правильно. Что он сильный, он выдержит. А тщедушный Люм-изюм не переживет даже первого удара.
К сожалению, мальчик ошибся, и вечером его хоронила заплаканная мать и мигом постаревший отец. А Люмьен стоял рядом, глотая слезы, не в силах произнести ни звука.
С того трагического момента прошел уже не один десяток лет, и, казалось, все давно забыто и пережито. Но теперь затягивающие, словно омут, глаза нового хозяина против воли всколыхнули испытанные тогда эмоции. Страх, боль, стыд, трепет, чувство несправедливости и собственной ничтожности захлестнули дворецкого, похитив дыхание и заставив сердце испуганно замереть. Оно обратилось в покрытый коркой льда камень, не в силах сделать еще хоть удар, чтобы разогнать по жилам вмиг загустевшую кровь.
В себя Люмьен пришел через несколько секунд, когда проходивший мимо иллит сочувственно похлопал его по плечу. Таинственный, неизвестно откуда взявшийся потомок (а может и основатель) рода фор Корстедов успел уже выйти в коридор, а И’Тальти подумал, что только такие люди и вершат историю. И лучше бы им не перечить.
Никогда.
И ни при каких условиях.
Тем не менее, вытерев со лба холодный пот, дворецкий догнал господина и поинтересовался какие будут распоряжения.
— Для начала сообщи по всем моим землям, что у них теперь новый правитель. — приказал Радремон, вытянув руку, и догадливый слуга вложил в нее карту бывшего королевства. — Налоги пока оставим прежними. Но напомни казначею, что пустая казана — это преступление. У него два дня, чтобы предоставить мне план исправления ситуации.
— Мастер, казначей сбежал три года назад. — затаив дыхание, сообщил Люмьен.
Банарв сдавленно хрюкнул.
Маркиз вздохнул.
— Тогда назначь кого-нибудь из ученых, кто разбирается в финансах. — распорядился фор Корстед, поморщившись — Пусть отрабатывают свой хлеб. Условие то же. Два дня. — и, не дожидаясь утвердительного кивка, продолжил. — Где находятся древние данжи?
Дворецкий прямо на ходу указал на карте соответствующие точки.
— Мы зачистим их в ближайшее время. — объявил Радремон, вызвав довольную улыбку дварфа и жалобный стон Налланномома.
— Мастер, в двух из них чудовищные монстры! — счел необходимым предостеречь Люмьен. — Раньше предпринимались попытки, но многие погибли, и, к тому же…
Он прикусил язык, вспомнив недавний инцидент и собственный зарок не перечить этому человеку. Хозяин ясно дал понять, что принятые им решения сто я т выше чужих желаний и даже законов.
— Да, мы потеряем приток рем. — соблаговолил объяснить свою позицию маркиз. — Но получим три новые шахты, а заодно Митронинома потеряет интерес к моим землям.