Несмотря на все допущения и домыслы, фор Корстед давно уже понял, что оказался настолько далеко от привычного места жизни, что обычными способами до него никак не добраться. Не добежать, не доплыть и не долететь даже на Небесной цитадели.
Миткалас и Шинатум — разные миры, и без могущественной магии барьер между ними не пересечь.
Ну или без уникального артефакта, последнюю часть которого Радремону еще предстояло добыть.
Но откуда тогда о Шинатуме знал Рак Макдак? Неужели он и сам оттуда родом?
— Судя по твоей реакции, я попал в точку. — произнес древний герой, внимательно следивший за мимикой маркиза. — Черт побери, как же много мы еще не знаем об устройстве вселенной! Как ты здесь оказался? Как стал игроком?
— Вопросы здесь задаю я! — решительно заявил фор Корстед, придав голосу стали.
Его не пугали ни четырехзначный уровень собеседника, ни его легендарное прошлое, ни вероятность возможного конфликта.
Радремон находился на своей земле и у себя дома. Он здесь главный и он решает по каким правилам будет вестись игра!
— Что ты знаешь о Шинатуме? — спросил маркиз и, выдержав небольшую паузу, добавил. — И как туда попасть?
— А ты изменился. — задумчиво проронил Рак Макдак, принявшись разминать затекшие от длительного бездействия руки. — О Шинатуме я знаю все! — с гордостью провозгласил он. — Ведь, по сути, я его создал. Как, впрочем, и тебя.
Заявление смелое. В другой ситуации фор Корстед рассмеялся бы в лицо любому, кто заявил бы нечто подобное. А после наверняка прикончил бы, не задумываясь. Ведь нести такой бред мог разве что сумасшедший.
Однако сейчас напротив Радремона сидела личность, имя которой знал каждый, рожденный под солнцем Миткаласа. В честь него называли таверны и улицы, о нем слагали песни и баллады, а любой воин мечтал хотя бы немного походить на этого прославленного героя.
Глупо идти на конфликт, не вытянув сперва всю возможную информацию.
Глупцом фор Корстед точно не был.
— Что значит «создал»? — поинтересовался Радремон, сев поудобнее, но одновременно и так, чтобы быть готовым в любой момент начать действовать. В голове у него еще гуляли отголоски былой бури, и неплохо бы подождать пока та окончательно уляжется. Позже же придется провести серьезную ревизию в собственных воспоминаниях и мыслях.
— Ну не то чтобы лично создал, но, скажем так, внес существенный вклад. — Рак Макдак закончил разминать руки и принялся массировать икры ног. — Ты, скорей всего, не поймешь, но Шинатум, как и Миткалас, изначально были играми. ВиАр ММО «Забытая империя» и ВиАр ММО, собственно, «Миткалас». Да, с названием мы заморачиваться не стали. — он натянуто улыбнулся. — Мы сделали их для развлечения других людей. Ну и для заработка, конечно. По крайней мере так было в начале.
— Так ты из расы демиургов? — уловил основную мысль маркиз. — Ты бог?
— Нет-нет-нет. — отмахнулся древний герой. — Хотя… Мы могли менять ландшафт, создавать и удалять личности, влиять на ход истории. Если посмотреть со стороны, то силы действительно сродни божественным. Но так может любой, кто в должной мере овладел программированием.
— Это какое-то умение?
— В некоторой степени.
Рак Макдак принялся за бедра, а фор Корстед подумал, что человек напротив него на бога никак не походил. По крайней мере, не так Радремон себе их представлял. Разве что конкретно этот являлся богом нищих и покровителем беженцев.
Кстати о беженцах. Если верить показаниям Феодала, то Велхаст пал, еще когда маркиз только-только покинул границы Ахалдаса. Число членов его рода так же резко уменьшилось. Теперь подконтрольные ему территории сократились исключительно до площади земли вокруг замка.
Впрочем, этого оказалось достаточно, чтобы продолжать пользоваться комплектом родовой брони.
— Как мне вернуться на Шинатум? — фор Корстед повторил вопрос, который волновал его больше всего остального.
— Скорей всего никак. — пожал плечами герой древности.
— Но ведь сюда-то я как-то перенесся! — надавил маркиз, и вокруг него появились едва заметные сполохи тьмы.
— Определенно так и есть. — не стал спорить с очевидным Рак Макдак. — И мне весьма интересен этот феномен. Но видишь ли… — он перестал разминать затекшие мышцы и посмотрел на фор Корстеда. — «Забытая империя» была виртуальным миром первого поколения. Позже к ней прикрутили ИИ, но этого было недостаточно. Требовался полный перезапуск. А жадные придурки из главного офиса отказались. Толстосумы безмозглые! Мы боимся потерять аудиторию. — явно спародировал он. — Деньги они потерять боялись, а не аудиторию!