— Возможно, тем самым он проявляет заботу о вас.
— Да, разумеется, но я уже не ребенок, и однажды стану королевой. Мне стоит привыкать к интригам и предательствам. Это поле битвы совершенно не похоже на борьбу с явным злом.
«Очевидно, что в сражениях с явным злом ей бывать не приходилось», — в памяти Ирая всплывают картины черных долин, над которыми гуляют тучи страшнейших заклятий, пока неровные ряды демонов прорываются на стонущую землю. И эта земля вскоре примет в себя тысячи тел убитых, многие из которых даже не успеют нанести ни одного удара. Но несмотря на мрачные мысли, Ирай поддерживает на лице робкую улыбку.
— Я уверен, что вы станете великой королевой, раз начинаете заниматься важной работой уже сейчас.
— Ага, вот только великой королеве нужен великий король, а мне не хочется этим заниматься, пока Курганный Вой угрожает моей стране. Можешь мне что-нибудь рассказать о нем?
— М-м, на самом деле мои познания скудны. Это противник высокого класса оседлого типа. Если не заходить на его территорию, то риск нападения небольшой. Однако проблема в том, что сама территория постоянно увеличивается. Курганный Вой — наследие Поветрия на мой взгляд.
— Тебе доводилось встречаться с такими существами?
— Нет, ваше высочество. Во время работы охранником караванов я сталкивался с разбойниками, гнобами, арахнидами и феями.
— Даже если мы исполним замысел с муравьями-химерами, то проблема самого Курганного Воя не исчезнет. Он лишь реже будет вспоминать о нас. Как ты считаешь, как убить его?
Теперь девушка смотрит прямо на нового советника, который виновато пожимает плечами.
— Мне трудно ответить на этот вопрос, ваше высочество. Возможно, собрать группу очень сильных воителей или обрушить удар магии, которая бьет по большой области…
— Все очевидные способы уже были испробованы, — принцесса снова поворачивает голову к пролетающим мимо домам и людям. — Нужна или радикальная сила, или новый подход. Возможно, в книгах доводилось встречать что-то еще интересное?
— Образовать союз с другим государством и одолеть общими усилиями?
— Уже пробовали, запросы потенциальных союзников становятся слишком наглыми.
— Тогда я затрудняюсь ответить, но обязательно посмотрю в книгах другие решения.
— Хорошо, благодарю.
Тем временем процессия выехала за пределы Винкарто и приближается к месту, где сегодня ночью было совершено нападение на обоз из башни магии. На двух телегах везли «гудящие камни» с небольшой охраной, которую перебили, а потом все камни со всем тщанием раздробили. Этот участок тракта сейчас огорожен магией от посторонних глаз, и стражники контролируют подступы с обеих сторон.
— Здравствуйте, мэтр Учибаеши. Я здесь инкогнито, — говорит Шерил стоящему магу.
Высокий чародей с узкими глазами сразу поворачивается и вместо поклона или преклонения колена ограничивается кивком.
— Я проведу вас внутрь, — мэтр Учибаеши также посмотрел на Гнисира, но ничего не сказал.
Внутри барьера видны разбитые телеги и обломки темно-синих камней. Повсюду следы боя и применения магии, но нет тел нападавших или защищавшихся.
— Трупов действительно здесь не было? — спрашивает принцесса.
— Именно так, ваше высочество, — тихо говорит маг. — Это обнаружил торговый караван за час до рассвета, после чего быстро достиг ворот города и сообщил стражникам. Никаких тел уже тогда не было. Ни из обоза, ни из числа нападавших. При этом следы крови найти нетрудно.
— Значит ли это, что нападавшие отволокли трупы куда-нибудь?
— Мы тоже об этом подумали, но следов переноски заметить не смогли. Проверили на километр в каждую сторону, никаких следов. Здесь же следов так много, что очень трудно разобрать, что произошло.
— Магический поиск?
— Уже попробовали. Нападавшие использовали скрывающие навыки. С помощью волшебства не получится воспроизвести события. Нападение было профессионально исполнено.
— Как думаете, они могут быть связаны с теми, кто напал на меня и Кэйлу?
— Не могу отрицать этого.