Человек вздрогнул и резко обернулся: где-то позади него послышалось неясное шуршание. Но он никого и ничего не увидел.
Он уже хотел было выходить на дорогу, как вдруг резкий удар в спину опрокинул его на землю. В ушах зашумело. Листья окрасились алым. Рана тут же начала неприятно ныть.
Оглушенный и дезориентированный, он неловко попытался встать, но кто-то быстро и безжалостно прижал его коленом к земле, а затем цепко схватил правую руку за запястье и с силой оттянул назад.
Он тихо застонал от боли. Схватка окончилась, не успев даже начаться.
— Я девушка нервная. Если будешь дергаться и издавать громкие звуки, то я могу перенервничать и случайно сломать тебе руку, — в голосе Кирай звучало злорадство, но ее глаза оставались сухими.
— Пожалуйста, не надо… — тихо прохрипел человек. — Пощадите…
— Почему это я должна тебя пощадить? — выворачивая руку чуть сильнее, холодно спросила она.
— Деньги в моей сумке… Только не убивайте…
— Меня не интересуют твои деньги, и тебе должно быть прекрасно это известно. Как и то, что такие как я обычно делают с такими как ты, — с брезгливостью сказала Кирай, прислоняя к его шее нож, и, прежде чем он вновь начал умолять, с раздражением добавила. — Ты ведь подслушивал наш разговор в трактире. Хотел убить его и свалить вину на меня, не так ли?
Человек дернулся, попытавшись скинуть ее со спины, но Кирай лишь сильнее вжала его в землю, не давая ни шанса на освобождение.
Ее нож оставил неглубокий, но длинный порез на его шее. Вампир понял, что чувства и намерения этой девушки относительно него вполне конкретны, и разве что чудо может помочь ему.
— Да, — понимая, что лгать бесполезно, сказал он, дрожа от страха.
Кирай слегка нагнулась вперед и негромко сказала:
— Мой тебе совет: никогда не пытайся охотиться на того, кто охотится сам. Ты понял?
— Д-да…
— Нет, ничего ты не понял, — с раздражением сказала Кирай. — Еще раз напомню, что кричать нельзя.
Догадываясь, что сейчас будет, вампир сжал зубы. Нож быстро прокрутился в левой руке девушки. Боль насквозь прошила ему плечо. Вампиру удалось сдержать крик только прокусив себе губу до крови.
Вампир в отчаянной попытке попытался поднять свободную левую руку, но это сделало боль совершенно невыносимой.
— П-пожалуйста…, - все его тело практически ходило ходуном.
— Ну, в самом деле, зачем тебе продолжать свое существование? Оно ничтожно настолько, что тебе приходится идти на такой риск, чтобы добыть себе крови. Да и как человек вряд ли ты чего-то стоил, — равнодушно глядя на его тщетные попытки добраться до ножа, сказала она. — Хочешь я просто прекращу это прямо сейчас? Правда, придется немного потерпеть…
Кирай твердо взяла нож за рукоятку.
— Н-нет… Я хочу жить… Хоть еще немного, — умоляюще, почти плача, сказал он.
— Правда? И что ты изменишь в своей, как ты говоришь, жизни? — с внезапным интересом спросила Кирай.
— Я… больше никогда не буду выслеживать… И больше никогда… не буду пытаться обмануть…
— Довольно неубедительно, — Кирай уверенно начала проворачивать нож в ране.
На этот раз вампир не смог сдержать крика. Где-то вновь послышались птичьи крики и хлопанье крыльев.
— Я же вежливо попросила! — с укором сказала она, рывком выдергивая нож из его плеча. — А ты говорил, что все понял…
Кирай оборвала фразу на полуслове, повернула голову и прислушалась к чему-то, а затем вампир почувствовал, что колено перестало прижимать его к земле.
— Вставай, — повелительно сказала Кирай, оглядывая себя на предмет пятен крови.
Парень покорно встал, не зная, чего ему ждать.
— Еще раз попадешься на глаза — не пожалею времени и убью, — ласково предупредила она. — А сейчас брысь отсюда, пока я не передумала!
Парень, не рисковавший поворачиваться все это время, чуть не упал от сильного пинка, которым она сопроводила свои слова, и, не решаясь верить своему счастью, бросился прочь.
Кирай презрительно посмотрела вслед его удаляющейся фигуре, очистила нож от крови, закрыла повязкой глаза и неторопливо, как будто ничего не произошло, пошла назад.
Через какое-то время она натолкнулась на немного встревоженного Марка:
— Кирай! Как прошла охота? — он явно испытал облегчение, увидев ее.
— Я вспомнила, что не люблю крольчатину, — хмыкнула она.
— Понятно. Знаешь, я слышал крик в лесу с твоей стороны, — задумчиво сказал Марк. — Ты не заметила ничего необычного?
— Кажется я слышала птицу. Это был человеческий крик? — уточнила она.
— Не знаю, мне он больше напомнил звериный, но я решил проверить, вдруг кому-то нужна помощь.
— Ты довольно наивен, — хмыкнула Кирай. — Если человек кричит так, как ты описал, то ему вряд ли кто-то поможет. А вот ты можешь заработать проблем.
— Ты немного цинична, — Марк улыбнулся.
“Он довольно легко поверил мне”, - подумала Кирай.
— Бессмертие учит цинизму, — она пожала плечами. — Давай вернемся назад.
Вскоре Марк продолжил неторопливо обедать, как будто ничего не случилось. Кирай тем временем задумчиво разглядывала лезвие своего ножа.
— Это тебе, — Марк протянул ей немного мяса.
— Вампиры не особенно нуждаются в еде, мы охотимся в основном ради крови, — незаинтересованно покосившись на мясо, ответила Кирай.
Марк немного смутился, но руку не убрал.
— Но все же ты ведь можешь его съесть? — немного неуверенно спросил он.
— Да, но не вижу в этом особого смысла.
— Может, все-таки попробуешь? Оно довольно неплохое. Мне кажется, нельзя постоянно отказывать себе в том, что ты делаешь ради удовольствия, только потому, что это не приносит пользы.
Кирай пожала плечами и взяла мясо. Она откусила небольшой кусочек, и незаметно для себя съела все. Марк мысленно отметил, что у нее слегка увеличены клыки.
— Да, и правда довольно неплохое, — прислушиваясь к своим ощущениям, сказала она.
Он слегка улыбнулся и начал постепенно собирать свои вещи. Вампир убрала нож в ножны, которые были прикреплены к ее левой ноге, и легко встала. Через пару минут поднялся и Марк.
Примерно полчаса спустя Кирай подняла голову и внимательно посмотрела на небо.
— Скоро будет дождь. И еще какой, — недовольно сказала она.
Марк тоже посмотрел наверх. Небо было практически лишено облаков и имело приятный голубой цвет. Через довольно плотные ветви деревьев кое-где проглядывало солнце.
— Да не смотри ты на это… Ветер поднялся. Было бы неплохо найти укрытие.
— Я знаю одно место неподалеку, мы несколько раз бывали там с отцом, когда собирали травы.
Кирай согласилась без особых раздумий.
Марк огляделся, а затем уверенно направился вперед по дороге. Вампир поняла, что он знает этот лес гораздо лучше нее, поэтому он и вел себя так спокойно раньше.
Как вампир и говорила, менее чем через четверть часа ветер принес откуда-то с запада огромную темно-сизую тучу. Довольно быстро она заполнила почти все небо, оставив только небольшой светлый участок на востоке.
Ветер продолжал усиливаться. Стало неуютно, темно и холодно.
Девушка недовольно косилась на тучу, как будто пытаясь взглядом замедлить ее неуклонное движение в их сторону. Она не боялась промокнуть, но опасалась того, что придется менять планы. Марк, шедший теперь впереди, всматривался вперед, надеясь вот-вот увидеть за деревьями то, что он искал все это время. Позади слышались неясные раскаты грома.
Он уже начал сомневаться в том, что правильно вспомнил место, как вдруг за поворотом показалась деревянная постройка потрепанного вида, ютившаяся между деревьев. Кирай прошла вперед и встала на крыльце, знаком попросив Марка немного подождать.
— Внутри никого нет, — через пару секунд сообщила она.
Они не без труда отперли массивный засов, закрывавший старую дверь. Ровно в тот момент, когда Марк заходил внутрь, первые крупные капли забарабанили по крыше.