Еще более поразительными были физические изменения. Изменилась вся структура челюсти Стар. Онa удлинилась и стала толще. Резцы выросли и сдвинулись вперед, а красная окраска на концах была вызвана скоплением какой-то железной руды. Образцы слюны Стар содержали нейротоксин, который блокирует взаимодействие нейронов с нейротрансмиттерами, и нарушает функцию нервов, вызывая болезненный паралич мышц и даже разрушая нейроны и вызывая необратимое повреждение клеток. Это было эффективное оружие. Онo делалo жертв беспомощными с одного укуса, обездвиживая их, пока они не будут съедены заживо.
Даже руки Стар изменились. Они были толстыми и узловатыми с ножевидными когтями, отходящими от кончиков пальцев. Когти были смертельно острыми. Сара вздрогнула, представив, как эти когти разрывают чью-то грудь.
Сара позвонила докторам Адамсу, Эберсолу и Виваану, чтобы они пришли в ее офис. Она снова посмотрела в окно, прежде чем включить компьютер. Первое, что она увидела, был заголовок о вирусе, передающемся половым путем и превращающий людей в каннибалов.
Передается половым путем? Вирус мутировал, стал заразным. Просто все стало немного сложнее. Врачи из Центров по контролю за заболеваниями связали вирус с несколькими гей-клубами в центре Остина. Вирус получил уличное название «Тощий», и как только об этом сообщили СМИ, болезнь превратилась в повальное увлечение. Люди сознательно заражались, чтобы похудеть. ЦКЗ назвал болезнь СПГМ (синдром приобретенного гиперметаболизма), и они усердно работали, отслеживая происхождение болезни, в поисках «нулевого пациента». Пока что, они опознали молодого бисексуального мужчину, который недавно умер от этой болезни. Он был ВИЧ-положительным, и они исходили из гипотезы о том, что вирус ВИЧ каким-то образом мутировал.
Несмотря на сообщения о том, что помимо того, что люди готовят и поедают своих домашних животных, они также грабят супермаркеты в поисках еды, объедаются в буфетах и ресторанах быстрого питания, и даже прибегают к каннибализму. И все они были худыми. Никаких упражнений. Никакой диеты. Это было совершенное чудо похудания.
Facebook и Twitter гудели разговорами о болезни:
«Я очень хотел бы заболеть этой болезнью. Мой кузен заразился и похудел на семьдесят фунтов[31] за одну неделю!»
«Разве он не съела свою бабушку?»
«Да, но это того стоило, если вы спросите меня. Его бабушка все равно была старой, и эта сука была чертовски толстой!»
«Вы слышали об этой новой болезни, которая делает людей худыми? Я бы хотел, чтобы и я заразился. Я не прочь потерять несколько фунтов.»
«Заполните свой холодильник, а затем пойдите и заразите свою жирную задницу! Быстрое и простое лекарство от эпидемии ожирения в Америке! ЛОЛ!»
«Это исправит и экономику. Я покупаю акции "McDonald's"! РОФЛ!»
Сара нажала на новостную статью о проститутке, которая сгорела в огне и получила трансплантат кожи. Ее поймали вместе с разорванными телами в подвале. Ниже рассказывалась история о таксисте в Остине, который был помещен под стражу в полиции после того, как его работодатели обнаружили в багажнике его машины останки местного бизнесмена. Вся плоть была вырвана из костей человека. Таксист умер от голода после ночи в тюрьме.
Она пролистывала новостной репортаж за новостным репортажем, каждый из которых был ужаснее другого, и под каждым были сотни комментариев от людей, размышляющих о зомби-апокалипсисе и задавающихся вопросом, как бы они могли заразиться.
- Что мы наделали? - прошептала Сара.
Она подняла глаза от монитора, когда вошел доктор Тревор Адамс. Она хотела задушить его. Позади него стоял доктор Виваан с таким видом, будто хотел задушить ее.
- Где Эберсол?
Тревор посмотрел на доктора Виваана, который строго и безразлично посмотрел на него.
- Он решает небольшую проблему. Нам пришлось связать двух наших особых пациентов. Они продолжали нарушать свои ограничения. Их сверхактивные надпочечники сделали их необычайно сильными. Боюсь, одна из медсестер была укушена, - сказал Тревор.
- Она мертва. Модель, Лелани Симмс, вырвала ей глотку, - добавил доктор Виваан, оглядывая комнату зловещим взглядом.
У Сары было такое чувство, будто она только что упала со скалы. Она тяжело сглотнула, сглатывая желчь, обжигающую ей горло.
- Где она сейчас?
- По дороге в морг, а я возвращаюсь в Индию.
Сара вздохнула и покачала головой.