- Лелани? Ты здесь? Ты в порядке?
Билл прошел дальше в квартиру. Его любопытство постепенно преодолело его осторожность, даже когда воображение терроризировало его изображениями Лелани в различных состояниях расчленения, позирующей в ярких, кошмарных позах, взятых из всех слэшеров, которых он когда-либо видел.
Он бросился на кухню, чтобы вооружиться одним из ножей Гюнтера Вильгельма из набора столовых приборов на его прилавке, прежде чем завершить обыск квартиры. На кухонной стойке он нашел Лелани, сидящую, как кошка, рядом с набором ножей за семьсот долларов, который он купил импульсивно, решив стать шеф-поваром после просмотра особенно воодушевляющего эпизода «Адской кухни». Она выглядела безумной. Ее волосы выглядели так, будто их вставили в катушку Тесла. Глаза у нее были безумные, зрачки расширены до пяти центов, а лицо залито кровью и пучками серого меха. Более того, она была истощенная и иссохшаяся, как старуха. Ее глаза были впалыми ямками, а щеки провалились.
- Лелани? Почему ты мне не отвечаешь? Что, черт возьми, ты сделала с моей кошкой?
В нем рос гнев, временно маскируя страх, но не вытесняя его. Его ноги все еще дрожали, а волосы на затылке встали дыбом. Паранойя только усилило его гнев.
- Ответь мне, Лелани! Что, черт возьми, с тобой не так? Ты снова под кайфом?
Лелани зарычала и обнажила клыки, которые были явно больше, чем они должны быть, длиннее, острее и с красными кончиками. Билл отступил на шаг. Десятки фильмов о вампирах, которые он просмотрел за свою жизнь, хлынули обратно в его воспоминания. Чувствуя себя нелепо, он уронил свой смартфон, скрестил пальцы и начал пятиться от нее, ища что-то деревянное, чтобы использовать в качестве кола. Стол и стулья были изготовлены из нержавеющей стали. Не повезло.
Лелани соскользнула со столешницы на четвереньках, обнюхала воздух и облизнула губы. Ее глаза были кроваво-красными и пылали похотью, но не той похотью, которую Билл привык видеть в глазах женщин. В этом взгляде не было ничего сексуального. Ничто в ее глазах не показывало осознания его человечности или личности. Это было хуже, чем физическая объективизация, в которой его часто обвиняли, когда он смотрел на женщин: на их груди, задницы и красивые лица.
Но ее взгляд не превратил его в похотливого самца. Этот взгляд поверг его в ужас. Так из бедных детей гетто текла слюна над чизбургерами из "Макдональдса". А у Лелани текла слюна на Билла. Ее рот приоткрылся. Эти странные клыки с красными кончиками блестели на свету. Толстые струйки слюны, розоватой от крови, текли из уголков ее рта.
- Лелани? Это я, Билл. Что с тобой?
Она зарычала на звук его голоса и поспешила к нему по полу. Билл отскочил назад. Его спина ударилась о открытую дверцу холодильника. Все, что с ней было не так, разъело ее, превратив ее тело в кожу и кости. Она была похожа на чертову жертву Холокоста. Хриплый и разъяренный голос, столь непохожий на ласковое мурлыканье Мэрилин Монро, которое обычно был у Лелани, вырвался из ее гортани.
- Я голодна, Билл. Я очень голодна, - когда она говорила, ее глаза не встречались с его глазами.
Вместо этого они бродили по его телу с головы до пят, словно оценивая его.
- Хорошо. Хорошо. Давай-ка я принесу тебе чего-нибудь поесть, дорогая, - Билл изобразил свою лучшую женоподобную улыбку, но ужас лишил его уверенности в себе.
Лелани покачала головой.
- Неееет временииии. Я безууумно голоднааа! - запела она хриплым кладбищенским воем.
Ее голос звучал так, словно голос мумии будет звучать после тысячи лет проведенных в склепе, но прошло всего несколько дней с тех пор, как он видел ее в последний раз. Не было разумного объяснения ее радикальной трансформации, кроме...
- Ты же вампир, верно? Нет, это нормально. Я понимаю. Кто-то тебя укусил? Тебя укусил вампир, и теперь ты тоже однa из них, верно? Тебе нужна кровь, правда? Я могу достать тебе кровь. Я могу получить столько крови, сколько ты хочешь. На Шестой улице есть целый ночной клуб, полный людей, которые с радостью позволят тебе попить их кровь. Эти подражатели сойдут с ума от настоящего вампира, - сказал Билл, энергично кивая в неудавшейся попытке добиться согласия Лелани.
Лелани подошла ближе, так близко, что Билл мог уловить ее непреодолимый животный запах, удушающую миазму пота, неприятного зловония изо рта и гнили. Билл с отвращением нахмурился и закрыл лицо рукой. Лелани схватила руку и злобно впилась в нее, оторвав огромный кусок мускулов и сухожилий до кости. Розовая плоть предплечья Билла растянулась, как ириска, прежде чем оторваться от локтевой кости. Голая кость с красными прожилками просвечивала сквозь рваную рану.