Каряя радужка совсем утонула в пламени — дракон брал верх.
— Против тебя я не стану им помогать, — заторопилась Мина. — Ты знаешь. Это тебе я всегда старалась помочь. Потому что я тоже люблю тебя и всегда буду любить, но быть с тобой не могу. Это ставит под угрозу жизни моих друзей. А эта работа… для нее я, видимо, и была предназначена.
— Тебе вообще не нужна работа. — Лучан свирепо схватил ее за талию и притиснул к себе. Сверкнула молния, дом содрогнулся от грома. — Я ведь обещал, что о тебе позабочусь.
— Убив меня для начала, — сказала Мина, глядя в свирепые драконьи глаза.
Ветер выл, дождь хлестал, драконий взгляд прожигал насквозь. Сейчас он испепелит ее, и она исчезнет с лица земли, как исчезли все Дракулы.
И никто не узнает, что случилось с Миной Харпер на самом деле.
Он может. Кто ему помешает?
— Знаешь, Лучан… ты кое-что пропустил, рассказывая в музее историю святого Георгия и дракона.
— И что же это?
Он сдерживал себя усилием воли. Руки у него тряслись не хуже ее коленок, так ему хотелось припасть к ее шее губами и сделать то, чего он так страстно желал.
— Ты не сказал, что был драконом. Не рыцарем.
Гром — а может быть, его голос — опять сотряс стены.
Мина зажала бы уши руками, если бы уже не закрывала ими глаза. Только бы не увидеть его клыков у своего горла.
— Я князь тьмы, — возвестил звуковой удар. — Что это, по-твоему, значит? Что я святой?
Все пропало, думала Мина, я зашла слишком далеко… и тут он вдруг отпустил ее.
Она стояла с опущенными руками, дрожа с головы до ног. Ни в чьих глазах она еще не видела столько печали.
— Нет, Мина, — сказал он нормальным голосом. — Это ты святая, а я дракон.
К чему это сказано? Что его удержало?
— Иди, — добавил он, кивнув на дверь спальни. — Если хочешь уйти, уходи сейчас, пока я не передумал. В противном случае… ты знаешь, что будет.
Мина вылетела из квартиры, не заперев дверь. Промчалась все одиннадцать этажей, не дожидаясь лифта. А вдруг он за нею погонится? В летучемышином, драконьем или человеческом облике?
Он ведь может и передумать!
Вестибюль она миновала, даже не попрощавшись с Прадипом. Выскочила под дождь, сразу промочивший ее до нитки, остановила первое попавшееся такси, рухнула на сиденье, выпалила адрес Святой Клары.
Оглянуться она не посмела.
22.00, 23 апреля, пятница.
Обитель Святой Клары.
Салливан-стрит, 154.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Преодолев больше половины пути, Мина наконец перестала дрожать и начала верить, что она это сделала.
Сказала ему «нет» и осталась в живых.
Неизвестно, что будет дальше, но жуткая пустота в груди затянулась. Можно думать о нем и все же дышать. Гроза миновала.
Более того, у нее появился план. Не просто план — цель. Впервые в жизни.
Может, все еще будет хорошо, как обещал ей Аларик. Может быть, ей больше не понадобится спать в комнате, где нет окон.
Когда такси подъехало к монастырю, дождь перестал. Мина расплатилась с водителем и взбежала по ступеням к парадной двери. Не озираясь по сторонам, не боясь, что он следит за ней, притаившись во мраке.
Отовсюду капало, но Мина была не против. Мир словно подвергался водосвятию в ее честь, омывался заново. Может, она даже уговорит Джона и Елену пойти куда-нибудь выпить. А что? Бояться ведь больше нечего.
На звонок ей открыл Джон — весь в гипсовой пыли, только что с ремонтных работ.
— Ты чего так долго? Я думал, ты только к Лейше зайдешь, а приемные часы давно кончились.
Джек Бауэр, как всегда почувствовав, что Мина пришла, спрыгнул с колен Елены, смотревшей телевизор в гостиной, и помчался встречать.
Мина присела, предоставив ему облизывать ей лицо.
— Ну, как тут мой мальчик? Ты был хороший? Ты спасал мир?
— Навалил кучу в Гертрудином розарии, — наябедничал Джон. — Ей это не понравилось. Я сказал, что это хорошее удобрение, но она все равно надулась. Нет, серьезно, где ты была?
— Ты сделал кучку в розарии? — Мина взяла песика на руки. — Кто у нас плохой мальчик? Самый плохой на свете?
Елена, глядя на них поверх спинки дивана, хихикнула. Мина с некоторых пор стала замечать, что девушка не сводит глаз с Джона — интересно, заметил ли он?
Сегодня он очень высоко закатал длинные рукава своей майки — сестра по опыту знала, что таким образом он демонстрирует свои бицепсы, которыми очень гордится. И делает это лишь ради избранных представительниц женского пола.
Сейчас он хотел впечатлить Елену — кого же еще? Не монахинь ведь, не послушниц.