Мина знала, что ступает по тонкому льду. Ввести новый персонаж лишь для того, чтобы тот убил ставленника Шошоны? Вампира, призванного догнать и перегнать «Похоть» по рейтингу? Одобренного руководством канала?
Свихнулась девочка, одно слово. Мине казалось, что она никогда еще не мыслила более здраво, но Шерил явно придерживалась противоположного мнения.
— Ты сама себя уложишь в гроб, детка.
— А по мне, так это гарантирует нам «Дневную Эмми».
— Твои бы слова да голосующим в уши. — Шерил поправила тщательно уложенную прическу. — Пойду целоваться со священником.
Мина, выйдя вместе с ней, направилась не в студию, а наверх, в свой офис. Пора было приниматься за Лучана, румынского князя, убийцу Шошониного вампира. Кто бы мог подумать, что налет летучих мышей способен так вдохновить человека?
Хотя мыши, конечно, тут ни при чем — источник вдохновения таится в теплых карих глазах Лучана.
Надо, пожалуй, дать объявление на Крейгслист[17] в разделе «Ищу тебя» — как ей иначе увидеться с Лучаном еще раз?
Задумавшись над словесным портретом, она чуть не столкнулась с Тейлор, выходившей из лифта в костюме и гриме. Актрисе предстояла любовная сцена с Ромеро, инструктором по верховой езде.
— Господи, Мина! — вскричала Тейлор и бросилась ей на шею. — Спасибо тебе большущее!
— Пожалуйста, только за что? — пролепетала слегка придушенная Мина.
— Ты просто не представляешь, — в больших голубых глазах Тейлор блестели слезы, — что для меня значит такой сюжет. Как я завидовала Мэллори Пирс из «Похоти»! Какую прессу ей обеспечила линия с Грегори Бейном! А теперь у меня тоже будет вампир.
— А, вот ты про что. — Мина рассеянно взъерошила короткие волосы, испытывая легкое чувство вины как потенциальный предумышленный убийца. — Это вообще-то идея канала, верней КДИ…
— Да, я знаю. Мне Шошона сказала.
Да уж, подумала Мина. Наш пострел везде поспел.
— Как это здорово, что вы обе стараетесь влить в «Ненасытных» свежую кровь! — На этот раз Тейлор стиснула Мине руки.
— Нет проблем. — Не время, пожалуй, говорить Тейлор о новом повороте сюжета, где Шерил вгоняет кол в сердце вампира ее мечты.
— Еще раз спасибо тебе — и за сандвичи, которые ты мне подсовываешь, тоже, но моя диета их исключает. Лучше поедим вместе сашими!
Тейлор умчалась, мелькая стройными газельими ляжками, а Мина, войдя в лифт, обнаружила там Шошону.
Так.
— Привет, Мина, — сказала та со сладкой улыбочкой.
— Привет. — Сумка с драконом сразу бросилась Мине в глаза. И ремешок особый, как у почтовых сумок — сколько ни напихай туда, плечо резать не будет. — Ты наверх?
— Да, конечно. Не терпится познакомиться с Максимилианом Кабрера в пятницу, а?
— Это еще кто такой?
— Ну как же… Новый партнер Тейлор, вампир, — закатила глаза Шошона. Закатывай сколько хочешь — больше никаких наметок для новой вампирской фабулы нет. Шошона в своем обычном стиле не поручила Полу ее разработать. — В пятницу Стефан придет репетировать — ты же помнишь, мы с Саем договорились.
Раздраженная Мина сосредоточилась на панели, где загорались цифры.
— А, да.
— Может, и Грегори с ним придет.
— Надо же. — Не привести ли Джона? Сыграет он не хуже приятеля Грегори Бейна, а выглядит куда лучше. В глаза брату Мина этого, конечно, не говорила.
— Я очень рада, что ты решила играть в команде, Мина. Знаешь ведь — ты мне почешешь спинку, а я тебе.
Уж ты почешешь, подумала Мина. Раздерешь до крови.
1.00 по североамериканскому восточному времени.
15 апреля, четверг.
Ночной клуб «Наложница».
Восточная Одиннадцатая ул., 125.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Техно в темном клубе гремело не хуже, чем на бухарестской дискотеке.
Лучан старался по возможности не посещать такие места. Чересчур накурено, а публика, в основном студенты, ходит сюда ради дешевой выпивки и полуодетых женщин. Лучан не хотел бы быть замеченным в клубе, где бывают его студенты.
Особенно если студентки трутся о вас промежностью в модном танце под названием «гриндинг».
Лучан повидал на своем веку много танцев. Они больше забавляли, чем внушали тревогу, но он очень надеялся, что «гриндинг» не продержится долго. Ничего привлекательного и сексуального он в этом не находил, но в Штатах, как выяснилось, танец был не менее популярен, чем в Бухаресте. Дым от автоматов с сухим льдом затруднял обзор, однако попарное трение производилось весьма интенсивно.
Когда одно из тел в черных кожаных брючках и металлическом топе-бикини сделало попытку прижаться к нему, Лучан спросил: