Предосторожность никогда не помешает, сказала она себе… хотя князья, конечно, такими вещами не занимаются. Особенно на первом свидании.
Лучан, мрачный загадочный красавец, уже ждал ее в холле. Сердце Мины пропустило один удар.
— Привет, — внезапно застеснялась она.
— Хелло.
Темные глаза, пронизывающие ее насквозь, уже не казались грустными. Он знает про сумку с презервативами, подумала Мина. Больше того, он знает, как я выгляжу без одежды.
Как ни странно, она ничего не имела против.
Джек Бауэр, внося свою лепту, натянул поводок и зарычал.
— Извините…
— Ничего, — улыбнулся князь, вызывая лифт. — Он, кажется, взвинчен немного.
— Мягко говоря. Потому и носит имя «Джек Бауэр».
— Джек Бауэр… А, понятно. В честь телеперсонажа.
— Да. — Знакомство князя с американской поп-культурой приятно удивило Мину. — Вы смотрите этот сериал?
— Имел несчастье. Мне не нравится видеть пытки на телеэкране.
— Вот как… — расстроилась Мина.
Его тон говорил о каких-то личных мотивах. Может быть, он сам подвергался пыткам — например, когда служил в армии? Вполне возможно. О Румынии, тем более о румынской армии, Мина не знала практически ничего.
Хотя у них определенно было что-то такое… ужасное. Нет бы ей быстренько набрать Румынию в Гугле.
— Я понимаю, — сказала она. — Мне, например, не нравится смотреть, когда умирают. Но вообще-то Джек Бауэр пытает только плохих парней.
— Вы всегда отличаете плохих от хороших, Мина? — Пришел лифт, и Лучан вежливо придержал для нее двери. — Так же уверенно, как Джек Бауэр?
Мина не спешила войти в кабину. Джек Бауэр упирался и натягивал поводок. Ей вдруг вспомнилась реплика Джона насчет темных углов.
Отличает ли она плохих от хороших? Дэвида она считала хорошим, а Лейша говорила, что он поганец. Мина так и не согласилась с ней целиком… он, в конце концов, следовал велению своего сердца.
Если по правде, Мине без него живется намного лучше. Осталась бы с Дэвидом — была бы домохозяйкой в Нью-Джерси, где у Дэвида теперь практика, новая жена, новый дом и ребенок на подходе.
Мине, при всех несовершенствах, нравились ее работа и нью-йоркская жизнь — так стоит ли жалеть, что у них с Дэвидом все обернулось именно так?
Теперь Лучан. Он спас ей жизнь, а значит, безусловно, входит в разряд хороших.
Джек Бауэр, правда, его невзлюбил — но песик и Мэри Лу не любит, и Эмила. Продемонстрировал это в тот же день, как Мина привезла его из приюта.
Странно, такие милые люди — не считая занудных разговоров в лифте, конечно. Столько денег собрали для добрых дел.
Мина осторожно ступила на высоких каблуках в лифт и сказала:
— По-моему, вы хороший. Джек Бауэр того же мнения, просто пока не осознал этого, потому что мозг у него с грецкий орех.
Песик проиллюстрировал это, решительно отказавшись входить. Двери уже закрывались — пришлось Мине втащить его силой. Джек с разгону запутался у нее в ногах и толкнул ее на Лучана.
— Ой, простите…
— Не нужно извиняться. Вы не ушиблись?
— Нет, все в порядке.
Секунд пять они простояли, глядя друг другу в глаза. Интересно, чувствует ли Лучан, как между ними пульсирует ток, или это опять штучки ее суперактивного воображения? Сердце у нее уж точно билось чаще обычного. В тишине шумно дышал Джек Бауэр, и лифт отзванивал этажи.
Мине не хотелось прерывать молчание. Пауза такой категории могла закончиться чем угодно: почему бы, например, Лучану не наклониться и не поцеловать ее? Все возможно, только не надо ничего говорить.
Но она, конечно, не выдержала — нервы подвели.
— Есть причина, по которой вам неприятно смотреть на телевизионные пытки? — слегка охрипшим голосом спросила она, вглядываясь в его лицо.
Он, не проявив никакой реакции, ответил вопросом на вопрос:
— А вы? Есть причина, по которой вам неприятно смотреть на телевизионные смерти?
В окошке лифта зажегся ноль, двери открылись.
— Я люблю, когда все хорошо кончается, — ответила Мина, вытаскивая бунтующего Джека Бауэра в вестибюль. — Вот и все.
— Я тоже, — сказал Лучан. — Завтра начну смотреть ваш сериал.
— Да что вы? Завтра будет интересная серия. Шерил и отец Хуан Карлос опять будут обниматься, их увидит местная сплетница, и поднимется тот еще тарарам. Не пропустите!
— Я прямо-таки приклеюсь к экрану, — пообещал Лучан.
Прадип, мимо которого они проследовали, помахал и сказал:
— Добрый вечер, мисс Харпер!
В воздухе с приходом ночи чувствовался холодок. Мина двинулась было их привычным с Джеком Бауэром маршрутом, но Лучан перехватил ее и направил в другую сторону.
— Не туда. Хочу вам кое-что показать.
— Да неужели? — Мина не сразу уяснила, что он уводит ее от двух мужчин, затеявших спор перед домом… и от собора Святого Георгия.
Он охраняет ее, поняла она с дрогнувшим сердцем.
Давненько уже никто из мужчин не заботился о ее безопасности (швейцары, которым она делала хорошие подарки на Рождество, не в счет). Джон, видимо, полагал, что она вполне способна сама о себе позаботиться (и он как брат тоже не в счет). Отец, когда она начала предсказывать окружающим (включая и его), как им предстоит умереть, говорил с ней только на самые банальные темы. И он, и мать думали, похоже, что дочка у них урод. Бывая у них во Флориде, Мина слышала, как они шепотом спорят, в кого она такая пошла (намеки прямо указывали на бабушку Вильгельмину).
Она, конечно, могла о себе позаботиться — забудем на время о летучих мышах, — но Лучан вел себя очень галантно, выступая в роли ее защитника. Мина сразу почувствовала себя нежной и женственной.
Кто сказал, что все рыцари вымерли?
— Что у вас за сюрприз? — спросила Мина, стараясь не слишком бурно проявлять свой восторг.
— Думаю, вам понравится. — Они шли по Семьдесят девятой улице к Пятой авеню. Там находились исключительно элитарные жилые дома, отели, Сентрал-парк… и еще кое-что, расположенное на углу Восемьдесят второй и Пятой.
— Мет? — удивилась она. Он за руку перевел ее через Пятую авеню к величественному, красиво освещенному зданию. Несколько человек на ступенях болтали, курили и даже читали при свете скрытых за колоннами прожекторов. — Но он в это время закрыт, — пролепетала Мина, чью руку пронизало током по всей длине.
Лучан, вероятно, просто не в курсе. Он все-таки иностранец, даром что преподает в университете и читает классиков перед сном.
— Не для всех, — загадочно молвил князь. — Пойдемте.
Они, все так же держась за руки, стали подниматься к парадному входу музея Метрополитен. Джек Бауэр, пользуясь растерянностью хозяйки, рванул поводок и удрал.
— Ой! — Убежал он, к счастью, недалеко: несколько студентов на лестнице слушали музыку, передавая друг другу свои айподы, и ели пиццу, которая и привлекла Джека. Подхватив собаку на руки и извинившись, Мина устремилась обратно. Лучан ждал ее за открытой дверью в музей.
Никто из сидящих на ступенях, похоже, не замечал, что он вторгся в одну из достопримечательностей Нью-Йорка.
Взломал он эту дверь, что ли? Или румынских профессоров, если они и князья к тому же, снабжают ключами от нью-йоркских музеев?
— Послушайте, но нельзя же… — Мина не знала, негодовать ей или смеяться. — Лучан, как вы вошли?
Он показал ей черную карточку с магнитной полоской.
— Если помните, я говорил, что один мой приятель читает здесь лекции. Мне подумалось, что вам будет интересно посмотреть экспозицию по этой тематике. Пойдемте, это вполне законно.
— А как же охрана? — все еще колебалась Мина.
— Не беспокойтесь, я все улажу.
Уладит? Что он, собственно, хочет этим сказать? Наверно, взятку даст сторожам. Ну конечно.
Лучан — богатый вельможа и привык иметь дело с персоналом всякого рода.