Хотя кто же мог знать… Он не собирался ни с кем спать в Нью-Йорке, куда приехал по делу. Лишь полная непохожесть Мины Харпер на всех известных ему женщин побудила его нарушить личный, соблюдаемый годами моральный кодекс. Еще немного, и он бы все погубил.
— Извини. — Мина снова залезла на табуретку. — Прямо не знаю, что на него нашло, обычно он паинька. Только твоего кузена почему-то не любит и Мэри Лу. Может, у него марксистские наклонности, и он так относится ко всем, у кого есть замки. — Она подняла свой бокал. — Итак…
— За марксистские убеждения Джека Бауэра, — чокнулся с ней Лучан.
Она засмеялась, сияя глазами над краем бокала. Лучан не льстил ей, сказав, что она похожа на французскую девушку, с которой чувствовала такую духовную близость. И умолчал о том, что Мина намного красивее.
Намного красивее и намного ранимее.
— Стало быть, ты не любишь вампиров, — осторожно сказал он.
— Не очень, учитывая, что они мне сильно подпортили жизнь.
— Женоненавистники, говоришь?
— Знаешь, в кино и книжках маньяк или серийный убийца с бензопилой всегда выбирает в жертву красивую беззащитную девушку. Сплошной сексизм, правда? А вампиры хуже их всех. Они, если верить Ван Хельсингу в «Дракуле», хорошо знают, как трудно родителям отрезать девушке голову после смерти. Даже сознавая, что она стала вампиром. Сына, вероятно, легче обезглавить, чем дочь. — Мина передернулась и продолжила: — У вампира одна цель — обратить свою девушку в такого же ходячего мертвеца. Или он, наоборот, не хочет, а она его уговаривает, чтобы заинтриговать публику. Лучше, мол, быть мертвой, чем живой и одинокой, только какой же это счастливый конец? В смерти никто еще счастья не обрел, ты уж поверь мне.
Эти последние слова она произнесла очень пылко. Может быть, тайна, блокирующая ее ум, имеет какое-то отношение к смерти, подумал Лучан.
— Но ты в них не веришь, — сказал он, продолжая гнуть свою линию.
Мина поперхнулась вином.
— Ты спрашиваешь, верю ли я в вампиров?
Лучан, взявшись за ножку бокала, глядел на рубиновую жидкость внутри. Смотреть куда угодно, только бы не на Мину. Кто знает, что разгадают ее глаза, всевидящие и слепые одновременно.
— Извини. Я просто думал, что той ночью у церкви…
— А-а. — Мина выпила почти все вино. — Не ты ли говоришь, что там было всего несколько летучих мышей?
Он получил то, что заслуживал.
— Но ведь ты же веришь, что святая Иоанна слышала голоса, которые предсказывали ей будущее. Почему образованная женщина вроде тебя в это верит, а в нечистую силу нет? Может, это потому, что ты предпочитаешь истории со счастливым концом?
Взгляд Мины мог бы резать стекло.
— История Жанны, если помнишь, кончилась плохо. Хорошие ужастики я люблю не меньше кого другого, лишь бы там и мужчин убивали, не только девушек. Что до голосов, которые слышала Жанна, то они были вполне реальны. Доказательством служит то, что она выигрывала битву за битвой, слушая их. Французские полководцы стали планировать свою стратегию совсем по-другому, когда появилась Жанна. Благодаря ей и ее голосам были спасены тысячи жизней.
— А к вампирам доказательства нельзя подобрать? — спросил Лучан, не отрывая глаз от вина.
— Корпорации, которые наживаются на доверчивых зрителях, докажут тебе все, что хочешь. Взять хоть анонсы «Похоти». Почему, ты думаешь, наш спонсор подался туда же? Потому что деньги очень даже реальны. Но мертвецы, пьющие кровь живых, сгорающие на солнце и вынужденные весь день спать в гробах? Я тебя умоляю.
— Мифы многое преувеличивают, — скривил губы Лучан. — Некоторые авторы, включая твоего мистера Стокера, насочиняли уйму чепухи…
— И способные, кстати, превращаться в летучих мышей, — добавила Мина.
— А некоторые писали правдиво, — закончил Лучан, подлив ей вина. — Давай подытожим: ты бы не хотела иметь никаких дел с вампирами, если допустить, что они существуют?
Мина прикусила губу — Лучан невольно отметил, как та налилась кровью, став еще ярче.
— Это уже смахивает на предрассудки. Ты не будешь думать обо мне слишком плохо, если я скажу, что оборотни и хоббиты мне тоже не нравятся?
Лучан положил свою руку поверх ее. Кожа, мягкая и гладкая с виду, на ощупь была такой же.
— Я бы никогда не подумал о тебе дурно.
— Знаешь… не зарекайся. — Она взяла бокал свободной рукой и сделала довольно большой глоток. — Ты пока еще ничего обо мне не знаешь.
— А если бы ты вдруг узнала, что я вампир? — Лучан нарисовал пальцем кружок на ее руке. — Возненавидела бы меня?
— Тоже мне, вампир выискался, — засмеялась она.
— Что так? — поднял брови Лучан.
Она поставила бокал, высвободила другую руку, ухватилась за его галстук и вдвинулась коленями меж его ног.
— У тебя была полная возможность съесть меня вместе с теми мышами. И в большом темном музее тоже, а ты ничего. Не думай, я все замечаю.
Она взялась за его табуретку, опять-таки между ног, пригнула его за галстук к себе и сказала низким от вина голосом:
— Вообще-то у меня уже был парень, который кусался… фигурально, конечно. Я как-то надеялась, что больше мне судьба таких не пошлет.
Ну и кому здесь грозит опасность? — подумал Лучан. Он тонул в ее глазах, как в двух полночных прудах, и как будто не возражал против этого.
— Я никогда не стану тебя кусать, — прошептал он, — если сама не захочешь.
И поцеловал ее, сам не зная, преуспел он или потерпел крах. Он сказал ей то, что требовала сказать его честь, а она не поверила — разве он виноват?
Да, виноват. Он не представил ей доказательств, в которых она нуждалась… и не собирался этого делать сейчас, пока ее рука находилась в столь опасной позиции. Человек, сохранившийся в нем, жаждал спасения, но чудовище хотело совершенно иного.
Придется тебе потерпеть, человек.
Обняв Мину за талию, он притянул ее к себе властным жестом. Она, кажется, слегка удивилась, но ему было уже не до вежливости. Взгромоздив ее себе на колени, он впитывал губами и языком то, чего не могли ему дать зубы… спасение, о котором мечтал веками.
От Мины исходил тихий стон, выражавший то ли удовольствие, то ли протест: этот поцелуй сильно отличался от того, каким они обменялись в музее. Там Лучан целовал ее трепетно, точно боялся сломать, теперь он обнажал перед ней свою душу, требуя того же и от нее. Мину это, надо сказать, не пугало, даже наоборот. Она оседлала его под широкой юбкой — теперь единственной преградой между ними были ее кружевные трусики и его брюки. Ее губы пылали жаром, тело втягивало Лучана в себя. Ритмичное биение ее сердца отдавалось в его висках, делая поцелуй еще глубже.
Его губы перешли к ее горлу, рука охватила грудь. Теперь бешеный ритм отстукивал у него между пальцами. Губы, проникнув за вырез платья и чашку лифчика, пришли им на смену. Мина, запустив руки ему в волосы, выгнулась от прикосновения его языка, трусики еще теснее прижались к брюкам.
Лучан так больше не мог. Оторвавшись от нежной груди, он рывком подхватил Мину на руки.
— Уже знаю, — засмеялась она. — Хочешь уволочь меня в спальню и надругаться?
— Да, — прорычал он.
Его постигнет проклятие за то, что он собирается сделать, — хотя он и так уже проклят.
Глава двадцать девятая
9.15, 16 апреля, пятница.
Западная Юнион-сквер 15, пентхаус.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Мина проснулась от запаха поджаренного бекона.
Сначала ей показалось, что она в Нью-Джерси, в родительском доме — больше она нигде не просыпалась от таких ароматов.
Лежала она, однако, не в лиловой с белым девичьей спальне с коллекцией Бини Бэби, а в модерновом, выдержанном в коричнево-серых тонах пентхаусе Лучана Антонеску. Джек Бауэр стоял на постели рядом с подушкой и громко сопел.
— А ну-ка слезь, Джек, — машинально пробормотала Мина и скинула его на пол. Он противно заскрежетал когтями по черной плитке и снова вскочил на кровать.