— Мы идем на концерт, — сказала она.
— В филармонию?! — взвизгнула Мэри Лу. — Вот здорово! Знаешь, ведь это я достала ему билеты — их распродали за несколько месяцев до концерта, но у меня есть кое-какие связи. Это очень хорошо, что вы идете вдвоем: ты даже не представляешь, как у вас много общего. Вы оба работаете, не покладая рук, но и вам иногда нужно расслабиться, получить удовольствие от жизни. По-моему, вы идеальная пара. Вот что, — лифт доехал до одиннадцатого, и они вышли, — ты должна взять на вечер мое «Живанши», на тебе оно будет как нокаут. Сейчас я немного полнее тебя, но раньше была худышкой, честное слово.
Мина хотела возразить, но Мэри Лу ничего не желала слушать. Она притащила Мину к себе в квартиру, завела в гардеробную (величиной с Минину спальню) и рылась там, пока не нашла требуемое — сногсшибательное платье для коктейля от Живанши. Пришитые вручную кристаллики черного дерева мерцали на свету, как черные бриллианты.
Мэри Лу критически повертела его перед вделанным в стену зеркалом.
— Я и забыла, как оно просвечивает — тут нужна комбинация. Есть она у тебя?
При виде платья у Мины пропала всякая охота протестовать. В нем она будет выглядеть потрясающе — хотя Лучану она, конечно, интереснее без него.
— Есть. — Черную комбинацию она надевала, когда была подружкой на свадьбе у Лейши.
Школьница накануне выпускного вечера, да и только. Разговоров о тряпках она никогда не любила — это все любовь, не иначе.
— Не спеши возвращать, — сказала Мэри Лу, провожая ее до двери. — Держи сколько хочешь. Я рада, что оно наконец пригодилось — после шестидесятых я его, кажется, не надевала ни разу.
— С самого внутриутробного периода? — прыснула Мина.
Мэри Лу приложила к груди отягощенную кольцами руку.
— Я сказала «шестидесятые»? Господи, что только у меня в голове. Я хотела сказать, что его тогда сшили.
— Спасибо, Мэри Лу, — сказала от всей души Мина. Почему она, собственно, относилась к соседке с такой неприязнью? — И за то, что с Лучаном познакомила, тоже. Он правда милый.
Милый! Как будто это слово хоть что-то о нем говорит.
— Лапонька, — графиня чмокнула Мину в щеку, обдав запахом духов, — ты не представляешь, как я счастлива за тебя. Как только вы посмотрели друг другу в глаза, я поняла, что у вас все получится. Можно было подумать, вы раньше уже встречались.
Мина проглотила инстинктивное «мы в самом деле встречались».
— Спасибо, Мэри Лу, — повторила она, держа на руке платье. — Я… просто спасибо.
И перебежала на ту сторону холла, сдерживая подступившие слезы. Что с ней такое? Она никогда еще не расходовала столько эмоций — разве что по поводу работы и Лейши с ребенком.
Работа… господи боже мой. Надо вплотную заняться румынским князем, охотником на вампиров, который убьет ставленника Шошоны и завяжет любовные отношения с Шерил. Если она не закончит этот сюжет к понедельнику, его уже никогда не примут. Максимилиан Кабрера завоюет зрительские сердца, и Фрэн со Стэном — не говоря уж о канале и КДИ, явно заинтересованных во всей этой вампирской петрушке — нипочем не согласятся его прикончить.
Что с этим Стефаном Домиником не так? Встретив его у лифтов, Мина сразу поняла, что где-то его уже видела.
И не с Шошоной, как полагала та. Она знала Стефана Доминика откуда-то еще, и с ним было связано что-то плохое.
В квартире никого не было — Джон с Джеком Бауэром еще не пришли. Какое счастье побыть одной хотя бы недолго! Мина повесила плащ и сумочку, бросила ключи на столик и пошла прятать графинино платье в шкаф.
Потом переоделась в «рабочую форму» (леггинсы и старую футболку Джона), взяла ноутбук, засучила рукава, уселась в любимое кресло… и уставилась на пустой монитор.
Какая может быть работа, когда в голове у нее один только Лучан?
По идее, это должно было помочь творческому процессу, поскольку писать она, в сущности, собиралась о нем. По идее.
В реальности же она сидела и вспоминала, как Лучан ее целовал… властно, буквально пожирая глазами, и вкус вина чувствовался у него на губах.
Как эти странно холодные губы перемещались по ее телу — от грудей к ребрам, от ребер к округлости живота; как мяли и сжимали ее его руки, требуя то, что она и так готова была отдать в ответ на его страстный порыв; как нежно он прижал ее к себе после, словно боясь, как бы она не сбежала.
Нет, поработать у нее не получится. Все места на ее коже, к которым он прикасался, до сих пор горели огнем.
Оставив попытки заняться писательством, она отыскала Лучана в Гугле. Там имелся список всех его книг (заказать бы их, но они все на румынском). Заметив, сколько времени, Мина выругалась, вскочила, метнулась в спальню. Пора начинать собираться, чтобы поспеть вовремя в Верхний Вест-Сайд и выглядеть при этом как надо.
Когда она наносила на губы финишный слой помады, вошел Джон с Джеком Бауэром.
— Куда это ты так вырядилась? — спросил он, отстегнув поводок.
— На свидание с Лучаном, забыл?
— А, да.
Песик бросился к Мине. Она вскочила на диван, спасая чулки, и сказала твердо:
— Нельзя.
Мордочка Джека выразила горькое разочарование.
— Ты бы покормил его, Джон, или…
В этот момент зажужжал интерком, напугав Мину до полусмерти. Она соскочила с дивана, схватила трубку.
— Да?
— Добрый день, мисс Харпер, — сказал Роджер, дневной швейцар. — Доставили ваш заказ.
— Я ничего не заказывала, — Мина растерянно посмотрела на Джона, — а ты?
— Когда бы я успел? Я только пришел.
— Мы ничего не заказывали, — сказала Мина в трубку.
— Точно нет? — опешил Роджер. — Тут у меня посыльный от Бергдорфа-Гудмена…
— А-а. — Наверно, Мэри Лу неправильно назвала свой адрес. — Думаю, ему надо подняться…
— Понял, мисс Харпер, — сказал Роджер и положил трубку.
— Интересно, что ты заказываешь у Бергдорфа-Гудмена, — полюбопытствовал Джон. — Я думал, мы на мели.
— Так и есть. — Мина рылась в сумочке, ища мелочь на чаевые. — И я ничего у них не заказывала.
— А платье откуда? Я его ни разу не видел.
— Мэри Лу дала поносить.
— Чего-чего?
— Мэри Лу одолжила, — повторила Мина чуть громче.
— Хо-хо! Такие подружки, да? Какие у вас, девочек, планы на будущее — совместный маникюр-педикюр, чаепития в «Плазе»?
— Заткнись. Она вполне нормальная тетка.
— Скажите, какой поворот. Раньше ты из кожи лезла, чтобы с ней не столкнуться. Я смотрю, постельные дела с князем сильно изменили твои взгляды на жизнь? Воображалы-соседи, владельцы летнего замка, вдруг стали вполне нормальными.
— Я серьезно. — Мина направилась к двери. — Заткнись.
— Сколько, по-твоему, ей стоила эта тряпочка — штуки три?
— Нет. Это коллекционная вещь. Шестидесятые годы.
— А на тебе оно правда здорово смотрится, я не прикалываюсь. Прямо принцесса, твой Лучан обалдеет.
Мина просияла — брат делал ей комплименты редко, но строго по делу. Особенно приятно было это услышать в конце столь сумасшедшей недели.
— Ой, Джон, спасибо, — едва не прослезилась она и обняла брата.
— Ну что еще? — Он обнял ее в ответ. — Я ж ничего плохого не сказал, чего ты сырость разводишь?
К счастью, в этот самый момент постучали в дверь. Мина, вытирая глаза, пока не потекла тушь, пошла открывать. Джек Бауэр, предвидя визит постороннего, возбужденно затявкал.
Человек в бейсболке и светлой ветровке держал в руках громадный черный короб, перевязанный золотой лентой.
— Мина Харпер?
— Да, это я. — Она взяла коробку, сунула пятерку посыльному.
— Спасибо.
— Э-э… — нерешительно произнесла Мина, когда он отошел к лифту.
— Да?
— Нет, ничего… — Мина начала закрывать дверь, снова приоткрыла ее и сказала: — Только пиццу с пепперони ешьте пореже, хорошо?
— Хорошо, — в полном недоумении ответил посыльный.