Теперь уж все, делать нечего. Под рукой один только блэкберри, от которого во всех сценариях, как правило, толку чуть, а в ее случае вообще никакого. Вызвать копов, чтоб их убили на пару с ней?
Потому что этот парень без боя не сдастся. Это видно по его красивому безжалостному лицу.
Но единственный другой вариант — это быть обезглавленной в собственной прихожей посреди Верхнего Ист-Сайда. Потом по ее истории снимут очередную серию «Закона и порядка» с подзаголовком «на основе недавних событий».
Дверь он, как полагается всякому порядочному убийце, сразу заклинил ботинком. Носок стальной, фиг захлопнешь.
Правой рукой он сжимал сами-знаете-что. Невероятно, казалось бы, но если вспомнить все, что произошло на неделе, удивляться не стоит. Рукоять меча, вот что это такое.
Мина затаила дыхание, встретив ледяной взгляд голубых глаз.
— Ты, Мина, мне не нужна, — заявил незнакомец с немецким акцентом. Низкий голос резонировал в ее грудной клетке.
Откуда он знает ее имя? Она его видела в первый раз, но ей почему-то казалось, что они знакомы целую вечность.
Возможно, это чувствуют все жертвы при виде убийцы… а возможно, только она.
Он вынул из ножен меч, наполнив прихожую стальным звоном. Мина сглотнула.
О чем только люди не думают перед смертью. Ей, например, пришло в голову, что этот обходится без прелюдий.
Потом: слушайте, это совсем не смешно.
Потом: неплохая реплика для Виктории.
Потом: но я не доживу до другой серии. Так нечестно.
Чеканный профиль киллера не оставлял никакой надежды, но чего только люди не делают, чтобы сохранить себе жизнь.
Мина провела языком по губам и сказала:
— Ложь. У вас меч. Вы хотите меня убить.
— Я не лгу, — возразил киллер. — Скажи, где он, и будешь жить.
Мина, не имея понятия, что он хочет этим сказать, ткнула пальцем в сумку на вешалке.
— Смотрите. Там много денег. Я днем взяла в банкомате. Берите и уходите. Бабушка Вильгельмина оставила мне свои драгоценности, только они все поддельные, честное слово…
Лицо убийцы сделалось еще более грозным. Давай, Мина, разозли его как следует. Это как раз в твоем духе.
— Я уже сказал, что не хочу тебя убивать. Мне нужен он. Но если ты будешь чинить препятствия…
Препятствия! Он еще не знает, как с ней может быть трудно — особенно сейчас, когда она все равно что мертва.
Понимая, что терять нечего, Мина со всей силы швырнула в киллера своим блэкберри и пустилась бежать.
Глава тридцать шестая
19.02, 16 апреля, пятница.
Парк-авеню 910, кв. 11В.
Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.
Через парадную дверь она, понятно, бежать не могла: ее загораживал вооруженный мечом маньяк в кожане.
Но если открыть балконную дверь и позвать на помощь, кто-нибудь ее да услышит.
Мэри Лу. Она услышит определенно.
Если она, конечно, дома, что вряд ли: все-таки вечер пятницы.
Мина рванула в комнаты, но что-то с невероятной силой сомкнулось вокруг ее голой лодыжки, дернуло за ногу и бросило на пол. Она грохнулась среди роз, скользя ладонями по паркету, вывернула шею и убедилась, что убийца с мечом стоит прямо над ней.
Ничего себе скорость. Она метнула в него блэкберри долю секунды назад, даже не посмотрела, попала ли (вообще-то пластмассовый корпус стукнулся обо что-то и только потом упал), а он тут же схватил ее за ногу.
Биоробот, одно слово.
— Мина, — сказал он тем же спокойным, чуть скучающим голосом, не отпуская ее лодыжку, — бежать тебе некуда. Сама знаешь.
Он, как ни печально, был совершенно прав. Даже оглушенная падением, она признавала это.
Мина всегда думала, как это будет, когда она, в свою очередь, встретится со смертью лицом к лицу.
Теперь, когда это происходило на самом деле, она твердо знала, что просто так свою жизнь не отдаст.
— Смерть сегодня в мои планы не входит, уж извините, — прошипела она сквозь зубы и перевернулась с живота на спину, нацелившись свободной ногой ему в пах.
Убийца, видимо, это предвидел. Отпустив ногу, он в мгновение ока упал на Мину и придавил ее своим телом — тяжелый, как стальной брус.
— Повторяю еще раз, Мина: я не собираюсь тебя убивать.
Его лицо было теперь всего в нескольких дюймах от нее, как и меч. Киллер держал острие над самым ее горлом, точно намереваясь насадить на булавку бабочку редкого вида.
Мина несколько иначе представляла себе последствия удара ногой в его пах.
— В самом деле? — просипела она, делая вид, будто ей все равно. Притворяться было трудновато: сердце стучало так сильно, что он, наверное, видел, как бьется на ее горле пульс, да и дыхание под таким гнетом представляло немалую сложность.
И все-таки она старалась вести себя так, будто не лежала на полу в лифчике и шелковой комбинации, придавленная мужчиной фунтов на восемьдесят тяжелее себя, и этот мужчина не держал у ее горла нож — пардон, меч.
Концепция «я не боюсь умереть» нуждалась в незамедлительном пересмотре.
— В самом деле, — подтвердил он тем же низким, совершенно спокойным голосом с легким акцентом. Мине показалось даже, что он обиделся. — Ты меня не интересуешь.
Мина на пороге смерти не сдержала смешка — возможно, у нее начиналась истерика, но юмор в этой ситуации определенно присутствовал. Мужик лежит на тебе, полуголой, приставляет к твоему горлу меч и заявляет, что ты ему вообще-то по барабану.
— Ври больше, — выговорила она. — По-моему, интерес налицо.
— Что? — Он вскинул светлую бровь и немного подвинулся. — Это ножны. — И добавил, спохватившись, видимо, что ведет себя не по-джентльменски: — Я не хочу сказать, что ты непривлекательна, просто ты не совсем мой тип.
Это уж слишком, подумала Мина. Убивать — одно дело, но оскорблять-то зачем?
— Ты тоже не в моем вкусе, — сердито выпалила она.
— Знаю, — широко ухмыльнулся он. Легкая неправильность его белых зубов доказывала, что они настоящие. — Я ведь живой.
Может, он недопонял ее? Все-таки иностранец.
— О чем это ты? Я не люблю мужчин, которые врываются ко мне в квартиру, размахивая мечами, — вот что имелось в виду.
Он провел кончиками свободных пальцев по ее руке — рассеянно, точно пробуя, какая у нее кожа.
— Да-да, — сказал он: понял все же, как видно. — Я хотел сказать, что знаю, кто тебе нравится. Лучан Антонеску, вот кто. За этим я и пришел. Скажи мне, где он, и я тут же уйду.
Мина застыла бы, не будь она и так обездвижена. Выходит, дело в Лучане?
Свой извращенный смысл в этом был. До его приезда мужчины с мечами ни разу не врывались в ее квартиру.
А Роджер сказал, что цветы ей прислал Лучан.
— Ты знаешь Лучана? — спросила она.
Ей следовало бы догадаться. Все складывалось слишком уж хорошо. Незабываемая ночь, письмо, подписанное «весь твой», сумочка.
Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
Теперь истина предстала ей столь же ясно, как меч незваного гостя. Лейша, кстати, тоже высказывала такое предположение.
Лучан женат.
Таких идеальных холостяков просто не существует в природе. Холостяк его возраста либо гей, либо скрывает, что у него есть жена и куча детей.
Ненормальная Лучанова половина, видимо, наняла этого мужика, чтоб как следует припугнуть соперницу — и ей это вполне удалось.
— Лично нет, — сказал киллер, отвечая на ее вопрос и продолжая поглаживать ее руку, — но я хорошо знаком с его деятельностью.
— С деятельностью? — вконец растерялась Мина. Трудно было представить себе этого типа как знатока восточноевропейской истории. За маньяка-убийцу он еще мог сойти, но за ученого точно нет. — Ты имеешь в виду его книги?
— Нет, — хохотнул незнакомец, — я имею в виду внеаудиторную деятельность. Факультативную, так сказать.
Мина не поняла его, но намек уловила. Он знает, что они с Лучаном вместе провели ночь… Боже. Может, он и заснял их? Это входит в круг обязанностей частного детектива, нанятого ревнивой женой.