Келин Алекс
Ненаучный подход. Главы 1-5
Глава 1
На рассвете после суток без сна майский Гнездовск казался Виктору чуточку нереальным. Будто нарисованным прозрачной акварелью. Он усмехнулся поэтическому сравнению, вспомнил пару знакомых художников - тех еще поэтов-романтиков, и фыркнул уже в голос.
Что угодно годилось, чтобы продержаться на ногах еще немного.
Перед глазами следователя продолжали мелькать убористые строчки на желтоватой бумаге протоколов. Побаливала спина - он всю ночь просидел за неудобным столом в управлении стражи, так и эдак прикидывая показания. Завтра суд, хитрый адвокат непременно постарается развалить дело. На прокурора надежды немного, назначен кто-то из недавних стажеров, так что придется подсказывать новичку, чтобы вытащить процесс.
Ладно, не впервой.
Вот только шкаф этот проклятый... Выходя из управы, Виктор бодро предложил своей напарнице Анне Мальцевой, магу-эксперту, помощь с перестановкой мебели. В тот момент он чувствовал себя достаточно неплохо, но по дороге следователя, что называется, 'накрыло'.
Добил его запах свежих булочек из лавки пекаря. Одновременно невыносимо захотелось есть, спать и вишневой полянской наливки.
Точнее, так: сначала плотный завтрак, потом стакан наливки, а потом спать до вечера.
Из-за шкафа план откладывался на неопределенный срок.
Пока Анна возилась с ключом от калитки, Виктор разглядывал ее новое жильё, стараясь не заснуть стоя.
Небольшой, празднично-зеленый домик окружен цветущими яблонями. В слегка заросшем сорняками палисаднике растут тюльпаны и еще какие-то мелкие цветочки, названия которых Виктор не знал. Двор устелен мягкой, ровной травой. По столбам у крыльца вьется плющ, к середине лета обещающий стать плотными зарослями.
Идеальное место для колдуньи.
- Ты же спишь на ходу, - услышал Виктор ее голос, - может, потом?
- Когда? - он с трудом сдержал зевок. - Сейчас я пойду отсыпаться, а вечером опять на дежурство, график в этом месяце ни к черту. Так что показывай свой шкаф, передвину и забуду.
- Спасибо. Ты извини...
- Угу, - снова чуть не зевнул Виктор.
Они вошли в светлую прихожую, все еще пахнувшую пылью нежилого дома. Анна переехала сюда несколько дней назад, но пока даже не успела разобрать коробки. На светлом половике были видны грязные следы ботинок грузчиков, в углу валялась скомканная тряпка - видимо, кто-то (и кто бы это мог быть?) пытался помыть пол, но быстро забросил это занятие.
Виктор всецело одобрял желание магички жить отдельно. Вваливаться к эксперту глухой ночью, чтобы срочно вызвать на труп, и нарываться на необходимость светской беседы с ее родителями было сомнительным удовольствием. Они, конечно, милейшие люди, но все равно неловко.
Так что он старался всеми силами поддержать Анну с переездом и обустройством, резонно опасаясь, что колдунья не слишком приспособлена к самостоятельной жизни.
Шкаф оказался монстром. Дубовым чудовищем, покрытым темным лаком. Двустворчатая монументальная коробка с резными украшениями на дверцах стояла посереди комнаты, разделяя и без того небольшое пространство пополам.
- Вот, - смущенно вздохнула Анна. Видимо, предыдущие жильцы оставили... Тут большая семья жила. Мне бы его в этот угол.
- Разберусь, - кивнул Виктор и аккуратно пошатал жутковатое творение неведомого мебельщика.
Шкаф, к счастью, оказался прочным, только немного присох к полу. Виктор аккуратно приподнял его, по очереди с обоих торцов. Загнал под ножки коврик, чтобы не поцарапать паркет, и задвинул на место.
Обернулся и удрученно вздохнул. Вот черт!
Анна сидела на краю дивана, ее остановившийся взгляд уперся в стену. Плечи опущены, глаза блестят...
- Готово, - бодро сообщил Виктор, - но тебя это не слишком радует. Как только я уйду, ты начнешь рыдать. Что стряслось, госпожа эксперт?
Анна посмотрела на него, отвернулась и вздохнула.
- Грехи мои тяжкие, - проворчал Виктор, не теряя надежды разрядить обстановку. - В прошлый раз ты так грустила, когда на твоих руках умер маньяк, не дождавшийся плахи. Маньяков у нас давненько не было. В бабских капризах ты не замечена, версию несчастной любви отметаем, это точно не про тебя.
Анна грустно усмехнулась.
- Обоснованные выводы, господин следователь.
- Прихожу к заключению, - продолжил Виктор, - что кто-то тебя обидел. Пока ты страдаешь на манер нервного новобранца после первой заварухи, пользы от тебя немного. А дел у нас невпроворот. Утешитель из меня - как из лопаты алебарда, так что просто скажи, кому оторвать голову.
- Ученому совету Академии, - Анна вытерла слезы и шмыгнула носом, - я неделю назад письмо получила. Не будет у меня диссертации. Накрылась карьера ученого.
Виктор устало оперся спиной на только что передвинутый шкаф.
Кофейку бы... Разговор явно затянется, а он устал настолько, что рискует уснуть, не дослушав историю о печалях эксперта-напарника. И не отложишь! Анна способна сдерживать свои порывы черного мага, но 'держать удар' от простых человеческих неудач так и не научилась.
Будь дело в чем попроще, Виктор без зазрения совести оставил бы ее одну справляться с проблемой - надо же и магичке когда-нибудь переживать провалы, без этого никак. Разве что заказал бы доставить из ближайшей кофейни ее любимых булочек, чтобы не обижалась (экспертов нужно холить и лелеять, первейшая заповедь следователя).
Но степень магистра магии была мечтой Анны.
Она слишком много сил положила на получение ученого звания. Конспектировала труды по магии в промежутках между исследованием трупов в морге. Не высыпалась неделями, ставила свои заумные эксперименты, десятки раз переписывала заявку, подбирала нужные слова, и при этом умудрялась еще и работать в монастырской больнице.
Такое рвение, как минимум, было достойно сочувствия.
Анна света белого не видела ради того, чтобы предоставить академии достаточные основания для соискания степени.
И... 'Ученый совет постановил... в утверждении темы диссертации отказать в связи с бесперспективностью исследования', - процитировала она выученные наизусть слова приговора.
Виктор сел рядом, обнял плачущую Анну и погладил по волосам. Она уткнулась лицом в его плечо и зарыдала еще громче.
- Не все мечты сбываются, госпожа эксперт, - сказал Виктор как мог участливее, - ну и черт с ними. Будет еще у тебя своя научная школа.
- Черта в ступе мне, а не научную школу. Я все понять не могла, - всхлипывая, спросила Анна, - как ты умудрился выжить? Не на войне, а потом, после разгрома твоего принца? Был гётский рыцарь барон фон Берген, князь Бельский - стал следователь в Гнездовской страже. Я бы удавилась с таких перемен. Ой, прости, я... зря, наверное. Извини, сама не знаю, что говорю...
Виктор усмехнулся.
- А я и удавился, нет больше рыцаря. И вообще - не обо мне речь. Плюнь ты на ученый совет. Возможно, мои слова не помогут, но ты их просто запомни. Ты нужна нам, в страже. Ты нужна в больнице. Ты нужна своей семье... На академии свет клином не сошелся.
Анна глубоко вздохнула.
- Предлагаешь просто делать свое дело? А остальное как-нибудь утрясется? Даже если я бездарность?
- Настаиваю. Все, давай, вытирай слезы. Держи платок, - Виктор осторожно взял ее за плечи и посмотрел в заплаканные глаза. Сказал отчетливо, надеясь, что до магички дойдет хотя бы половина: - И каждый раз, когда захочется порыдать про бездарность, подумай, сколько людей живы благодаря тебе. Я в том числе, кстати.