Никто не знает.
Как по команде телефон сигнализирует о входящем сообщении.
Жду, пока Нокс заведет двигатель, прежде чем прочитать его.
Лео: Не могу. Застрял на встрече. Переведу тебе немного денег на Uber.
Аспен: Нет, все в порядке. Я нашла попутку.
Почти сразу приходит еще одно сообщение.
Лео: Увидимся сегодня вечером?
Разочарование вспыхивает в груди, пока большой палец зависает над клавиатурой.
Аспен: Не могу. Готовлюсь к важному тесту с Вайолет. Но завтра вечером я свободна.
Лео: Тогда завтра вечером. Скучаю по тебе, милая.
Губы растягиваются в небольшой улыбке.
Аспен: Я тоже скучаю.
Я никогда не собиралась встречаться с Лео. Просто так получилось.
И прежде чем вы осудите меня за неосмотрительность, я полностью осознаю, что это значит и как общество воспримет, если узнает наш секрет.
Да, он женат. Но они с женой не были близки уже очень давно, поскольку она страдает от тяжелой болезни, которая медленно убивает ее.
Да, он мне в отцы годится. Кому-то может показаться странным, ведь он был лучшим другом моего папы.
Но дело в том, что… мы все хотим быть для кого-то особенными.
Мы все хотим чувствовать, что нас любят и заботятся о нас.
Хотим знать, что в этом мире есть кто-то, кому ты небезразличен.
Для меня Лео именно такой человек.
И хотя я никогда не использовала бы его из-за денег — потому что я не моя мать, — но использую его, потому что он способен позаботиться обо мне.
Благодаря ему я чувствую себя не такой одинокой в этом мире.
Как будто принадлежу кому-то.
И хотя скоро поступлю в колледж, я не питаю иллюзий насчет того, что он, вероятно, после смерти жены женится на женщине, подходящей ему по возрасту, но то, что мы имеем сейчас, работает.
Так я чувствую себя не совсем мертвой.
Нокс достает сигарету и подносит ко рту.
— Отец устроит мне разнос за то, что я не явился на собеседование, так что мне нужно, чтобы ты сказала ему правду.
Убираю телефон обратно в сумочку.
— Что тебе делали минет на школьной парковке?
Он подносит зажигалку к сигарете.
— Что твое дерьмовое собрание затянулось, и ты попросила меня подождать, чтобы я мог подвезти тебя домой.
Кто теперь лицемер?
— Но я не просила ждать меня, — подмечаю я.
Он издает раздраженный звук и выглядит так, словно хочет протянуть руку и придушить меня.
— Черт возьми, ты просто заноза в заднице. Ты сделаешь это или нет?
Складываю руки на коленях.
— Давай проясним, ты просишь солгать ради тебя.
Из его рта вырывается струйка дыма.
— Перестань выпендриваться, Бродяга. Не похоже, что ты никогда раньше не врала.
Он прав.
Но я лгу только для того, чтобы прикрыть свое дерьмо. Не его.
К тому же, у него хватает наглости просить об услуге после того, что он вытворил сегодня.
Он буравит меня взглядом, и его следующий вопрос застает меня врасплох:
— Тебе понравилось смотреть, как мне сосут член?
Щеки пылают: — Нет.
Его губы растягиваются в дерзкой ухмылке: — Лгунья.
— Нет, — восклицаю, ерзая на своем месте. — Но я прикрою тебя, если ты больше никогда не поднимешь эту тему.
То, что я стала свидетелем этого, — досадное недоразумение, и последнее, что мне нужно, — слышать, как он использует это, чтобы мучить меня всякий раз, когда возникнет желание.
Мышцы рук напрягаются, когда он крепче сжимает руль.
— Бьюсь об заклад, ты бы хотела, чтобы твои губы оказались на моем члене.
Я смеюсь: — Определенно нет, — снова достаю телефон, потому что разговаривать с ним хуже, чем слышать звуки ножа по стеклу. — Теперь разбирайся сам со своим папочкой.
— Ты что, блядь, не понимаешь, что у тебя встреча после школы? — орет отец, когда я подъезжаю к дому.
Докуриваю сигарету до фильтра и выбрасываю в окно.
Я знал, что он разозлится, если не появляюсь там, но надеялся, что успею добраться до дома и проскользну к себе, прежде чем он начнет выплескивать свое дерьмо.
Открываю рот, чтобы сообщить, что мне кое-что помешало, но Аспен говорит: — Это моя вина. Я попросила его подождать меня после школы, но собрание студенческого совета затянулось, а я забыла предупредить об этом.
Отец краснеет, явно застигнутый врасплох ее заявлением.
Значит, нас двое.
— О… — вижу, что ему хочется продолжить, но он останавливается, потому что все еще желает произвести на нее хорошее впечатление. — Понятно, — его темные глаза снова устремлены на меня: — Я перенесу встречу на следующую неделю. На этот раз тебе лучше быть там.