— Обязательно.
Я снова начинаю разворачиваться, но он щелкает пальцами: — О, кстати, Лео сказал, что его племянник тоже учится здесь.
Мой желудок выворачивается наизнанку и падает на землю.
Я познакомилась с Трентоном Ноксом, когда мне было восемь лет.
Если учесть, что он так сильно толкнул меня в качели, что выбил передний зуб, а потом повалил на землю, пока я плакала, и обрезал ножницами мой хвост… ничего хорошего из этого не вышло.
Я предупредила родителей, что если они еще раз заставят меня играть с этим психопатом, вызову полицию.
Чувствую, как каждая унция крови отхлынула от лица, когда застываю на месте.
— Расслабься, Аспен, — говорит папа. — Я знаю, что ваше общение не заладилось, но тогда вы были детьми.
Отец прав… но все же.
Что-то в нем не понравилось мне с того момента, как я впервые увидела его. И если учесть, что он назвал меня рыжей, прежде чем толкнуть и взлохматить волосы… было ясно, что это чувство взаимно.
Но это было шесть лет назад. Люди меняются.
Махнув отцу на прощание, захожу внутрь здания.
Все взгляды прикованы ко мне, как только я вхожу в класс, и слышу, как они перешептываются между собой.
— Свежее мясо.
— Новенькая довольно симпатичная, — говорит кто-то.
— Черт. Она рыжая, — заявляет другой парень, — ты же знаешь, что о них говорят.
Девушка, сидящая слева от него, смеется: — Что у них нет души?
Снова смех. Больше подколов.
— Красивый жемчуг, — насмехается девушка, сидящая по другую сторону от нее. — Это тебе бабушка подарила?
Чувствуя себя не в своей тарелке, быстро пробираюсь мимо них к единственному свободному месту в задней части класса.
Через минуту преподаватель возобновляет урок, и все затихают.
Заставляю себя сделать несколько успокаивающих вдохов и достаю из рюкзака тетрадь и ручку.
Только… у меня нет ручки.
Или карандаша.
Потому что я оставила их на кухонном столе.
Мысленно проклинаю себя за идиотизм.
Поворачиваюсь к парню, сидящему рядом со мной: — Могу я одолжить ру…
Слова застревают в горле, когда он наклоняет голову, и эти пронзительные глаза — один кобальтово-синий, другой изумрудно-зеленый — протыкают меня насквозь как горячий нож масло.
Я уже видела эти завораживающие глаза раньше.
От страха все сжимается внутри, потому что я точно знаю, на кого смотрю.
Трентон Нокс.
Нокс
Когда охотник стреляет в животное, но оно не умирает, гуманнее всего избавить его от страданий и убить.
Однако гораздо веселее наблюдать за его страданиями.
Я бы почти посмеялся над таким поворотом событий, если бы это так не бесило.
Аспен Фальконе, раздражающая девочка, с которой родители заставляли меня играть в детстве, оказалась в академии Блэк-Маунтин.
Только она уже не такая маленькая.
В последний раз я видел ее в начале лета. Она была в книжном магазине торгового центра с подругой… листала экземпляр «Гамлета».
Она была такой же тощей, отвратительной и раздражающей, как и тогда, когда впервые увидел ее, и, несмотря на то, что я не мог оторвать взгляд, острый укол ненависти был таким же сильным.
Но очевидно, синдром «гадкого утенка» давно прошел, ее нос наконец-то стал соответствовать остальным чертам лица, и она округлилась во всех нужных местах.
На мгновение позволяю своему взгляду опуститься на ее сиськи. Упругие чашечки четвертого размера натягивают белую ткань рубашки, угрожая выпрыгнуть в любой момент.
Однако именно страх, плещущийся в этих ярко-зеленых глазах, заставляет мой член твердеть.
В классе становится тихо. Так тихо, что слышу ее бьющееся как товарный поезд сердце.
Черт. Аспен выглядит испуганной. Ее кожа цвета слоновой кости блестит от пота, а два кривых передних зуба впиваются в пухлую нижнюю губу, когда она украдкой бросает нервный взгляд на дверь, несомненно, раздумывая, стоит ли ей убежать.
Слишком поздно.
В классе царит атмосфера предвкушения, все смотрят с затаенным дыханием… в ожидании моего следующего шага.
Каждый из этих неудачников боится меня, и, если я дам понять, что с ней лучше не связываться… они не посмеют мне перечить.
Я мог бы поступить благородно и провести линию на песке.
Я мог бы взять маленькую испуганную птичку под свое крыло и защитить ее.
Я мог бы проявить милосердие к своему новому раненому животному.
Но милосердие — не то, на что я способен.
Удерживаю ее взгляд: — Тебе нужна ручка?