— Выживает сильнейший.
Когда бросаю на него взгляд, Кен добавляет: — Легче приспособиться к окружающей среде, чем идти против нее, — он указывает на меня своим пивом, и на его губах появляется призрак ухмылки. — Но это не значит, что я не ценю девушек, которые умеют драться.
Порыв ветра шелестит в кронах деревьев, и я сдерживаю дрожь, крошечные волоски на руках встают дыбом.
Кен снимает куртку и протягивает мне: — Вот.
Оглядываясь вокруг, насмешливо вздыхаю: — Ты уверен? Если я надену твою куртку, это снизит твои шансы на выживание и все такое.
На это он смеется: — Я рискну.
Накидываю куртку на плечи, и тут же в мои ноздри проникает сильный аромат дезодоранта «Акс». Если отбросить в сторону обычный запах подростка, совру, если скажу, что не наслаждаюсь нашей беседой.
Лео мне небезразличен, но мы не посещаем школьные вечеринки, не сидим рядом и не флиртуем на виду у всех. Не только из-за нашей разницы в возрасте, но и из-за того, что он женат.
То, что у нас есть, всегда будет за закрытыми дверями. Скрыто от мира.
И хотя все взрослые, которых встречала, отмечали, что я мудра и зрела не по годам — вероятно, из-за этого то, что у нас с Лео, работает, — мне приятно общаться с кем-то, кто не заставляет меня чувствовать себя виноватой или постоянно оглядываться через плечо, потому что то, что мы делаем, неправильно.
Приятно хоть раз почувствовать себя нормальной.
— Итак, в какие колледжи ты подал документы? — спрашиваю, не желая, чтобы разговор заканчивался.
Кен ухмыляется: — Вообще-то я только что узнал, что принят в Нотр-Дам и буду играть за их футбольную команду, — он делает еще глоток пива. — А ты?
Борюсь с приливом ревности, вспыхивающим в груди. Я подала документы в кучу колледжей, но не получила ни одного ответа. Сейчас конец января, и я решила, что еще слишком рано получать письма о приеме. Очевидно, нет.
— Мне еще никто не ответил, — бормочу, борясь со смущением. — Но поздравляю с поступлением в Нотр-Дам. Это потрясающе.
— Спасибо, — он ободряюще смотрит на меня. — Не волнуйся. Времени еще много, — улыбка появляется на его лице. — Кроме того, я уверен, что поступил туда только потому, что это альма-матер моего отца, а он там легенда футбола.
Знаю, что он говорит это только для того, чтобы я почувствовала себя лучше, но это производит противоположный эффект.
— Точно.
Он придвигается ближе. Так близко, что наши бедра соприкасаются.
— Они были бы глупцами, если бы не приняли тебя. Ты умная и решительная… — его голос слегка понижается. — Красивая.
Если раньше я и сомневалась, что Кен флиртует со мной, то теперь нет.
— Но давай больше не будем говорить об учебе, — он указывает на свое пиво, жестом предлагая сделать глоток, — сегодняшний вечер посвящен веселью и расслаблению, да?
Борюсь с желанием сказать, что не пью, но не хочу показаться занудой или ханжой, поэтому делаю неуверенный глоток.
— Да.
Он улыбается: — Молодец, девочка…
Что бы он ни собирался сказать дальше, его прерывают подошедшие Стейси и Трейси.
— Ну, разве вы двое не милые? — щебечет Стейси.
Кен обнимает меня за плечи.
— Аспен решила сегодня повеселиться.
Лицо Трейси озаряется: — Наконец-то, — сделав глоток из красного стаканчика, она протягивает его мне. — Ты должна попробовать. Это так вкусно.
Большая часть меня хочет отказаться, потому что никогда не поддавалась давлению сверстников, но я также хочу расслабиться и хорошо провести время.
Напиток настолько крепкий, что обжигает горло.
— Что это? — спрашиваю, пытаясь подавить кашель.
Стейси вздергивает свои идеальные брови: — Сок джунглей.
Протягиваю стаканчик, но она отказывается.
— Нет. Этот твой, — она наклоняет голову в сторону костра. — Я возьму еще один.
Прежде чем успеваю заговорить, она хватает Трейси за руку, и они уходят.
— Вкусно? — спрашивает Кен.
— Он… крепкий, — стягиваю куртку, потому что согрелась. — Хочешь?
Он качает головой: — Нет. Я пью пиво. Не хочу смешивать.
— О, — и тут до меня доходит. — Но я только что отхлебнула твое пиво. Может…
Он прикладывает палец к моим губам, заставляя замолчать: — Аспен.
— Да? — отвечаю, и голова вдруг становится в десять раз легче, чем минуту назад.
— Просто расслабься.
Все вокруг такое туманное, как будто я плыву.
— Где… — пытаюсь выговорить, но меня захлестывает очередная волна усталости.
Слабо ощущаю, как кто-то возится с молнией на моих джинсах.