Лео обнимает меня за плечи и целует в висок.
Как обычно, он единственный, кто поддерживает меня.
Конечно, мама здесь, но суетится, и общается, как будто поминки отца — вечеринка, которую она устраивает.
Первая слеза скатывается по щеке, но я быстро вытираю ее. Не хочу разваливаться на части в комнате полной людей. Особенно, если учесть, что я почти никого из них не знаю.
Грудь сдавливает, сглатываю ком в горле.
Не понимаю, как это произошло.
То есть я не идиотка, поэтому могу понять, что, судя по всему, мой отец был мошенником.
Очевидно, он убедил кучу людей вложить деньги в дом престарелых.
А потом украл их деньги.
Однако он связался не с тем человеком, потому что два года спустя его нашли на парковке с пулей в голове.
Стрелявший в него мужчина даже не пытался отрицать, когда полиция выследила его у дома.
Он просто сказал, что мой отец заслужил это за то, что украл его сбережения, заработанные тяжелым трудом.
И вот теперь я здесь… на его поминках, борюсь с тем фактом, что человека, которого любила больше жизни, теперь нет.
Потому что он был мошенником.
Лео поворачивается ко мне, когда священник наконец замолкает.
— Тебе что-нибудь нужно? Я могу чем-то помочь?
Качаю головой, изо всех сил стараясь сдержать слезы.
Лео поднимает мой подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом: — Злиться — это нормально, — его глаза смягчаются. — Скучать по нему — тоже нормально. Твой отец выбрал плохой путь, но он любил тебя, Аспен.
Я знаю, что любил.
Но осознание этого только усиливает боль.
Он крал у людей, чтобы не только прокормить свою семью, но, и чтобы у моей легкомысленной матери было все, чего она хотела.
И не только у нее.
Он воровал, чтобы у меня было лучшее образование, одежда, книги, крыша над головой, еда… брекеты, о которых умоляла, чтобы исправить свои кривые зубы.
Рассеянно перебираю пальцами ожерелье на шее. То, которое не могу заставить себя снять. Жемчуг.
В последний раз, когда я видела отца, мы завтракали беконом, яйцами и французскими тостами.
Я была в восторге, потому что это означало, что дела снова пошли в гору, и у нас достаточно денег, чтобы оплатить счета и заполнить холодильник.
Но теперь я знаю правду.
Когда бы у моей семьи ни появлялись деньги… они никогда не были нашими.
— Это больно, — шепчу я. — Знать, что он сделал. Кем он был на самом деле.
— Я понимаю, — он тяжело вздыхает. — Хотел бы я знать, чтобы остановить его, — закрыв глаза, он пожимает плечами. — Он попросил меня составить контракты и убедиться, что все законно. После этого…
Это было уже не в его власти.
— Он был моим лучшим другом, — говорит Лео, качая головой. — Но теперь я чувствую, что никогда не знал его по-настоящему, — он опускает взгляд на свои ботинки. — Я также не могу отделаться от ощущения, что подвел его… подвел тебя.
— Это не твоя вина.
Он прикасается к моей щеке: — И не твоя, милая.
Мы смотрим друг на друга почти целую минуту… пока боковым зрением не замечаю кое-что, что привлекает мое внимание.
— Что, черт возьми, она делает?
Наблюдаю за тем, как мама, которая явно выпила сегодня слишком много вина, бесстыдно флиртует с каким-то мужчиной.
Всматриваюсь и понимаю, что это не просто мужчина… это брат Лео.
И отец Нокса.
Лео упоминал, что обратился за помощью к брату, когда отца нашли убитым, ведь он агент ФБР… но я и не подозревала, что они с матерью так сблизились за прошедшую неделю.
Гнев, зарождающийся во мне, разгорается все сильнее, чем дольше я смотрю на них.
Ради всего святого, это же поминки моего отца. И все же она уже пытается подцепить первый попавшийся ходячий банкомат.
Это не только безвкусно, но и чертовски унизительно.
— Аспен, — окликает Лео за моей спиной, когда я направляюсь к ним.
Игнорирую его.
— Аспен, привет, — говорит мама, наконец, заметив меня. Однако почти сразу же ее внимание возвращается к мужчине, с которым она флиртует: — Трент, это моя дочь. Кажется, твой сын примерно того же возраста.
Так сильно стискиваю зубы, что удивляюсь, как они не превращаются в пыль.
Трент улыбается и делает глоток кофе.
— Да, он учится в академии Блэк-Маунтин.
Мама наклоняется, положив ладонь ему на грудь.
— Какое совпадение. Аспен тоже, — она переводит взгляд на меня: — Аспен, дорогая, разве это не чудесно…
— Это поминки твоего мужа, — напоминаю ей, — прояви хоть немного приличия.
Она моргает, явно застигнутая врасплох моей вспышкой.