Взяв расческу, несколько раз провожу ею по волосам и собираю их в пучок.
Не утруждаю себя нанесением макияжа перед школой, поэтому у меня не уходит много времени на сборы.
Схватив с кровати рюкзак с учебниками, направляюсь к винтовой лестнице.
Единственное хорошее в моем новом доме — то, что он большой.
Но, к сожалению, недостаточно большой, чтобы держать меня подальше от него.
Очевидно, комната Нокса находится в подвале, о чем я была рада узнать. Однако у меня нет другого выбора, кроме как видеться с ним чаще, чем мне хотелось бы, потому что мой новый отчим настаивает на том, чтобы мы завтракали и ужинали все вместе… как будто мы какая-то большая счастливая семья.
Как только вхожу в просторную кухню, сразу же направляюсь к кофеварке, потому что кофеин — по сути, то, благодаря чему я выживаю.
К сожалению, Нокс меня опережает.
От меня не ускользает ухмылка на его лице, когда он наливает то, что осталось в кофейнике, в свою кружку и делает глоток.
Ублюдок.
— Вот, — предлагает Трент, пододвигая ко мне свою чашку, когда я сажусь за стол, — это уже четвертая, и твоя мама считает, что мне следует сократить количество потребляемого кофеина.
Наклоняясь, она целует его в щеку: — Я просто хочу, чтобы ты был здоров.
Отвращение захлестывает меня. Ощущаю себя в ловушке из эпизода «Черного зеркала», из которой не могу выбраться.
Мой новый отчим пытается быть милым, но то, что я принимаю оливковую ветвь, которую он протягивает, может заставить его думать, что я одобряю их брак.
Но это не так.
— Все в порядке, — вру, отодвигая кружку, — я все равно не большой любитель кофе.
Отведя взгляд, накладываю в тарелку яичницу. Я не голодна, но, возможно, это поможет избавиться от желчи, подкатывающей к горлу.
До конца завтрака за столом царит неловкое молчание.
Пока мама не поднимает свой стакан с апельсиновым соком, который, уверена, на самом деле мимоза, и не говорит: — Аспен, ты останешься здесь этим вечером или снова будешь заниматься у Вайолет?
— Я буду у Вайолет, — бормочу в ответ, и она хмурится.
Хотя Вайолет моя подруга… ну, вроде того, потому что на самом деле у меня нет друзей, как и у нее, я использую ее в качестве прикрытия.
Потому что, видит Бог, мама упала бы в обморок и умерла, если бы узнала правду.
От этой мысли у меня подрагивают губы. Если подумать, возможно, мне стоит рассказать.
Я благодарна, когда Трент переключает внимание на сына.
— Я записал тебя на прием в центр вербовки после школы.
Центр вербовки? Как в армии?
Мгновенно Нокс напрягается, сжимая вилку в руке. Ожидаю, что он начнет спорить, потому что он не из тех, кто отказывается от борьбы.
Однако, к моему полному шоку, он произносит: — Хорошо.
Затем встает из-за стола и идет к раковине.
Интересно.
Доедаю остатки яичницы и вытираю рот салфеткой. Автобус скоро прибудет, и если не потороплюсь, пропущу его.
— Мы с твоей мамой обсуждали, — говорит Трент, когда я поднимаю с пола рюкзак. — Мы думаем, что пришло время купить тебе машину.
Требуется вся выдержка, чтобы не ударить его тарелкой по голове.
Не уверена, что хуже — его наглость, когда он думает, что имеет право советоваться с матерью по поводу принятия решений за меня.
Или тот факт, что он пытается купить меня.
— Я не против поездок на автобусе.
По правде говоря, я мечтала о машине с тех пор, как получила права в прошлом году. Однако скорее буду ползать по битому стеклу, чем позволю ему купить мне ее.
Отчим кривится, явно недовольный моим отказом.
— Мы поговорим об этом за ужином, — переведя взгляд на сына, он говорит: — А пока Трентон отвезет тебя в школу.
Тарелка из рук Нокса с громким стуком падает в раковину, и клянусь, вижу, как крошечные волоски на его затылке встают дыбом.
Это было бы почти комично, если бы я не питала к нему такой ненависти.
— В этом нет не…
— У тебя проблемы с тем, чтобы отвезти сестру в школу? — вмешивается Трент, прерывая меня.
От того, что меня называют сестрой Нокса, тошнит.
Голос Нокса звучит так тихо, что я почти не слышу, как он отвечает: — Нет.
— Нет, что? — огрызается его отец.
Мышцы на спине Нокса напрягаются.
— Нет, сэр.
Господи. Я знала, что Нокс и его отец не близки, но по сравнению с ними наши отношения с мамой похожи на радугу и бабочек.
С другой стороны, Нокс психопат-садист, так что понимаю, почему отец хочет держать его на коротком поводке.