— Ага. Позволь мне взять мою сумочку.
За столом она забирает свои вещи, а я говорю ребятам, что мы уходим. Солнце село, и Вайолет потирает руки, пока мы вступаем в прохладную ночь.
— Ты действительно сшила это платье?
— Ага. На самом деле это было не так уж сложно. Дизайн простой. Только твое обычное платье.
— Ну, исполнение потрясающее, и ты прекрасно выглядишь. Не думаю, что я говорил тебе это раньше, но ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо. — Она наклоняет голову, чтобы избежать зрительного контакта, и мы медленно идем по тротуару к нашим домам. Сегодня было много всего, но я не хочу, чтобы это заканчивалось.
— Ты закончила дизайн для Пенелопы?
— Я тебе об этом говорила?
— В прошлые выходные ты раскрыла всякие секреты.
— Держу пари, что так и было. Я была в бреду. И да. Дизайн готов.
— Что теперь?
— Мой профессор даст нам отзыв завтра, а затем мы начнем все дорабатывать. Через пару недель к ним приедет представитель Пенелопы Харт.
Я вижу, как много значит для нее эта возможность, по тому, как она с тревогой смотрит прямо перед собой и крутит перед собой пальцы.
— Могу поспорить, что она выберет твой.
— На основании чего? Ты даже не видел платье.
— Мне это не нужно. Я знаю тебя.
Ветер развевает волосы вокруг лица.
— Кто такой Арти? — спрашивает она, приглаживая растрепанные пряди за ухом.
Я достаю карточку из кармана и протягиваю ей.
— Артур Уолтен, спортивный агент. Walten Sports Management Group. — Она вопросительно смотрит вверх после того, как заканчивает читать.
— Агент моего отца.
— Ты идёшь на призыв?
— Нет. К большому разочарованию моего отца.
— Но Артур или Арти хочет представлять тебя? Итак, ты мог бы играть, но не хочешь. Почему? — Она изучает меня.
Я подхожу ближе и кладу руку ей на бедро. Она опускает взгляд туда, где мы связаны.
— Это не то, чего я хочу.
— Что ты хочешь? — Она смотрит на меня сквозь темные ресницы.
Вместо ответа я наклоняюсь и касаюсь ее губ своими. На кратчайшие мгновения она целует меня в ответ. Надежда и адреналин переполняют меня, а затем рушатся, когда она отступает и подносит руку ко рту.
— Прости, — быстро говорю я. “Блядь.”
— Все нормально. — Она прерывисто вздыхает. — Но мне пора идти. Спасибо за сегодняшний вечер.
И с этими словами она быстро уходит от меня.
“Блядь, блядь, блядь.”
Я считаю до пяти, обдумывая оба сценария: пойти за ней или оставить все как есть. Я знаю, куда меня это приведет, никуда, поэтому я бросаюсь за ней. — Вайолет, подожди.
Она разворачивается и отходит от входной двери. — Зачем ты это сделал?
— Поцеловал тебя?
— Нет. — Ее глаза наполняются слезами, но тело дрожит от гнева. Надежда на прогресс, которого, как мне казалось, мы достигли, быстро у меня украли. — Почему ты изменил мне в прошлом году? Я обдумывала это миллион раз, пытаясь найти подсказки, что все это было в моей голове, и на самом деле у нас не было той замечательной связи, которая, как я думала, была. Но сегодня вечером я почувствовала это и… — Она делает паузу, вздыхает и говорит тише. — Зачем ты это сделал?
— Не знаю, — говорю я честно. — Хотел бы я это сделать. Я потратил много времени, пытаясь вспомнить, что именно произошло.
Я не помню, чтобы тусовался с Бэйли той ночью, не говоря уже о том, чтобы пойти с ней домой. Я был без ума от Вайолет. Тем вечером я пошел на какой-то дурацкий аукцион свиданий, считая часы до того, как смогу уйти и навестить ее. Что, черт возьми, произошло за четыре часа между тем, как он был там, и появлением в комнате Вайолет с ее чертовой соседкой по комнате?
— Может быть, я просто слишком много выпил, может, она меня как-то обманула, но правда в том, что даже не важно, почему это произошло, потому что даже если бы я знал, я не могу ни взять это обратно, ни заставить тебя простить меня.
Я даже не уверен, что заслуживаю ее прощения. Нет, это не правда. Я “знаю”, что не заслуживаю этого. Вот почему я не давил сильнее. Что, если бы она простила меня, а потом я снова облажался бы?
Она медленно кивает, на ее лице отразилось смиренное разочарование.
— Это было не в твоей голове. Я никогда не встречал никого похожего на тебя и не испытывал к кому-то такой сильной тяги. — Я провожу рукой по груди. — Те недели, в которых мы говорили, наполнены одними из моих лучших воспоминаний. Во что бы ты ни хотела верить обо мне, знай, что это было не в твоей голове.
Мое внимание привлекает движение в переднем окне дома Вайолет. Далия, Джейн и Дейзи смотрят на нас из занавески.