Но тут вмешался Игорь:
– Потом полюбуешься, сначала – «прописка». Знаешь, что это такое?
– Нет, – испуганно проблеяла она, сделав большие глаза. – Это вроде посвящения в первокурсники?
– Темнота! Не будем мы тебя водой поливать. Это – угощение с первой получки. Лети мухой!
– Ну, во-первых, получки не было, был аванс, – совсем другим тоном уточнила Марина. – А во-вторых, держи, вымогатель! – и гордо протянула свой пакет.
Игорь принял его, заглянул и сказал:
– Наш человек! Ну, если так, тогда – прошу к столу!
Кухня оказалась совсем домашней, почти с таким же, как у Белых, гарнитуром. За столом Марина наконец узнала, что девушку зовут Ульянка. Она нимало не смущалась своей полнотой, а сразу заявила: «Игорь, подвинь коробочку поближе, надо выбрать слабину в талии». Одета она была очень оригинально в фольклорном стиле: просторный голубой сарафан с широкой цветочной каймой скрывал всю фигуру, открывая красивые округлые плечи и шею. Приглядевшись, Марина заметила тщательно сделанный макияж. А еще через пять минут общения обнаружила, что под невзрачной внешностью (толстые щеки, бесцветные рыбьи глаза, сероватые негустые волосы) скрывается потрясающе интересный внутренне человек: добрый, умный, разносторонний, с хорошим чувством юмора. Ее полнота оказалась следствием нарушения обмена веществ, она безуспешно лечилась, но не теряла оптимизма: «Я из себя еще топ-модель сделаю».
Марина чувствовала себя именинницей, особенно приятным было внимание Андрея. Опять несколько раз они думали и говорили одинаково.
Из разговора за кофе Марина узнала, что Игорь и Ульянка – не просто сотрудники, но и совладельцы газеты. Игорь с Андреем вместе учились в Плехановском, а Ульянка с ним работала в каком-то банке. Вся троица зарабатывала деньги «на стороне», а газета была для них чем-то вроде клуба по интересам, и пока что приносила одни убытки. Только последний номер – это был крупный успех – оказался с нулевым балансом. Ульянка и Игорь перекидывались ехидными шуточками так, что Марина сразу заподозрила их глубокую симпатию. Когда угощение прикончили, Игорь быстренько подхватился:
– Спасибо, Марина! Ульянка, ты ведь не заставишь нашу гостью убирать посуду?
– Нет, Игорек, не заставлю, потому что сегодня ты дежуришь по кухне.
– Мне еще в типографию звонить. И вообще, посуда – женское дело.
– Оставь свой мужской шовинизм для жены. В деле у нас доли равные.
– Да я помою, о чем тут спорить? – вмешалась Марина.
Игорь тут же убежал к телефону, но не успел дойти, как раздался звонок. Андрей с видимой неохотой встал из-за стола и пошел разговаривать.
– А ты здорово Андрея зацепила, – без обиняков сказала Ульянка, прибирая на столе. – Не забудь меня на свадьбу пригласить.
Ошарашенная ее замечанием Марина, чтобы скрыть смущение, отвернулась к раковине с очередной чашкой и отшутилась:
– Если раньше не состаришься.
Андрей проводил Марину до самого дома. Дороги она просто не заметила. Они не поцеловались, но ощущение родства душ, возникшего между ними, взволновало ее гораздо сильнее, чем физическая близость, которая должна была произойти при первом удобном случае. И произошла две недели спустя.
В этот вечер они остались в редакции одни, пили кофе, беседовали. Марина не бежала от близости, но не торопила ее. После первого поцелуя она закрыла входную дверь. Андрей подвел ее к двери «Агентства недвижимости», а там оказалась обычная жилая комната. Сначала Марина была напряжена, она боялась, что в самый интимный момент всплывут воспоминания о первом неудачном романе, что она начнет сравнивать, и прошлый опыт будет ей мешать. Андрей не торопил ее, он вел себя так, словно готов остановиться по малейшему ее знаку. И Марина с удивлением поняла, что ничего ей не мешает, ничего не всплывает, она подумала, что все происходит, словно впервые. А потом просто ни о чем не думала…