Еще совсем недавно она уверяла себя, что ненавидит Карлоса за то, что он заставил ее лететь в Испанию. Но, прочитав заметку в газете, сама захотела этого. Потом на пляже и позднее ночью, вновь уступив его откровенным домогательствам, Стелла испытала отнюдь не стыд, а чувство наслаждения и защищенности. Утром же Карлос попросил ее выйти за него замуж, и ей показалось, что счастье стало возможным. Но после его возвращения с Энн все словно вернулось на свои места, как будто последних двадцати четырех часов не было вовсе...
Они ужинали на террасе, под вечерним звездным небом. Карлос, в легком льняном костюме, выглядел как всегда великолепно и вел беседу с остроумием и непринужденностью истинно светского человека. Энн ему провести удалось, но отнюдь не Стеллу, сразу почувствовавшую его внутреннее напряжение.
Со времени его ошеломляющего предложения ей так и не удалось поговорить с Карлосом наедине. К ужину он вышел только тогда, когда они уже сидели за столом. В общем, он явно избегал ее.
Несколько раз, когда они встречались взглядами, его лицо оставалось абсолютно бесстрастным. Очевидно, Карлос уже жалеет о своем предложении, с грустью думала Стелла. Впрочем, надеяться на что-либо иное было бы просто наивно. Чудес на свете не бывает. Во всяком случае, для нее.
Поэтому, когда Энн, сославшись на усталость, извинилась и заявила, что отправляется спать, Стелла почувствовала облегчение.
– Да я и сама устала, – сказала она, поднимаясь и бросая настороженный взгляд на Карлоса. – Мне тоже, пожалуй, пора. Если, конечно, ты не возражаешь?
– Как хочешь, дорогая, – любезно ответил он, вежливо поднимаясь на ноги, и, пожелав Энн спокойной ночи, вновь обратился к Стелле: – Я собираюсь выпить немного бренди. Позднее мы еще увидимся...
Сбросив одежду, она приняла душ и, надев ночную рубашку, села в задумчивости на кровать. Мысли ее пребывали в беспорядке, и, как ни пыталась Стелла разобраться с ними, это получалось плохо. Углубившись в себя, она не замечала ничего вокруг и, только случайно подняв голову, увидела стоящего рядом с ней неподвижного, как мраморная статуя, и столь же холодного на вид Карлоса.
– Ванная свободна, – неуверенно сказала она.
– Как и тот, кто напал на тебя, – процедил он сквозь стиснутые зубы. – Почему ты не рассказала мне о нем?
– Просто не думала, что тебя это может заинтересовать. К тому же ты ведь все равно все узнал от Энн, – ответила Стелла, глядя, как он снимает пиджак и расстегивает воротник рубашки.
– Энн была уверена, что мне все известно, – с трудом сдерживаясь, заявил Карлос. – Сделав несколько звонков, я ознакомился с обвинительным заключением и с сообщениями прессы. Но на это потребовалось время.
Стелла заметно побледнела.
– Это было так давно, – протянула она нарочито небрежно, но дрожь в голосе скрыть оказалось невозможно. Ей была ненавистна мысль о том, что Карлосу известны все подробности самого ужасного эпизода ее жизни.
– Почему ты мне ничего не рассказала? – настаивал он. – И к тому же солгала. Когда я спросил тебя про шрам, ты сослалась на несчастный случай.
Решив сказать правду, Стелла медленно встала.
– Я тебя стеснялась, ведь ты был моим первым... – Она так и не договорила, потому что решимость вдруг оставила ее.
– Но Бога ради, почему, почему ты скрыла от меня то, что подверглась нападению насильника? – Ярость Карлоса была столь очевидной, что Стелла невольно попятилась. Увидев это, он побледнел, лицо его болезненно исказилось. – Ты меня боялась, да?
Стелла содрогнулась.
– Нет. Просто хотела забыть.
– Забыть?! – воскликнул Карлос. – А как, черт возьми, забыть об этом мне? – Его горящие гневом глаза остановились на ней, заставив собраться с силами. Она вовсе не обязана это выслушивать! Все получилось так, как и должно было быть: он испытывает к ней лишь отвращение. – Изумительное лицо, великолепное тело!.. – Скользнув по фигуре Стеллы взглядом, Карлос схватил ее за руку, будто она могла убежать. – Видит Бог, ты отомстила мне, Стелла! – Он не спускал с нее напряженного взгляда. – Догадываешься ли ты о том, что творится в моей душе? Думаешь, я могу забыть, что принудил тебя лечь со мной в постель? – с болью в голосе воскликнул Карлос.
Вздрогнув, как от удара, она все же заставила себя смотреть ему прямо в лицо. Другое помещение, другой обвинитель. Как будто она виновата в том, что красива, сексуальна и будит желание! Прошлое никак не желало отпускать ее.
– Отпусти мою руку! – вскричала Стелла в гневе, на миг сменившем боль, вызванную его жестокими словами. – Если уж ты ознакомился с обвинительным заключением, то должен знать, что преступление квалифицировано как попытка изнасилования с применением опасного для жизни оружия. Под эту категорию ты никак не подходишь.