Старое горе подступило к моему горлу при напоминании о жестокой смерти моей матери. Потребовались годы терапии, чтобы справиться с моей травмой, и единственным затяжным эффектом сейчас была моя легкая клаустрофобия. Не так уж плохо, учитывая, что в одиннадцать лет я была заперта в шкафу, в то время как моя мама была убита всего в двадцати футах от меня.
— Мне так жаль, девочка, — сказала она мягким и искренним голосом, — это дерьмовая ситуация.
Я тяжело сглотнула, отбрасывая в сторону эти семилетние эмоции и страхи.
— О чем, черт возьми, он думает, встречаясь с вдовой Дэмиена Д'Ат? Она, вероятно, все еще связана со Жнецами, черт возьми, — я просто размышляла вслух, но Бри все равно ответила.
— Предположительно нет, но… это как бы вписывается во всю маркетинговую чушь твоего отца о чистой и блестящей Теневой роще. Что может быть лучше, чтобы доказать, что банды больше не представляют угрозы, верно?
У нее была довольно обоснованная теория.
— Слушай, я лучше пойду, — сказала я Бри, прыгая на одной ноге и пытаясь натянуть джинсы. — Парни заказали пиццу, и теперь, когда я знаю, кто он, я отказываюсь прятаться в своей комнате, как испуганная маленькая девочка.
Потому что я уже достаточно сделала этого в своей жизни. Зейн слишком долго преследовал меня в ночных кошмарах, но теперь я стала другой. Я была сильнее.
— Удачи, детка, — пожелала Бри. — Когда мы сможем наверстать упущенное? Хочешь, я зайду попозже вечером? Мы можем сходить в Колд Стоун за мороженым или еще чем-нибудь.
Как бы сильно я ни хотела сказать — да, зевок дернул меня за челюсть.
— В другой раз. Я не функционирую после сегодняшнего полета. У тебя есть планы на завтра?
— Ничего такого, что я не могла бы изменить. Я заеду за тобой в восемь.
Я выступила.
— Давай в десять, детка.
Бри рассмеялась.
— Ладно, увидимся в восемь!
Она повесила трубку, прежде чем я успела снова возразить ей, поэтому я отправила ей быстрое текстовое сообщение.
Я: в десять часов и ни минутой раньше
Ее ответ пришел быстро.
Бри: скучала по тебе, МК. За этим следуют смайлики с поцелуями.
Тьфу. Я не могла с этим поспорить. Бри была моей давно потерянной сестрой.
Я бросила телефон на кровать и закончила одеваться. Я имела это в виду, когда сказала, что не позволю этим парням запугивать меня. Я не могла позволить себе обзавестись собственным жильем, до того как накрылся мой трастовый фонд, когда мне было двадцать один год – два с половиной года назад — и я потеряла возможность поступления в различные университеты Лиги Плюща, которые когда-то хотели меня. Моей единственной надеждой на будущее было поступить в SGU и жить с моим отцом.
Ни за что на свете я не стала бы делить дом с этими тремя. Не после того, что они сделали, и не зная, кто он такой. Нет. Здесь был только один способ действий.
Арчеру Д'Ату и его ребятам нужно было уходить.
6
За то время, которое мне потребовалось, чтобы медленно спуститься из своей комнаты на кухню, я смогла провести несколько плодотворных поисков в Google на своем телефоне. Справедливости ради, я действительно дважды заблудилась в огромном доме, но к тому времени, когда мой нос уловил запах пиццы, я почувствовала, что лучше знаю своего врага.
Арчер Д'Ат был их главарём. Клоун, который перенес худшую часть моего гнева за Ночь Беспорядков. Его значительно старший брат, Зейн, был лидером Жнецов Теневой Рощи — он занял его место, когда их отец погиб несколько лет назад в перестрелке. Благодаря сайтам сплетен и социальным сетям я знала, что Арчер недавно подписал контракт с UFC — Ultimate Fighter Championship — и уже нашел нескольких прибыльных спонсоров в виде спортивных брендов и спортивных напитков. Он сделал несколько небольших «вступительных» боев, но его большой прорыв наступал после Хэллоуина в виде телевизионного титульного боя. Конечно, это объясняло его сложенное телосложение и быстрые рефлексы, когда я ударила его.
По общему признанию, я была немного довольна тем, что мой удар вообще попал, теперь, когда я знала, кто он такой.
Марионетка номер два: Кодиак Джонс, также известный в моих ядовитых мыслях как Зеленоглазый. Боец ММА, как и его приятель Арчер, но на многообещающем пути в качестве тренера, а не звезды. Он был повсюду в Instagram — и я имею в виду, что все сходили с ума от этого — как какая-то фитнес-модель, личный тренер в социальных сетях. У него, Арчера и Стила, казалось, был какой-то культ последователей за их резкими, обнаженными по пояс фотографиями плохих парней, которые были так старательно инсценированы, что это было смешно. Позеры.