Я почти позволила напряжению спасть с моих плеч примерно в то время, когда мы прошли половину парка, но мы не могли вечно прятаться в толпе.
Мы припарковали машину Бри в сарае за южными воротами, а все остальные направлялись к западным.
Я молча потянула ее за руку, и мы вдвоем вырвались из толпы, сразу же ускорив шаг и поспешив мимо разбитых бамперов машин.
— Это была плохая идея, — пробормотала Бри, но она держалась рядом со мной, пока мы бежали на каблуках через чертовски страшный парк. Почему все это казалось таким чертовски захватывающим, когда мы приехали? Внезапно нам показалось, что мы застряли в фильме ужасов, и в любую минуту кто-то может выскочить оттуда с ножом, бензопилой или чем-то в этом роде.
Адреналин бурлил в моих венах, я завернула за угол, не проверив сначала, и врезалась прямо в спину парня в полном костюме Битлджуса.
— Черт, извини, — воскликнула я, удерживая равновесие на своих шпильках в стиле стриптизерши.
Я попыталась пройти мимо него, но огромная рука обхватила мое плечо. Он остановил меня на полпути в тот самый момент, когда я увидела парня, с которым он разговаривал… и большую открытую сумку с деньгами на земле между ними.
— Эм… — я облизнула губы и перевела взгляд с Битлджуса на другого мужчину. — Извините, мы уйдем с вашего пути.
Я потянула Бри за руку, игнорируя хватку Битлджуса на моей руке, когда я подтолкнула ее мимо меня снаружи, подальше от друга Битлджуса в кожаной куртке. Было достаточно темно, чтобы я не могла разглядеть, какую нашивку он носил, но это не имело особого значения. Они оба были мразями.
— Что ты слышала? — потребовал Битлджус, слегка встряхивая меня и поднимаясь мне в лицо. Его друг просто наблюдал. Безразличный.
— Ничего, — огрызнулась я ему в ответ. — Мы как раз собирались уходить отсюда.
В большом топе творится какое-то плохое дерьмо.
Битлджус усмехнулся, а чувак в кожаной куртке хихикнул. Как будто они уже знали и были рады этому.
— Отпусти меня, — сказала я твердым голосом. — Мы ничего не видели и не слышали, и, честно говоря, нам все равно. В этом парке уже есть одна мертвая девушка и целая куча свидетелей. Это место будет кишеть полицейскими в любую секунду.
Битлджус прищурился, глядя на меня с подозрением, прежде чем кивнуть.
— Ты ничего не видела, — прорычал он, ясно предупреждая, когда отпустил меня толчком. — Тупые сучки, — это было пробормотано его другу, когда он отпустил нас из своего присутствия.
Я прошла несколько шагов, не желая бежать, пока они могли меня видеть, но бросила на Бри взгляд, который практически кричал: — Скорее тащи свой зад!
— Подожди, — это единственное слово поразило меня, как удар молнии, и все мое тело напряглось, моя нога застыла в воздухе. — Разве я тебя не знаю?
Это говорил другой парень, и от его глубокого знакомого голоса у меня по спине пробежали мурашки. Теперь он был ближе; я чувствовала его пугающее присутствие, маячившее позади меня. Он был достаточно близко, чтобы я могла почувствовать запах кожи его куртки. Он мог бы просто протянуть руку и сломать мне шею, если бы захотел.
Запаниковав, я приняла поспешное решение.
— Бри, что бы ты ни делала, не останавливайся, пока не доберешься до машины. Я встречу тебя там, — я сказала это себе под нос, но взгляд, которым я одарила ее, заставил замолчать любые протесты, которые у нее могли возникнуть. — Я серьезно, — заверила я ее. — Блядь, беги.
Она коротко кивнула мне, ее глаза наполнились страхом и решимостью, затем сбросила каблуки и исчезла в ночи.
— К черту это, — огрызнулся Битлджус, и его шаги быстро стихли в противоположном направлении. Но только его. Моя жуткая тень не сдвинулась ни на дюйм.
— Да, — пробормотал он, его дыхание шевелило ярко-розовые пряди моих волос.
— Я думал, что узнал эту задницу. Итак, что такая девушка, как ты, делает в Уэст-Шэдоу Гроув , Мэдисон Кейт Дэнверс?
Я не побежала за Бри, потому что я не была гребаной идиоткой. Я никак не могла убежать от этого парня в том, что на мне было надето. И теперь, когда он знал, кто я такая, он тоже не стал бы просто стоять в стороне, пока я убегала.
Вместо этого я сделал единственное, что пришло мне в голову.
Я развернулась и ударила его прямо в лицо.
2
Боль взорвалась в моей руке, и я подавила крик, когда парень упал назад с ошеломленным выражением на лице. Другой такой возможности у меня не будет, так что, черт возьми, лучше ее не упускать.
— Какого хрена! — взревел парень, но он кричал на тени, потому что я давно ушла.
Мои каблуки стучали по тротуару, когда я бежала, и я в тысячный раз мысленно проклинала свой выбор обуви. Бри поступила умно, сбросив свои, но мои ботинки потребовали бы от меня потери драгоценных секунд, чтобы расстегнуть их и освободить ноги.
Где-то позади меня раздались шаги, и я затаила дыхание, нырнув в дом развлечений, а затем замерла. Мне было безопаснее прятаться, молчать, чем беспорядочно бегать по парку.
— Сдавайся, маленькая принцесса, — крикнул мой преследователь откуда-то слишком близко. — Ты так легко не отделаешься.
Ярость прозвучала в его голосе, и страх проник в мои кости. Я сбежала, потому что у меня был элемент неожиданности, но во второй раз мне так не повезет.
— Мэдисон Кейт, — позвал он снова, ближе. — Не делай это сложнее, чем должно быть.
Я молчала, застыв как вкопанная.
Его ботинки хрустели по опавшим листьям, и я затаила дыхание. Он был так близко. Так чертовски близко.
В любую секунду он мог найти меня. Он найдет меня и потащит обратно в клуб Жнеца и…
Мой организм захлестнула паника, и я принял глупое решение.
Мой мозг кричал мне не двигаться, не выдавать мое укрытие и надеяться, что лидер Жнецов Теневой Рощи не найдёт меня.
Но мое тело отреагировало, как испуганный кролик, поэтому я побежала.
Позади меня раздалось громкое проклятие, но я не потратила ни секунды, чтобы посмотреть.
Я знала, кто это был, я знала, что он преследовал меня, так какого хрена мне нужно было смотреть?
Я побежала вглубь дома развлечений, пригибаясь и лавируя между препятствиями и гротескно состаренными манекенами, но все равно эти тяжелые ботинки следовали за мной.
Что-то двигалось впереди в тени, и я проглотила крик ужаса, вцепившийся мне в горло, когда перед моим лицом выскочил подпружиненный клоун. Я нырнула под него и продолжила идти, отчаянно пытаясь найти место, где можно спрятаться, где Зейн Д'Ат не смог бы меня найти.
Сильные руки схватили меня из тени, и леденящий кровь крик вырвался из моего горла, только чтобы быть заглушенным рукой, зажатой у меня во рту.
Сработали инстинкты, и я изо всех сил ударила локтем назад, заставив моего похитителя застонать от боли, но его хватка не ослабла, когда он потащил меня в тень. Я дернулась, сопротивляясь ему, но остановилась, когда снова услышала его голос. Зейн.
— У меня нет на это ни времени, ни терпения, Мэдисон Кейт, — крикнул он, его голос отдавался эхом, но… он доходил не позади меня. Кто, черт возьми, держал меня в плену?