Так было всегда.
Так будет и впредь.
Я не принадлежу к числу тех, кто верит в родственные души, но если бы у меня была такая вера, мои родители стали бы ярким примером. Я никогда не встречала людей, которые бы так сильно любили друг друга. В детстве нас всегда воротило от того, с какой нежностью они относились друг к другу. Теперь же я осознаю, что это действительно нечто особенное.
Бросив холодный взгляд на девушку за стойкой, он возвращается к столу с двумя баночками кока-колы в руках. Поставив их на стол, он садится напротив меня. Улыбаясь, он говорит: — Боже, малышка. Я скучал по тебе.
— Я тоже очень по тебе скучала, пап. Прости, что не навещала почаще.
— Лиззи, я организовал этот ланч не для того, чтобы тебя упрекать. У тебя была своя жизнь, и ты была занята. Я понимаю.
Безусловно, я была занята. Однако, отчасти причина заключалась в том, что мне просто не хотелось возвращаться домой. Моя жизнь казалась слишком насыщенной и значимой, чтобы прерывать ее и возвращаться в свой маленький родной городок. Но, полагаю, его версия звучит более привлекательно.
Он продолжает: — Я просто счастлив, что ты вернулась, даже если это случилось не при лучших обстоятельствах.
— Я тоже.
— Знаю, что ты говоришь это не всерьез, но ценю твои старания. — Он улыбается. — Ну, как у тебя дела?
— Честно?
Он кивает.
— Немного устала от того, что люди интересуются, как у меня дела.
Он морщит нос.
— Прости. Но ты моя дочь. Мне позволено волноваться.
— Знаю. Думаю, я в порядке. Просто все еще пытаюсь приспособиться.
— Это займет время, но уверен, что у тебя все получится. Ты имеешь представление о том, чем хочешь заняться?
— Понятия не имею, — честно отвечаю я.
— Как думаешь, ты когда-нибудь захочешь вернуться в Лос-Анджелес?
— Нет, — быстро отвечаю я. — Не уверена, что там для меня еще что-то осталось.
— Вполне справедливо.
Девушка, которая пялилась на моего отца, принесла нам пиццу и полностью проигнорировала мое существование. — Вам еще что-нибудь нужно?
Стараясь быть вежливым, он отвечает: — Нет, спасибо. Думаю, у нас все в порядке.
Кажется, ей почти тяжело уходить. Но не сомневаюсь, что она все равно будет пялиться на него из-за стойки. Отвлекая от нее внимание, я говорю: — Думаю, мне нужно хобби.
— Есть какие-нибудь идеи?
Я задумываюсь на секунду.
— Не уверена. Что думаешь насчет вязания?
Он смеется и чуть не давится куском пиццы, который только что откусил.
— Лиззи, я люблю тебя, но не думаю, что у тебя хватит терпения. От всей этой пряжи ты можешь рехнуться.
— Я размышляла о садоводстве, но у меня не было возможности вырастить даже комнатное растение. Как думаешь, мама позволила бы мне завести собаку?
— Возможно. Мне кажется, она скучает по Мэйбл.
Когда я росла, у нас был черный лабрадор по кличке Мэйбл. Она прожила почти двадцать лет, и мы все очень ее любили.
— А может, и нет. У меня даже с уходом за собой возникают проблемы. Не уверена, будет ли это справедливо по отношению к собаке. Кстати, как ты считаешь, мама когда-нибудь перестанет меня ненавидеть? — Я откусываю кусочек пиццы и вспоминаю, какой вкусный пирог готовила Магда.
Пицца в Лос-Анджелесе оказалась довольно вкусной. Однако во всех ресторанах в округе продавали безглютеновую начинку. В тот период я уделяла внимание своему здоровью, но скучала по настоящей пицце.
— Твоя мама не ненавидит тебя. Она просто... — Он замолкает.
— Она просто что?
— Послушай, Лиззи, думаю, вам с ней нужно поговорить по душам. Я не хочу вещать за нее или рассуждать о том, что она чувствует. В прошлом из-за этого у меня было слишком много проблем. Поэтому, советую тебе обратиться напрямую к источнику.
Я закатываю глаза.
— Это не совсем то, что хотелось услышать.
— У меня четыре дочери и упрямая жена. Я научился не встревать в драму.
— Ты говоришь как Дилан.
Он улыбается.
— Как думаешь, где он этому научился? Но я скажу тебе одну вещь. Твоей маме нравится быть в курсе всего, что происходит — как в бизнесе, так и в семейных делах. Твое отсутствие немного выводило ее из себя.
Я вмешиваюсь.
— Вероники тоже нет рядом. Она постоянно летает по свету.
— Но Вероника все же звонит. Она регулярно выходит на связь а затем возвращается обратно. У твоей мамы складывается ощущение, что ее старший ребенок навсегда улетел из гнезда. Это беспокойство может в итоге перерасти во что-то иное.
— Обиду? — я спрашиваю.
— Разочарование. Просто дай ей немного времени. Она образумится.
Я не отвечаю и просто откусываю еще несколько кусочков пиццы. Знаю, что мой папа, несмотря ни на что, будет защищать мою маму. Это естественно, и я это осознаю. Но это не делает ситуацию менее раздражающей.
Почувствовав, что настроение между нами изменилось, папа меняет тему: — Думаю, у меня есть идея, чем бы ты могла заняться в свободное время.
— О, да? И чем же?
— Мне кажется, что ты могла бы продолжить бегать. Знаю, что в Лос-Анджелесе ты частенько отправлялась на пробежку. Почему бы тебе не начать прокладывать маршруты у водопада?
Да, в Лилли Лиф Фоллс действительно есть водопад. Он скрыт глубоко в здешних лесах, и добраться до него чертовски сложно. Хотя, возможно, это не случайно.
В старших классах я занималась легкой атлетикой и кроссом по пересеченной местности, и совсем недавно вернулась к этому увлечению. В прошлом году занятия помогли мне сохранить рассудок и стали единственным источником эндорфинов, когда я чувствовала, что хочу умереть.
— Это неплохая идея, — говорю я. — Люди по-прежнему бегают по тропам?
— Не думаю, что это такое уж популярное место, так что, скорее всего, будет довольно спокойно. Я помню, как кто-то говорил, что это место бывает многолюдным, но если ты отправишься туда на рассвете, то, вероятно, сможешь уединиться.
— Папа, не называй тропы местом для уединения. Я видела слишком много криминальных сериалов, где людей убивают посреди леса.
Он начинает смеяться.
— Я не считаю, что мне стоит о тебе беспокоиться. Насколько я знаю свою дочь, она бы посмеялась последней, если бы кто-то за ней пришел.
— Ну, возможно. — Я откладываю свой кусок пиццы и готовлюсь к тому, что собираюсь сказать. — Папа, ты считаешь меня неудачницей?
— Вовсе нет, — говорит он с абсолютной уверенностью.
— Я чувствую, что подвела вас с мамой.
— Ни капельки. Лиззи, ты решила изменить свою жизнь. Большинство людей не могут решиться на этот шаг. Возможно, все пошло не совсем так, как ты планировала, но ты хотя бы пыталась.
Хотелось бы сказать, что его слова принесли облегчение, но это не так. Возможно, со временем я передумаю, но в данный момент я не чувствую, что готова.