Я забираюсь поглубже в духовку, чтобы попытаться счистить остатки теста. Понятия не имею, когда этим занимались в последний раз, но, судя по тому, как оно запеклось, предполагаю, что это было давно.
Пока я нахожусь по уши в духовке, слышу, как меня зовет мама. Я так испугалась, что вновь ударилась головой.
— Дерись ты в доску!
Когда я потихоньку вылазию, мама входит на кухню.
— Вау. Ты так разговариваешь со всеми своими гостями?
— Ты говоришь как Мишель. Но да, — шучу я. — Что случилось?
Она держит в руках две бутылки виски.
— На днях Мишель забыла забрать их вместе с другими твоими припасами. Проводя инвентаризацию, до меня доходило целую вечность, зачем мне понадобились две лишние бутылки с выпивкой. Когда ты работаешь в баре, как правило бутылок не хватает, а не наоборот.
— Спасибо, — говорю я, потирая рукой шишку, которая, как я чувствую, уже начинает формироваться у меня на макушке. — Хочешь чего-нибудь выпить?
— Кофе, если он у вас есть.
Я всегда считала себя истинным любителем кофе, но моя мама пьет его словно обычную воду. Думаю, большую часть времени она питается лишь кофеином и чистейшим адреналином.
Я протягиваю ей дымящуюся кружку и веду к одному из столиков небольшого кафе.
— Слышала, ты ходила на вечер холостяков, — говорит она.
— Боже, сплетни распространяются со скоростью света, — отвечаю я, налив себе кофе.
Несмотря на добавленные сливки и сахар, я дую на чашку, желая убедиться, что напиток достаточно остыл и его можно пить маленькими глотками. Тем временем моя мама выпивает черный кофе практически залпом, будто он даже отдаленно не был теплым.
— Рада видеть, что ты понемногу осваиваешься. Как все прошло?
— Ну, я все еще не замужем, если это тебе о чем-нибудь говорит.
Глядя на меня поверх кружки, она отвечает: — Я слышала, ты танцевала с Джеком.
Есть что-то, о чем она не слышала?
— Еще я танцевала с Джейми. Кто-нибудь поделился с тобой этим забавным фактом?
Она приподнимает брови.
— Действительно? С Джейми? Уверена, у меня есть бюстгальтеры постарше этого парня.
— Фу, — я издаю стон.
— Хотя Джейми, возможно, и хорош, чтобы с ним можно было повеселиться, но я сильно сомневаюсь, что ты найдешь для него местечко в своем будущем.
— Кто сказал, что я ищу долгосрочные отношения?
— Элайза, ты понимаешь, что я имею ввиду.
Нет, на самом деле, не понимаю.
Она продолжает. — Я просто хочу сказать, что если ты ищешь серьезные отношения, то Джек — довольно неплохой кандидат.
— Во-первых, мне не нужно, чтобы ты играла роль моей свахи. И, во-вторых, мы никоим образом не заинтересованы друг в друге. На самом деле, мы сводим друг друга с ума. — Я прерываюсь на глоток кофе. — Кроме того, если судить о том, что о нем говорят горожане, уверена, что вокруг него водится куча женщин. Черт возьми, я видела парочку прошлой ночью — Мисти Джейкобс была одной из них.
— О, между Джеком и Мисти ничего не происходит. — Она машет рукой, словно опровергая нелепую идею.
— И как именно ты об этом узнала?
— Элайза, я владелица бара. И в курсе всех новостей.
Я пристально смотрю на нее, ожидая, что она поделится своими секретами.
— Могу лишь сказать, что однажды Мисти отправилась домой вместе с Джеком... и с тех пор она желает продолжение банкета. Но, похоже, он не заинтересован. И каждый раз ее отшивает.
— Ладно, ты никаким образом не могла этого знать.
— Находясь в баре, я наблюдала за ее неоднократными попытками.
Я на секунду задумываюсь.
— Не знаю, кому из них повезло больше. Джек засранец, но и Мисти не вызывает у меня восхищения.
— Возможно, он в поисках лучшего варианта. — Она смотрит на меня так, словно я и есть тот самый вариант.
— Или, возможно, ты сумасшедшая. Или же, Мисти не так уж хороша в постели, — говорю я, прежде чем сменить тему. — Какие планы на вечер? Будешь работать?
— Только не сегодня. Этой ночью мы с твоим отцом едем в Портленд. Решили немного развеяться.
Боже, они вместе уже тридцать лет, а все еще без ума друг от друга. По сей день папа не упускает возможности удивить мою маму при каждом удобном случае.
— Звучит забавно.
— Да, согласна. Эй, пока я здесь, то хотела кое-что с тобой обсудить.
— Ммм?
— Я разговаривала с Эстер сегодня утром, и она сказала, что есть довольно большая вероятность того, что она продаст гостиницу.
— Что?
Она постукивает по столу пальцами.
— Думаю, у нее проблемы со здоровьем, и она беспокоится, что в конечном итоге окажется в доме престарелых. Она хочет собрать деньги, чтобы не взваливать это бремя на своих детей. И гостиница не приносит высокий доход. Она предпочла бы продать ее, пока это место имеет хоть какую-то ценность.
— Ух ты, — говорю я, не зная, что еще можно ответить. — Почему она мне не сказала?
— Она не приняла окончательного решения, и хотела убедиться в этом наверняка, прежде чем сообщить тебе. Она в курсе, что тебе пришлось преодолеть множество трудностей.
Я понимаю, что Эстер не хотела меня огорчать, но не могу сдержать раздражения. Наконец-то я на полпути к переменам, у меня есть жилье и неплохая работа. И оказывается, это будет разрушено, как и моя прежняя жизнь.
Сколько ударов может выдержать человек, прежде чем он сломается?
— Ты в порядке? — спрашивает мама.
— Да, наверное. Просто чувствую себя немного разбитой.
— Ну, ты же знаешь, что всегда можешь вернуться домой и остаться, если захочешь, и бар всегда открыт для того, чтобы ты могла там поработать.
— Знаю, — отвечаю я, надеясь, что ни то, ни другое не является моим единственным вариантом.
Она протягивает руку и кладет свою ладонь поверх моей. — Понимаю, это отстой, но помни, тебе лишь нужно потуже завязать свои шнурки и продолжить шагать вперед.
— Мама, когда ты поймешь, что я предпочитаю носить каблуки, а не ботинки? — я шучу.
— Не уверена, что каблуки защитят твои ноги от лошадиных какашек.
— Ладно, эта метафора приняла довольно странный оборот.
Она смеется.
— Ну конечно. Все, что я пытаюсь сказать — продолжай в том же духе. Если бы я сдавалась каждый раз, когда мне этого хотелось, у меня бы сейчас ничего не было.
Разница в том, что рядом с мамой всегда был мой папа, поддерживал и подбадривал ее на каждом шагу. И она отвечала ему взаимностью. Они настоящая команда.
В последний раз, когда я считала себя частью команды, я потеряла сотни тысяч долларов и практически все, что имела. Не думаю, что у нас похожие ситуации.
— Ну, мне пора возвращаться в бар, — говорит она, прежде чем допить свой кофе. — Нужно кое-что сделать, прежде чем мы с твоим папой отправимся в путь.
Я встаю и ставлю наши чашки в раковину, затем провожаю ее до входной двери.
— Если ты не занята сегодня вечером, то всегда можешь наведаться в бар. У нас сегодня акция: дамский напиток за полцены.