— Бородатый и крепкий, как дерево?
— Да...
— Ага. Это Джек. Переехал в город несколько лет назад.
Меня поражает, что она так хорошо осведомлена о событиях в маленьком городке, где больше не проживает.
Затем она добавляет: — Я бы прокатилась на нем, если ты понимаешь, о чем я.
— Отвратительно.
— Он не показался тебе сексуальным?
— Не знаю. Думаю, он раздражающий, так что это сводит на нет всю его привлекательность. Кроме того, не уверена, что косплей лесоруба в моем вкусе.
Я слышу голос на заднем плане с мягким испанским акцентом.
— Вероника, любимая, ты готова к массажу?
— Да, дай мне минутку, милый, — отвечает она, прежде чем снова переключить на меня внимание. — Прости.
— Кто это?
— Эдуардо.
Конечно.
— У Эдуардо есть фамилия?
— Не знаю, мне все равно. Он играет с моим телом, словно на скрипке, и это все, что имеет значение.
— Черт возьми, ты воплощаешь мечты, не так ли?
Она смеется.
— Эх, не все так здорово.
Я знаю, она говорит это только лишь для того, чтобы меня подбодрить.
Это мило, но не прокатит.
— Хорошо, не буду задерживать, — говорю я. — Иди, насладись Эдуардо.
— Ты уверена, что с тобой все в порядке?
— Все хорошо, обещаю. Я позвоню тебе, как только доеду до дома и обустроюсь.
Мы кладем трубки, и в автомобиле вновь воцаряется тишина. Из всех моих братьев и сестер я чаще всего общаюсь с Вероникой. Хотя мы немного отдалились друг от друга, нам удалось сохранить близкие отношения. Спустя почти пять лет я снова встречаюсь с родителями и остальными.
В детстве моя сестра Мишель и я были неразлучны. Она была всего на два года младше меня, и мы всегда проводили время вместе. Однако, когда я уехала, она забеременела в шестнадцать, и пропасть между нами стала только расти. Кроме того, мой единственный брат Дилан — близнец нашей Ронни.
Когда в семье родились две дочери, а затем близнецы, наши родители решили покончить с потомством... но затем, семь лет спустя, их ждал сюрприз — родилась наша Джо. Может, у нас и большая разница в возрасте, но она идеально вписывается в семью Лоусон.
Несмотря на ужасную ситуацию, в которой я нахожусь, единственным положительным аспектом является то, что я снова увижу брата и сестер и смогу проводить с ними время.
Я начинаю отключаться и на некоторое время погружаюсь в свои размышления. Стараюсь думать о чем угодно, только не о той жизни, к которой мне предстоит вернуться. Но, как бы я ни старалась, эти мысли всегда возвращаются. Однако, когда моя машина начинает медленно замедляться, в голову приходит совершенно другая идея.
У меня закончился бензин.
Черт побери.
Мне не следовало так сильно давить на газ, прежде чем тормозить. Если бы я остановилась чуть раньше, возможно, смогла бы найти место, где можно расплатиться гребной кредиткой.
Я достаю телефон, чтобы проверить контакты и найти номер Дилана. Возможно, я смогу попросить его привезти немного бензина, чтобы не беспокоить родителей. Посмотрев на часы, понимаю, что сейчас у них в баре самое напряженное время.
Я нажимаю на значок вызова рядом с именем Дилана и слушаю шесть гудков, прежде чем включается автоответчик.
— Давай, Дилан, — стону я, прежде чем повторить попытку.
Но все бесполезно.
Я могла бы дойти до города пешком, ведь это недалеко. Но я на каблуках, и уверена, что мои кроссовки завалялись где-то в багажнике. Теперь мне нужно обдумать варианты.
Я могла бы позвонить родителям, но знаю, что попаду на маму, так как папа будет занят на кухне. Или я просто могу прогуляться.
Нахуй.
Иду пешком.
Я выхожу из машины и направляюсь к багажнику. Открыв его, начинаю копаться в пакетах, чтобы найти кроссовки. Наверное, мне следовало более тщательно упаковать вещи, но находясь в страхе перед переездом не хочется тратить время на педантичность, как бы это не облегчало задачу.
Вдали прогремела гроза, и я поняла, что нужно спешить. Как только мне показалось, что я нашла сумку с кроссовками, небо разверзлось, и мне на голову начал лить дождь.
— Естественно, — бормочу я себе под нос.
Подняв голову, я кричу: — Хочешь еще поглумиться? Можно ли сделать этот день хуже, чем он уже есть?
Становится очевидно, что Вселенная принимает мой вызов... и у нее весьма нездоровое чувство юмора. Позади меня приближается большой черный эвакуатор. Даже не глядя на надпись на двери, я точно знаю, что там написано.
Автомастерская Джека
Откуда я знаю?
Просто вот так выглядит моя удача.
Слышу звук закрывающейся двери, но не оглядываюсь. Знаю, что этот человек собирается унизить меня.
— Так, так, так. — Слышу я его низкий голос. — Тебе нужна помощь, Принцесса?
Это вынуждает меня обернуться.
— Почему Принцесса? Я что, похожа на девицу в беде?
Когда он открывает рот, я поднимаю руку, чтобы остановить его.
— Не отвечай. Возможно, сейчас я немного разочарована своей удачей, но все в порядке. Собираюсь прогуляться в город.
Засунув руки в карманы, он оглядывается по сторонам.
— Собираешься идти пешком? Ты представляешь, какая заноза в заднице эти дороги? К тому же, не знаю, заметила ли ты, но идет дождь.
— Небольшой дождь еще никого не убил, — говорю я ему.
— За исключением, может быть, злой ведьмы, — шутит он.
— Так я ведьма или принцесса? Не уверена, что ты сможешь усидеть на двух стульях сразу.
Он улыбается.
— Присяжные еще не определились.
Я понимаю, что имела в виду Ронни. Он симпатичный… при условии, что вам нравятся лесорубы. Не уверена, что дородный, бородатый и одетый во фланель парень окажется в моем вкусе, но я вижу, почему он может нравиться другим людям.
Мы смотрим друг на друга, кажется, целую вечность, сцепившись в безмолвной битве. Никто не хочет сдаваться первым.
Наконец, мой стальной взгляд, должно быть, утомляет его. Разрывая зрительный контакт, он говорит: — Смотри, все еще идет дождь. Понимаю, что между нами есть разногласия, но почему бы тебе не дать мне немного помочь? Тогда ты сможешь продолжить свой путь, а я буду уверен, что не оставил женщину у дороги.
— Я должна позволить помочь, чтобы тебе стало легче?
Он поглаживает рукой темную бороду.
— Я лишь пытаюсь быть милым. Немного бензина, и ты от меня избавишься.
Прекрасно понимаю, что в данный момент веду себя подобно неблагодарной соплячке. Я могу себя слышать со стороны. Но за последний год я достаточно натерпелась людской снисходительности. Мне хватило сполна.
— Ты не отвяжешься, если я скажу нет?
— Слушай, моя мама всегда говорила, что стоит пытаться помочь, когда есть такая возможность, и проявлять заботу к женщинам — даже к тем, с кем у меня могут быть разногласия. Если ты настаиваешь на том, чтобы идти пешком, мне придется составить тебе компанию, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.