— Кстати, как поживает твой латиноамериканский любовник? — спрашиваю я.
Она закатывает глаза: — Мда. Я уже почти привыкла. Нам было весело, пока я работала, но он спросил, может ли он приехать вместе со мной. Ни за что, черт возьми. Какой же он странный, правда?
Дилан смеется: — Он странный, потому что хочет чего-то большего, чем просто секс?
— Ээ, да. Я предлагаю ему связь без обязательств. Разве не этого хотят все мужчины?
— Не все мужчины, — оправдывается он.
— О, не притворяйся, что никогда не пытался подцепить кого-нибудь в онлайн-знакомствах и не наслаждался свиданиями без обязательств, — огрызается Ронни.
— Нравится ли мне приводить домой женщин, чтобы повеселиться? Безусловно. Но не моя вина, что на этом все и заканчивается.
Ронни отправляет в рот сырную лепешку.
— Возможно, ты не слишком хорош, и поэтому дело не двигается с мертвой точки.
— Эй! — Он тычет в нее пальцем. — Я вырос с четырьмя сестрами, которые постоянно разговаривали о женских штучках. Я профессионал в этой области.
Отчаянно желая сменить тему, он переключает свое внимание на меня.
— Лиззи, как у тебя с Джеком?
— Эээ. Все хорошо, — отвечаю я, немного застигнутая врасплох. — Он поинтересовался, не желаю ли я в скором времени отправиться с ним в Майами.
— В Майами? — спрашивает Джо. — Почему в Майами?
Не желая выдавать чужих секретов, я отвечаю: — Он из этих мест. У его мамы день рождения, и он планирует сделать ей сюрприз. И подумал, что было бы неплохо провести пару денечков на пляже.
— Звучит заманчиво, — говорит Мишель.
— Да, это должно быть весело.
Джо спрашивает: — Так что у вас произошло? Я думала, Джек тебя ненавидит.
— В определенной степени мы испытывали друг к другу неприязнь, но, полагаю, у нас просто возникло неудачное первое впечатление.
Она говорит: — Рада, что вы сблизились. Этот человек действительно находит общий язык со всеми вокруг.
— В отличие от меня, которая практически не ладит с горожанами.
Мишель спрашивает: — Ты много общалась с людьми с тех пор, как вернулась?
Я качаю головой: — Ну, если учитывать мой небольшой инцидент в баре, когда я в состоянии алкогольного опьянения оскорбила почти всех горожан, то да. В остальном, полагаю, я общаюсь лишь с людьми из гостиницы.
— Тебе стоит почаще проводить время с людьми, — говорит Джо.
— Думаю, это выполнимо, — отвечаю я.
Я стараюсь не поднимать тему гостиницы. Сегодня вечером должно быть весело, и не хотелось бы стать тем, кто испортит атмосферу.
— Нам нужна выпивка, — говорит Ронни, прежде чем встать и броситься на кухню. — Что по настроению? Шоты?
— Нет! — Мы кричим в унисон. — Киски.
Через несколько минут она возвращается с вином и пятью различными бокалами, ни один из которых не подходит для вина. Джо делает глоток из своего бокала и говорит: — Черт, так странно выпивать прямо здесь.
— Ты никогда не пила, когда родителей не было дома? — спрашивает Ронни. — Лично я постоянно. По крайней мере, на этот раз мне не придется добавлять воду в бутылки с водкой.
— Или разбавлять виски чаем со льдом, — со смехом добавляю я.
Джо смотрит на нас широко раскрытыми глазами.
— А я-то всегда считала себя самым озорным членом семьи. Я бы просто вышла покурить травку под трибунами.
Мишель оглядывается по сторонам: — Кто-нибудь еще беспокоится, что мама установила здесь “жучки” ради прослушивания?
Ронни встает и подходит к стереосистеме. — О, успокойся, Марта-послушница.
— Что? Я забеременела в старших классах. Уверена, что являюсь разочарованием этой семьи.
Мишель делает несколько больших глотков вина. Ронни улыбается.
— Верно. Однако с тех пор я не думаю, что ты когда-либо превышала скорость. И почти уверена, что вся твоя жизнь была полностью стерта с лица земли.
Мишель закатывает глаза и делает еще один глоток, в то время как Ронни перебирает старые диски моих родителей, пытаясь отыскать что-то, что мы могли бы послушать. Джо спрашивает: — Почему бы просто не включить музыку со своего телефона?
— Разве это весело? — отвечает Ронни, отыскав компакт-диск и вставляя его в проигрыватель.
Через несколько мгновений из динамиков начинают играть “Backstreet Boys”, отчего Джо издает громкий стон.
— Ребята, вы такие древние.
Ронни тычет в нее пальцем: — Уважение к старшим!
Она начинает кружиться по комнате, подходя к каждому из нас и хватая за руки, притягивая к себе, чтобы мы начали танцевать вместе с ней. Когда к нам присоединяется Дилан, Джо бросает на него взгляд.
— Ты меня ужасно разочаровываешь, ты в курсе?
Пока он танцует, как... ну, я не уверена, на что это похоже, он говорит: — Просто продолжай в том же духе, Джо! Ты представляешь, сколько всего мне пришлось выслушать, когда я рос с этой троицей?
Ронни останавливается перед Джо, протягивая к ней руки.
— Ни за что, — отвечает Джо, скрещивая руки на груди.
— Да ладно тебе! — настаивает Ронни.
— Нет.
— Ты не оставляешь мне выбора. — Ронни забирается на диван и начинает танцевать вокруг Джо, не давая ей покоя до тех пор, пока та не решит присоединиться к танцу. В конце концов, Джо сдается и встает, покачивая бедрами взад-вперед.
Ронни щиплет ее за щеки.
— Вот так-то!
Когда мы устраиваем импровизированную танцевальную вечеринку посреди гостиной нашего детства, я не могу не испытывать счастья. Идея с ночевкой меня не особенно вдохновляла, но впервые за долгое время мои отношения с братом и сестрами вновь стали такими, как прежде.
На нашем последнем семейном ужине я ощущала себя не в своей тарелке. Мне казалось, что они стали почти незнакомцами, но теперь я вспоминаю ту удивительную связь, которая нас объединяла. В детстве мы всегда поддерживали друг друга. И я уверена, что это не изменилось. И хотя у каждого своя жизнь и собственные переживания, у нас есть неразрывная связь независимо от того, что я почти все испортила.
Я действительно очень скучала по всем. В Лос-Анджелесе я всегда была так занята, что не осознавала, насколько сильно.
Безумный танец Ронни, похоже, вызывает у нее растяжение.
— О, черт, моя спина.
Дилан шутит: — Может, тебе стоит от этого воздержаться.
— О, тебе не стоит беспокоиться, Дил. Я предпочитаю позу на четвереньках.
Лицо Дилана искажается.
— Вероника! Ты должна перестать говорить такие вещи в моем присутствии.
— Никогда! — смеется Ронни. — Это слишком уж весело.
— Мне нужно что-нибудь покрепче вина. — Дилан вздыхает, проходя на кухню.
Мы, четверо девочек, начинаем так громко смеяться, что едва держимся на ногах. И, возможно, впервые с тех пор, как вернулась, я по-настоящему счастлива оказаться дома.
Тридцать три
Солнечный свет и жуткие воспоминания
Джек
— Ты похожа на кошку, — говорю я Лиз, наблюдая, как она откидывается на спинку сиденья с закрытыми глазами, солнечные лучи Майами согревают ее лицо.