— С какой работой?
— Я бы занималась тем же — продавала дома. Скорее всего, мне пришлось бы работать на кого-то другого.
Возможно, сейчас не самое подходящее время для этого вопроса, но я не могу удержаться.
— Как думаешь, ты согласишься на эту работу?
— Что? — Она смотрит на меня так, словно едва расслышала, что я сказал. — Я просто не знаю, что и думать. На меня обрушивается столько информации за один раз.
Когда мы с Лиз наконец стали встречаться, я никогда не задумывался о том, что она, возможно, захочет покинуть Лилли Лиф Фолс — что глупо, ибо я почти уверен, что ей здесь не нравится. Почему бы ей не воспользоваться отличной возможностью и не заняться тем, что она любила делать раньше?
— Ты собираешься взять эти деньги?
— Не уверена. Часть меня хочет выбросить этот чек в мусорное ведро, потому что мне ничего не нужно от этого идиота.
Не желая, чтобы она совершала необдуманные поступки, я говорю: — Я прекрасно понимаю, что ты не жаждешь подачек. Однако, похоже, этот парень перед тобой в долгу за всю ту боль, которую он тебе причинил. Может, не стоит оказываться от этих денег, так, на всякий случай.
— Возможно, — бормочет Лиз. — Она вновь водит пальцами по своим волосам, с каждым разом придавая им растрепанный вид.
— О, и, по-видимому, он нанял частного детектива, чтобы меня разыскать. Именно он сфотографировал нас и продал те фото таблоидам. Поэтому, думаю, это моя вина.
— Мне насрать на фотографии, Лиз, — заверяю я. — Таблоиды могут катиться к черту. Пусть фотографируют сколько им вздумается. Это не имеет значения.
— Почему он не мог просто взять и исчезнуть? Так было бы проще.
Я могу лишь представить, насколько ей сложно. Когда моя карьера бойца подошла к концу, я не понимал, чем хочу заниматься дальше. Кроме того, у меня не было людей, которые бы разрывали меня на части.
Мне, безусловно, не хочется быть тем, кто заставит ее поступать против веления ее сердца. И мне неловко просить ее остаться.
Я не стану, как бы сильно мне этого ни хотелось.
По правде говоря, мне не хочется своими действиями влиять на ее решения. Жить с сожалениями — полное дерьмо, и я хочу быть уверенным, что не стану одним из ее сожалений.
— Похоже, тебе есть над чем поразмыслить, Принцесса, — говорю я.
— Наверное. Спасибо, что примчался. Когда я впервые его увидела, меня охватил страх, и мне не хотелось, чтобы случилось что-то плохое.
Я притягиваю Лиз, чтобы поцеловать.
— Не благодари. Ты зовешь — я прихожу. Вот как это работает. Я всегда буду рядом, если потребуется.
Она прижимает голову к моей груди, и в этот момент мне невероятно сложно от нее оторваться. Но я должен это сделать.
— Я дам тебе немного времени, чтобы подумать, — говорю я Лиз. — Тебе нужно принять решение. Как только ты это сделаешь, позвони мне, и я буду здесь.
Сорок
Материнский совет
Лиз
Двадцать четыре часа.
Именно столько времени прошло с тех пор, как Джек оставил меня одну в гостинице. Я до сих пор не могу понять, что хочу делать дальше.
Я много раз размышляла о том, чтобы пойти к нему, но пока не знаю, что нужно сказать. Поэтому решила, что, возможно, пробежка поможет прояснить мои мысли. Я настолько ушла в себя, что даже не замечаю неодобрительных взглядов прохожих.
Мои ноги несут меня до тех пор, пока не начинает казаться, что они вот-вот превратятся в желе. Понятия не имею, куда направляюсь, но в итоге оказываюсь на подъездной дорожке к дому родителей. Честно говоря, не знаю, зачем я здесь. С тех пор как вернулась, я старалась избегать этого места, как чумы. И все же, в данный момент, ощущение дома — это то, чего мне так не хватает.
Подходя к двери, я осознаю, что, вероятно, для них еще слишком рано возвращаться их бара, поэтому я достаю ключ, который спрятан под статуей лягушки, и открываю дверь.
— Эй? — зову я.
Не дождавшись ответа, я направляюсь на кухню за бутылкой воды. Понятия не имею, сколько времени проведу здесь, но прямо сейчас запах ванили в воздухе и фотографии на стенах удивительным образом успокаивают мои нервы.
Как только я вхожу на кухню, я вскрикиваю, заметив маму, которая моет посуду у раковины. Мой крик заставляет ее закричать в ответ и обернуться, направив на меня нож для масла.
— Мама!
— Элайза! — кричит она, вытаскивая наушник из уха. — Почему ты не объявила о том,что пришла?
— Я пыталась! Ты меня не услышала. Не могла бы ты убрать нож?
Она смотрит на свою протянутую руку, прежде чем опустить ее.
— Прости. Я слушаю криминальный подкаст, который, вероятно, не поможет мне успокоиться.
Она выключает воду в раковине и вытирает руки кухонным полотенцем.
— Что ты здесь делаешь? Все в порядке?
— Я просто... Ну… В смысле, — я стараюсь подобрать слова.
— Элайза, выкладывай.
Вдруг я начинаю безудержно рыдать.
— Боже мой! Что случилось? — Она подходит ко мне и заключает меня в теплые объятия.
Хотя она и небольшого роста, у этой женщины отличная хватка, как у медведя.
— Давай. Идем в гостиную и все обсудим.
В детстве наша мама сразу же замечала, когда мы с сестрами проливали крокодиловы слезы. Она говорила нам взять себя в руки и закатать губу. Но так же она чувствовала, когда нам было по-настоящему больно. И всегда была рядом.
— Лиззи, мне нужно, чтобы ты успокоилась и смогла сделать вдох. — Она, наконец, привела меня в чувства настолько, что я смогла начать разговор.
— Вчера в гостинице появился Митч, — начинаю я.
— Мне жаль. Что? Джек в курсе? Он надрал ему задницу? Ты записала это на видео?
Я тихо рассмеялась.
— Ничего подобного.
Следующие пару минут я объясняю ей всю эту неприятную историю и, наконец, заканчиваю словами: — Итак, теперь мне предстоит определиться, чем я хочу заниматься. У меня есть значительная сумма денег, и я даже не уверена, стоит ли их оставить. Кроме того, у меня есть работа в Лос-Анджелесе, и я тоже не уверена, стоит ли к ней вернуться. И еще есть Джек, который говорит, что хочет, чтобы я была счастлива, но мне нужно самостоятельно разобраться, что это значит.
— Джек — это нечто особенное, — произносит она.
— Да-да. Он лучший. Я говорю это с иронией, но, узнав его поближе, начинаю искренне в это верить. — Что мне теперь делать, мама?
— Ты думаешь, я стану принимать за тебя решение?
— У тебя, похоже, неплохо получается давать нам всем указания. Не могла бы ты повторить это вновь? Один разочек?
Она толкает меня в плечо.
— Ни за что. Но я собираюсь подбросить тебе пищу для размышлений.
— Это буквально полная противоположность тому, что мне нужно.
— О, цыц. Когда ты вчера увидела Митча, это вызвало ностальгию?
Я задумываюсь на мгновение.
— Нет, на самом деле, у меня немного разболелся живот.
— Ты обрадовалась, когда он упомянул о работе в Лос-Анджелесе? Разве ты подумала, что все твои проблемы внезапно решились?