— Нет.
— Тогда о чем ты думала?
— Честно? Я думала о том, чтобы поговорить с Джеком. И отправила ему сообщение почти сразу после того, как заметила Митча.
Она поудобнее устроилась на диване.
— Теперь ты понимаешь, что я стану первой женщиной, которая скажет тебе, что не стоит делать что-то исключительно ради мужчины. Тебе нужно принимать собственные решения. Однако я также считаю, что если у тебя есть что-то хорошее, возможно, от этого не стоит сразу отказываться. Знаю, что многие полагают, что я решила открыть бар только потому, что этого хотел твой отец. Но на самом деле я сделала это, потому что сама так захотела. Мне нравилось каждый день ходить с ним на работу. Что у нас была общая цель. О лучшем я не могла и мечтать.
— И ты ни о чем не жалеешь?
Она качает головой.
— Абсолютно. Я не собираюсь утверждать, что это было легко. Некоторые дни давались тяжелее других, и это сводило с ума. Но в итоге я нашла свое место. С ним. Я не настаиваю, чтобы ты поступала так же, но хочу сказать, что нет ничего плохого в том, чтобы вовлекать других людей в свои планы.
Я достаю чек из кармана и протягиваю его ей.
— Как думаешь, что мне с ним делать?
— Ну, во-первых, не думаю, что тебе стоит бегать по городу, держа его в кармане, Элайза. — Она прищуривается, глядя на меня. — Но почему бы тебе не использовать эти деньги для того, чтобы осуществить мечту?
Я стараюсь представить, что это может быть, и, откровенно говоря, не имею ни малейшего представления.
— Спрошу тебя еще раз. Ты хочешь вернуться в Лос-Анджелес?
— Не знаю. Возможно. Меня не любят ни в одном из этих мест, но, по крайней мере, там больше людей, способных немного смягчить негатив.
— Вычеркни все это из уравнения. Ты скучаешь по Лос-Анджелесу?
— Если бы ты задала мне этот вопрос месяц назад, я бы ответила "да". Если бы я оставалась той женщиной, что и тогда, то, возможно, так и было бы. Но сейчас я уже не ощущаю себя прежней. В то время казалось, что все на своих местах. Но теперь, находясь в этом месте, я больше не ощущаю себя чужаком.
— Перемены — это естественно. И вполне нормально осознать, что то, чего ты желала раньше, может не соответствовать твоим нынешним ожиданиям. В этом нет ничего плохого.
— Да, знаю, — соглашаюсь я.
— Ты должна задуматься о том, что приносит тебе счастье в данный момент, а затем просто стремиться к цели, моя дорогая. Жаль, что я не могу предложить тебе какое-нибудь волшебное зелье, но больше мне нечем помочь.
Я размышляю о том, что принесло мне счастье с момента моего возвращения. Джек, безусловно, является одним из таких факторов. Он сделал меня счастливой. Однако этого недостаточно для того, чтобы у меня появились другие возможности. Видит Бог, я слишком упряма, чтобы стать содержанкой.
Что еще может меня осчастливить?
Я на мгновение останавливаюсь в раздумьях, и, словно подхватив эту мысль из воздуха, восклицаю: — Я знаю, что собираюсь сделать!
Сорок один
Это было неожиданно
Джек
Прошло несколько дней с тех пор, как я получил последние известия от Лиз. Мне хотелось позвонить ей, написать сообщение или просто поехать туда, чтобы ее увидеть. Но я ничего не сделал.
Я говорил, что не хочу вмешиваться в ее решение, и действительно имел это в виду, хотя мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не приехать, не трахнуть ее до бесчувствия и не начать умолять остаться.
Я даже пытался избегать пробежек, чтобы не встретиться с ней. Могу вам сказать, что это удивительным образом улучшило мое настроение.
В то время как я лежал под машиной, ко мне подошел Джейми.
— Эй, босс.
— Что? — я огрызнулся.
— Просто хотел сообщить, что собираюсь отлучиться на ночь. Ты в порядке? Если нужно, я могу остаться.
Я осознаю, каким придурком я был последние несколько дней. Я почти на всех лаял, и это было неправильно.
— Прости, Джейми. Все в порядке. Спокойной ночи.
Когда он уходит, я снова погружаюсь в работу, наслаждаясь тишиной. Я подумываю о том, чтобы встать и включить музыку погромче, но мне действительно хочется покончить с работой, а потом, возможно, отправиться на прогулку с Элли.
Снова раздается звонок входной двери, и я задаюсь вопросом, какого черта Джейми здесь делает.
— Джейми, какого хрена ты здесь забыл? Ты бы потерял свою голову, если бы она не была прикреплена к твоей шее.
Я жду ответа, но он приходит не сразу.
— Это не Джейми.
Лиз.
Я стараюсь скрыть свое нетерпение, поэтому остаюсь под машиной и заканчиваю закручивать болт, прежде чем, наконец, выбраться наружу. Когда я смотрю на нее, она выглядит такой же красивой, как и всегда.
— Привет, — говорит она, слегка улыбнувшись.
— Здравствуй.
— Мы можем поговорить?
Ненавижу эту фразу. Но тут же сажусь на корточки, готовясь услышать самое худшее.
— Разве мы уже не разговариваем? — Я подхожу, чтобы вытереть грязные руки о тряпку.
— Я приняла кое-какие решения, — начинает она.
— Видимо, именно поэтому ты здесь.
— Ты позволишь мне рассказать или и дальше планируешь умничать? — многозначительно спрашивает Лиз.
— Прости.
— Я решила оставить деньги. Думаю, что смогла найти им достойное применение. Ты бы видел людей из банка. Я почти уверена, что теперь они считают, будто я действительно заодно с мафией или что-то в этом роде. — Она смеется, но мне не до шуток.
— Лиз, — говорю я, побуждая ее продолжить.
— Да, да. Я не собираюсь возвращаться в Лос-Анджелес.
— Правда? — спрашиваю я, стараясь не выглядеть слишком взволнованным.
Она засовывает руки в карманы и начинает расхаживать взад-вперед, продолжая говорить.
— Если бы мне сделали это предложение, когда я только приехала, я не стала бы даже раздумывать. Моя жизнь в Лос-Анджелесе была именно такой, о какой я мечтала. Но после возвращения домой все изменилось. Внезапно у меня появилось больше причин, чтобы остаться.
— Я не хочу, чтобы ты оставалась ради меня. Это верный путь к катастрофе.
— Прежде всего, Пол Баньян, не думай, что это только из-за тебя. Являешься ли ты частью принятого мной решения? Да. Не могу этого отрицать. Потому что я влюблена в тебя, чертов ты идиот. Мне не хочется уезжать за тысячу миль от мужчины, которого я люблю.
Услышав эти слова, я чувствую себя невероятно счастливым.
Лиз продолжает.
— Но это еще не все. Я наконец-то восстановила отношения с семьей. Мы с мамой больше не ссоримся. Я наладила связь с братом и сестрами. И, как бы мне ни было сложно признать, этот надоедливый городок вызывает привыкание против твоей воли. Он словно плесень.
— Значит, ты остаешься?
— Я не собираюсь покидать это место, — заверяет она. — Если быть откровенной, я осознала, какое решение должна принять, уже на следующий день после визита Митча.