— А чем ты занималась все остальное время? Старалась меня игнорировать? — пошутил я.
— Ну вот, опять. Думаешь, ты гвоздь программы. — Она улыбается. — Мне нужно было расставить точки над i.
— Не хочешь рассказать подробнее?
— Ну, — начинает она. — Я решила купить гостиницу.
Мне трудно скрыть свое потрясение.
— Ты купила гостиницу?
— Я в процессе покупки. Но да. Благодаря средствам, которые оставил мне Митч, а также поддержке нескольких инвесторов, известных как мои родители, я стану новым владельцем. Затем планирую провести косметический ремонт, и это заведение станет моим.
Когда она видит, что я слишком ошеломлен, чтобы что-то ответить, она продолжает.
— Это то место, которое я называю домом с тех пор, как вернулась. И мне не хочется, чтобы оно досталось какой-нибудь корпорации.
— Ты потрясающая, - говорю я.
— Ну, это еще не все, так что попридержи аплодисменты.
— Есть что-нибудь еще?
Она кивает.
— Я арендую дом на Бликер Драйв. Несмотря на то, что мне очень нравится гостиница, я осознаю, что не смогу оставаться там вечно. И уже оплатила аренду за год.
— Ух ты, Принцесса. Полагаю, у тебя все схвачено, не так ли?
— Не совсем.
— Чего тебе не хватает?
Она проводит пальцами по волосам, чтобы убрать их с лица. Похоже, что с каждым днем, проведенным в Лилли Лиф Фоллс, ее прическа становится все более неукротимой.
— Знаешь, у меня есть миленький домик, который, похоже, немного великоват для одного человека. Там есть замечательный огороженный задний двор. Но, к сожалению, у меня нет собаки. Я подумала, что вы с Элли могли бы прийти и помочь мне немного прибраться.
Будучи сбитым с толку, я спрашиваю: — Мне казалось, ты против того, чтобы мы жили вместе.
Она тычет в меня пальцем.
— Я сказала, что не хочу переезжать и что мне нужно разобраться во всем самостоятельно, что я и сделала. Возможно, это станет местом, которое мы сможем назвать нашем... вместе.
Я стою в ошеломленном молчании. Мне было страшно, что она сбежит обратно в Лос-Анджелес, но она берет и предлагает мне переехать.
— Джек, скажи что-нибудь, — просит Лиз.
— Думаю, мне нужно обсудить это с Элли. Знаешь, она довольно узколобая в своих убеждениях.
Лиз закатывает глаза и улыбается. Затем подходит и говорит: — О, заткнись.
— Да, принцесса, я бы с удовольствием к тебе переехал.
Глядя на меня, она спрашивает: — Ты собираешься меня поцеловать или нет?
Я поднимаю свои все еще испачканные руки.
— Я весь в грязи.
Внезапно она обнимает меня руками за шею и подпрыгивает, чтобы сцепить ноги у меня за спиной. Я инстинктивно подхватываю ее, схватив за задницу.
— Ничего страшного. Немного грязи еще никому не навредило.
Сорок два
Новая реальность
Лиз
Шесть месяцев спустя…
— Привет, Лиз.
Я поднимаю взгляд и с удивлением смотрю на Мисти Джейкобс, стоящую передо мной.
— Привет, Мисти.
Это ежегодный осенний фестиваль, который проходит в Лилли Лиф Фоллс. Я не очень горела желанием идти, но Джек предположил, что было бы неплохо попытаться завоевать расположение местных жителей.
Выяснилось, что большинство горожан больше не испытывают ко мне неприязнь. Мое решение приобрести гостиницу и держать ее в ежовых рукавицах, похоже, принесло мне симпатию окружающих. Люди, осмелюсь утверждать, довольно неплохо ко мне относятся.
Даже Мисти.
Я не думала, что она когда-нибудь уступит, ведь она так долго пыталась трахнуться с Джеком.
— Как обстоят дела с ремонтом гостиницы?
— Довольно неплохо, — отвечаю я. — Медленнее, чем хотелось бы, но мы с Джеком стараемся выполнять часть работы самостоятельно, когда это возможно, и, похоже, это приносит свои плоды.
— С нетерпением жду, когда все будет готово.
— Ага, — я улыбнулась. — Я планирую устроить грандиозное повторное открытие и пригласить всех горожан. Когда все закончится, будет просто потрясно.
— Я лишь хотела зайти и извиниться, — выпаливает она. — Мне кажется, я не совсем справедливо относилась к тебе с тех пор, как ты вернулась обратно в город.
— Все в порядке, — говорю я. — Я тоже не всегда была с тобой такой уж приветливой. Все это осталось в прошлом.
Она слегка кивает и смотрит на Джека, который кружится с Тали по импровизированному танцполу.
— Он особенный.
— Так и есть, — соглашаюсь я.
— Знаю, что между мной и Джеком кое-что было, но я вижу, как сильно он тебя любит. Вы двое — хорошая пара.
— Спасибо, — говорю я, прежде чем она слышит, как кто-то другой зовет ее по имени, а затем извиняется.
Я использую этот момент, чтобы понаблюдать за Джеком. Он превзошел все мои ожидания.
Он держит Тали на руках и кружит ее так, словно они выступают на сцене. Маленькая девочка запрокидывает голову назад и смеется так громко, что я слышу это издалека.
Как же мне, черт возьми, так повезло?
Я никогда не верила в судьбу и в то, что одна дверь закрывается, чтобы могла открыться другая. Но не знаю, как иначе объяснить то, что произошло между мной и Джеком.
Мы живем вместе почти полгода, и все складывается лучше, чем я когда-либо мечтала. Я провожу дни в гостинице, пока он трудится в мастерской. Иногда мы проводим вечера, занимаясь ремонтом, но чаще всего мы оказываемся обнаженными в объятиях друг друга.
Кажется, я никак не могу насытиться Джеком.
К счастью, похоже, это чувство взаимно.
Когда песня заканчивается, он подходит ко мне и протягивает руку.
— Теперь твоя очередь, Принцесса.
Он тянет меня на танцпол, и мы начинаем танцевать.
Я говорю: — Эта маленькая девочка без ума от тебя.
— Ну, а кто нет? Я просто прелесть. — Он ухмыляется.
— Она очень милая. Когда-нибудь у нас должен появиться кто-то похожий на нее.
Он замирает и смотрит на меня.
— Ты хочешь завести ребенка?
— Ну, не сейчас. Но да. В какой-то момент я думаю, что хотела бы завести ребенка от тебя. Возможно, мы могли бы отказаться от презервативов и посмотреть, к чему это приведет.
Он наклоняется, чтобы поцеловать меня.
— Боже, надеюсь, у наших детей будут такие же безумные кудряшки, как у тебя.
— Я так не думаю, — бормочу я.
Он оглядывается по сторонам, чтобы убедиться, что за нами никто не наблюдает, прежде чем незаметно схватить меня за задницу.
— Знаешь, нам, вероятно, стоит немного попрактиковаться, если мы в ближайшее время планируем пробовать завести ребенка.
— Согласна.
— Возможно, нам стоит покинуть это место прямо сейчас и заняться этим вопросом?
Я киваю.
— Поддерживаю.
Он смотрит на меня.
— Действительно?
— Черт возьми, Пол Баньян. Давай уберемся отсюда, чтобы ты меня отодрал.