Вдалеке послышался вой сирен полицейских машин.
***
Минако резко открыла глаза, как будто нечто вырвало её из сновидения. Она проснулась в темноте и на миг испугалась, не узнав окружающую обстановку. Потом её глаза привыкли, Минако увидела слабый отблеск лунного света просачивавшегося сквозь занавески и вспомнила, где находится. Это был небольшой, но со вкусом обставленный двухэтажный загородный домик матери Ятена. Здесь было тихо, спокойно и уютно. С глубоким вздохом Минако перевернулась на бок, кутаясь в одеяло. Она закрыла глаза, а потом тут же их открыла. Тишина дома показалась ей угрожающей и зловещей. Она услышала странный звук за окном. Минако выскользнула из постели, выглянула в окно и увидела ослепительно сверкающий снег, покрывающий опавшую листву. Ветра не было, и луна озаряла этот новый волшебный мир своим серебристым светом, знаменуя приход зимы.
Внезапно девушка заметила, как чёрные тени отделились от деревьев и стали двигаться в сторону дома, окружая его. Паника тут же овладела ей, ноги подкосились.
Минако испуганно отпрянула от окна, бросилась в комнату Мако и испуганно ееё встряхнула.
— Вставай! Мако! Дом окружён!
Великанша подскочила молниеносно и бросилась к окну. На мгновение она застыла, будто оценивая обстановку, а затем быстро натянула джинсы и, даже не сменив свою ночную сорочку, ринулась на первый этаж, бросив на ходу Минако:
— Одевайся! Рэна закутай в одеяло. А я пока забаррикадирую двери!
Минако потеряла голову от страха. Её дрожащие пальцы не слушались, пока она натягивала на себя спортивный костюм и куртку.
Во входную дверь постучали, когда Мако появилась в комнате Минако с завёрнутым в одеяло ребёнком.
— Откройте! Это полиция! — раздался зычный мужской голос.
Девушки испуганно переглянулись.
— Нам надо торопиться, — отозвалась великанша. — Люди Кунцита не будут долго церемониться…
Она передала Рэна Минако и повлекла её из комнаты вниз по лестнице в подвал.
Тем временем в дверь заколотили сильнее и девушки услышали все тот же властный и уверенный голос:
— Выламывайте дверь, раз эти цыпочки не торопятся открывать!
— Пусть ломают! — сквозь зубы сказала Мако. — Мы выиграем время.
С этими словами она отодвинула большой ящик из грубо сколоченных досок, за которым на полу скрывался люк. Ятен показал его девушкам, на случай если из дома придётся срочно бежать. Великанша подняла крышку и, вооружившись фонариком, стала осторожно спускаться по ступенькам в открывшийся проход. Крепче прижимая к себе сына, Минако последовала за ней.
— Смелее, Мина… Не бойся! — подбадривала её Мако.
Но девушка никак не могла успокоиться, продолжая стучать зубами от страха. Ей казалось, что она попала в какой-то сюрреалистический кошмар, от которого она никак не могла проснуться.
— Быстрее! — нетерпеливо произнесла великанша. — Они сейчас ворвутся внутрь!
И действительно, дверь уже трещала под ударами. Как только Минако спустилась вниз по ступенькам, Мако взлетела вверх и захлопнула крышку люка. Затем она вернулась и, взяв ослабевшую Минако за руку, уверенно повела за собой в длинный извилистый тоннель, освещая путь фонариком. Во влажном прохладном воздухе пахло плесенью. Дышать было трудно. Но уже через некоторое время тоннель кончился, и девушки упёрлись в закрытую дверь.
— Ятен говорил, что он ведёт в лес, — сказала Минако.
— Значит, сейчас проверим…
С этими словами она дёрнула заржавевший засов и с силой толкнула дверь, которая поддалась не сразу.
Оказавшись в лесу, девушки бросились бежать по дорожке, уходившей в самую чащу леса, оставляя за собой чёткие отпечатки ног на снегу. Они надеялись уйти от дома госпожи Коу как можно дальше.
Оглянувшись, Минако поняла, что опасность ещё больше, чем она представляла. Сквозь деревья девушка видела, как люди Кунцита окружили дом.
— Быстрее! — выдохнула Мако. — Давай же, Мина…
Однако путь оказался нелёгким. Дорога уходила в гору, а подтаявший снег сделал её невероятно скользкой. Вид людей в чёрном вызывал у Минако неподдельный ужас. В её воспоминаниях ещё были сильны события недавнего прошлого: покушение на Рэна, смерть Нару, взрыв в храме.
Свернув с тропинки, девушки решили спрятаться за груду валунов, чтобы перевести дух, хотя опасность была так близко. Ведь они могли слышать громкие голоса людей Кунцита.
— В лес! Они, наверное, побежали в лес!
— Вперёд! Разделимся на группы!
Минако прикрыла глаза. Она вдруг поняла, что, несмотря на все усилия, далеко уйти им не удастся. Их быстро отыщут по следам. Тем более Рэн мог проснуться и выдать их плачем. Девушка достала из кармана телефон. Сигнала не было. Ятен предупреждал её о том, что в случае опасности лучше воспользоваться станционным телефоном. Но в спешке она совсем об этом забыла, и теперь связаться с мужем у неё не было никакой возможности. Ах, если бы у неё была выдержка и рассудительность госпожи Цирконии, она бы ни за что не совершила такой оплошности. Минако удивилась, что в минуту опасности вспомнила старушку. Но помимо её воли в голове девушки прозвучал уверенный голос китайской травницы:
«Ты должна сохранить сына во что бы то ни стало… Возможно, он станет последним в своём великом роду…»
Внезапно до Минако дошёл истинный смысл пророчества Цирконии. Но от этой мысли ей вдруг сделалось так легко и спокойно, заставив отступить страх приближавшейся смерти. Если Рэн останется жив, то большего она не смела и желать.
— Мако, возьми ребёнка, — сказала вдруг Минако. — Дальше ты пойдёшь без меня.
Великанша непонимающе уставилась на неё.
— Что?! Ты в своём уме?!
— Абсолютно. Тебе не хуже меня известно, что нас рано или поздно найдут. А мы далеко убежать не сможем.
— Тогда давай, разделимся. Я отвлеку наших преследователей, а ты с Рэном…
— Нет. Со мной у моего сына нет шансов. Кунциту нужна я. Если он получит меня, то Рэн спасётся…
Слезы выступили на глазах у Мако.
— Мина… Так нельзя…
— Только так и можно, — мягко ответила Минако. — Рэн — самое дорогое, что у меня есть. Мне не жалко собственной жизни, если я буду уверена, что спасу его. Ты сумеешь о нём позаботиться… ты однажды спасла его… значит, спасёшь и во второй раз!
Мако покачала головой.
— Не проси меня об этом! Это неправильно!
Минако улыбнулась.
— Только это и правильно. Моему сыну нужен защитник. Я верю в тебя!
Великанша застонала, как раненый зверь, потерявший надежду на спасение.
— Обещай мне, Мако, что спасёшь Рэна! Скажи, ты обещаешь?
Ослепнув от слёз, великанша закрыла лицо руками, чтобы не видеть васильковые глаза девушки, сумевшей стать ей настоящей подругой за такое недолгое время. Рыдания разрывали ей грудь, но Мако изо всех сил старалась сдержать их.