— Послушай… — начал Джим, но Сэмми прервал его:
— Давай я, Джимбо!
— А мне кажется, что тут все законно, — упрямо повторил Баки.
— Эта штука подписана? — спросил Сэмми. — Ты видишь где-нибудь подпись?
— Конечно, — ответил Баки. — Детектив второго разряда Мейер Мейер.
— Это напечатано. А подписано?
— Нет.
— Ну и…
— Ну и что?
— Послушай, ты будешь корпеть над этим всю ночь?
— Нет, но…
— Для чего мы сюда пришли?
— Ну…
— Чтобы играть в космический патруль с игрушечным дезинтегратором Роджерса?
— Нет, но…
— Чтобы тратить время, размышляя над посланием, которое какой-нибудь парнишка отпечатал на пишущей машинке своего старшего брата, когда играл в сыщиков и разбойников?
— Нет, но…
— Я задам тебе один простой вопрос, парень, — сказал Сэмми. — Самый простой. И я хочу от тебя самого простого ответа. Идет?
— Конечно, но мне кажется, тут все законно…
— Ты пришел сюда для чего? Чтобы переспать с девочкой, да или нет?
— Да.
— Ну..?
— Ну…
— Давай выбрось это. Пошли. Ночь только началась. — Сэмми ухмыльнулся. — Ну, пошли, парень. Что скажешь? Как насчет того, чтобы бросить бумагу и идти с нами? Идет?
Баки размышлял некоторое время.
Потом он сказал:
— Вы идите без меня. Я вас догоню. Я хочу позвонить по этому номеру.
— О, ради святого Будды! — сказал Сэмми.
В 6.55 в дежурной комнате раздался телефонный звонок.
Хел Виллис посмотрел на Вирджинию и, когда она кивнула ему, взял трубку.
— Восемьдесят седьмой участок, — сказал он. — Говорит детектив Виллис.
— Одну секунду, — сказал голос на другом конце провода. Было слышно, как тот же голос говорит кому-то, очевидно, находящемуся в той же комнате — Откуда мне знать? Отдай это ребятам Банко. Господи, да к чему нам дело о карманных кражах? Рилей, ты самый большой дурак изо всех, с которыми мне приходилось работать. Я говорю по телефону, ты что, не можешь подождать одну паршивую минуту? — Затем голос вернулся — Алло?
— Алло? — переспросил Виллис.
Вирджиния за своим столом на другом конце комнаты смотрела на него и слушала разговор.
— С кем я говорю? — спросил голос.
— Говорит Хел Виллис.
— Вы детектив?
— Да.
— Это 87-й участок?
— Да.
— Так. Значит, тут какой-то розыгрыш.
— А?
— Это Майкл Салливан из Главного полицейского управ- 1ения. Нам позвонили несколько минут назад… секунду… — На футом конце провода послышалось шуршание бумаги. — Нам 1вонили в 6.49. Звонил студент колледжа. Сказал, что подобрал на улице бланк донесения, на котором была напечатана росьба о помощи. Что-то относительно девицы с бутылкой штро. Знаете что-нибудь об этом?
Вирджиния Додж неестественно выпрямилась на стуле. Револьвер почти коснулся горлышка бутылки. Со своего места Виллис видел, как дрожат ее руки.
— Нитро? — спросил Виллис, не отрывая глаз от рук Вирджинии. Он был почти уверен, что дуло револьвера вот-вот коснется стекла.
— Да. Нитроглицерин. Как насчет этого?
— Нет, — ответил Виллис, — у нас… у нас ничего такого нет.
— Да, так я и думал. Но тот парень назвал свое имя и все прочие данные, так что казалось правдоподобно. Ну ладно, бывает. Я подумал, что, во всяком случае, стоит проверить. Никогда не мешает проверить. — Салливан добродушно засмеялся.
— Верно, — сказал Виллис, лихорадочно пытаясь как-то намекнуть Салливану, что послание соответствует действительности, кто бы ни составил его. — Конечно, никогда не мешает проверить. — Говоря это, он не переставал смотреть на револьвер в трясущейся руке Вирджинии.
Салливан снова рассмеялся.
— Никогда не знаешь, где встретишь какого-нибудь психа с бомбой, а, Виллис? — И он рассмеялся еще громче.
— Да, никогда… никогда не знаешь.
— Конечно, — внезапно смех в трубке замер, — между прочим, у вас есть полицейский по имени Мейер?.
Виллис молчал. Неужели это послание составил Мейер? Интересно, есть ли там его подпись? Если он скажет «да», сможет ли Салливан понять, в чем дело? Если же он скажет «нет», станет ли Салливан проверять по списку работников 87-го участка? А Мейер…
— Вы еще на проводе? — спросил Салливан.
— Что? Ах, да.
— У нас иногда шалит телефон, — пояснил Салливан, — я подумал, что нарушилась связь.
— Нет, я слушаю, — ответил Виллис.
— Так. Ну, как там насчет Мейера?
— Да. У нас есть Мейер.
— Детектив второго разряда?
— Да.