— Я помню, что читала статью о Карелле в одной газете. О том, как его ранили. Там говорилось, что его жена… — она замолчала, — что его жена глухонемая. — Вирджиния посмотрела на Тедди. — Что скажешь, Марсия Френклин? Как насчет этого?
Тедди сидела неподвижно.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Вирджиния, поднимаясь.
Тедди покачала головой.
— Ты Марсия Френклин и пришла сюда, чтобы сообщить об ограблении? Или ты миссис Стив Карелла? Кто ты? Отвечай!
Тедди опять покачала головой.
Вирджиния выпрямилась. Она смотрела только на Тедди. Она медленно обошла вокруг стола, схватившись за его край, оставив бутыль, словно забыла о ней. Наконец перед ней человек, который, как она была уверена теперь, имеет прямое отношение к Карелле. Если эта женщина действительно жена Кареллы, она может, наконец, хоть в какой-то степени утолить жажду мести. По лицу Вирджинии было видно, что она приняла решение. Губы сжались в жесткую складку, глаза лихорадочно блестели — сказывались долгие часы нетерпеливого ожидания, когда она должна была иметь дело с безразличными ей людьми, а тот, кто ей был действительно нужен, все не появлялся. Когда Вирджиния подошла к Тедди, Хейвз понял, что она сделает с Тедди то же, что и с Мейером, если не хуже. Вирджиния подошла к Тедди и крикнула:
— Отвечай!
Она отошла от стола, не обращая больше внимания на бутыль, вплотную приблизилась к Тедди и встала перед ней, словно черный призрак — воплощение возмездия.
Вырвав сумочку из рук Тедди, она резким движением открыла ее. Бирнс, Клинг и Виллис стояли справа от Тедди, у вешалки. Мисколо, который еще не пришел в себя, лежал на полу за шкафом картотеки. Мейер и Хейвз были позади Вирджинии, но Мейер находился в полубессознательном состоянии. Он обмяк, положив голову на руки.
Вирджиния быстро обшарила сумочку Тедди и сразу нашла то, что искала. Она взяла карточку и прочитала ее вслух.
«Миссис Стефен Карелла, 837 Дартмут Роуд, Риверхед. В случае необходимости позвонить…» Она остановилась.
— Миссис Стефен Карелла: Прелестно, миссис Стефен Карелла.
Она подошла к Тедди еще на шаг. Хейвз, дрожа от злости, смотрел на нее и внушал себе: «Это не нитро, это не нитро, это не нитро…»
— Ах ты, красотка, — сказала Вирджиния, — ах ты, выхоленная ухоженная красотка. У тебя есть твой хахаль, верно? У тебя. есть он и все на свете, и ты красивая, верно? Ты, красивая сука, посмотри на меня! Смотри на меня!
«Я брошусь на нее, — подумала Тедцвм-» Вот сейчас, когда она далеко от стола. Я сейчас брошусь на нее, она выстрелит, ее схватят, и все будет кончено. Иу, сейчас!»
Но она сидела неподвижно.
— Раньше я тоже была красивая, — говорила ВирджИния, — до того, как они упрятали Фрэнка за решетку. Ты знаешь, сколько мне лет? Мне всего тридцать два. Я молодая. Я молодая женщина, а выгляжу как дряхлая старуха, верно? Похожа на смерть, как сказал один из ваших. Да, я похожа на смерть, потому что твой муж отнял у меня моего Фрэнка. Твой муж — сука. Мне хочется изорвать в клочья твою физиономию! Изорвать, изуродовать тебя за то, что вы сделали со мной! Слышишь, ты, сучонка!
Она подошла поближе, и Хейвз понял, что сейчас она поднимет револьвер для удара. *
Он еще раз сказал себе: еВ этой бутылка нет никакого нитроглицерина», — н громко крикнул: «Стой!»
Вирджиния Додж повернулась к нему, придвинулась к столу, загораживая путь Бирнсу и другим.
— Отойди от нее, — сказал Хейвз.
— Что? — спросила Вирджиния, словно не поверила своим ушам.
— Ты слышала, что я сказал. Отойди от нее. Не смей ее трогать!
— Ты что, приказываешь мне?
— Да! — крикнул Хейвз. — Да, я тебе приказываю! Что вы на это скажете, миссис Додж? Что скажете, а? Я приказываю вам! Какой-то паршивый человек приказывает самому богу. Отойдите от этой женщины. Если ты тронешь ее…
— Что тогда будет? — Голос Вирджинии был по-прежнему повелительным, она держалась уверенно, но рука, державшая револьвер, дрожала крупной дрожью.
— Тогда я убью вас, миссис Додж, — спокойно ответил Хейвз, — вот что будет, миссис Додж. Я убыо вас.
Он сделал шаг к Вирджинии.
— Стой! — крикнула Вирджиния.
— Нет, миссис Додж. Я хочу сказать вам кое-что. Я больше не боюсь того клина, который вы забили в нашу совесть, я не боюсь вашего пузырька. И знаете, почему? Потому что в нем нет ничего, кроме прозрачной водички, миссис Додж, а я не боюсь воды. Я пью воду! Могу выпить целый галлон!
— Коттон, — предупреждающе сказал Бирнс, — > не будь».